СКАЗ О ТОМ, КАК ВАМПИРЫ ИСТРЕБИТЕЛЬНИЦУ СПАСАЛИ гл. 7-9

[moscow_watcher]

Дисклеймер: все герои принадлежат Джоссу, который любезно разрешает фанам играть в его песочнице. Thanks, Джосс.
Линия времени: Начинается после "Девушки под вопросом", но ответвляется в альтернативную вселенную на год раньше, сразу же после Chosen.
Примечания: Задумывалось как завершение своеобразной трилогии: Shortcut (Баффи и Ангел идут спасать Спайка), "Нормальнее не бывает" (Баффи и Спайк идут спасать Ангела) и теперь вот "Сказ о том как..." (название говорит само за себя).

ГЛАВА 7
Баффи решила не углубляться ни в сложные отношения между людьми и демонами, ни в еще более сложные отношения между ней, Спайком и Ангелом. Постаралась она не отвлекаться и на сравнительные достоинства и недостатки двух душевных вампиров - тем более что она чувствовала себя не очень уютно под их пронизывающими взорами. Поэтому она просто и доходчиво объяснила, что является Истребительницей, сражается с силами тьмы, а помогают ей хорошие благородные вампиры, которые ее очень любят и уважают.
-- ...И они пришли, чтобы меня спасти, хотя оба... в общем, у них есть проблемы... - Баффи покраснела.
-- Да-да, они ревнуют вас друг к другу, мисс Саммерс, - улыбнулся симпатичный голубоглазый босс. - Вы об этом уже говорили.
Парень с такими глазами просто не может не проникнуться нашим положением, подумала Баффи, улыбаясь ему в ответ.
-- Это все? - спросил он.
Баффи кивнула.
-- Отлично. Уиллоу, сделай, пожалуйста, заклинание правды. Сколько времени тебе понадобится, чтобы подготовиться?
-- Минут десять, - ответила та.
-- Постойте! - возмутилась Баффи. - Если вы мне не верите, зачем попросили меня рассказывать?
Улыбка Линдси стала еще шире.
-- Как зачем? Чтобы сравнить две версии. Я думал, это очевидно. Надеюсь, ваших друзей немного утешит тот факт, что им придется рассказывать только чистую правду.
Оба душевных вампира бросили на него испепеляющие взгляды. Линдси усмехнулся.
-- Раз вы такие благородные - вам нечего бояться правды, господа! Уэсли, Ганн, Фейт - можно вас на два слова?
Они удалились на кухню, а Уиллоу начала готовить заклинание.
-- Ну вот и все, - обреченно проговорил Ангел и закрыл глаза.
-- Наконец-то они нам поверят и отпустят, - кивнула Баффи, облегченно вздыхая.
Спайк фыркнул.
-- Не вешай носа, Персик, еще не все потеряно, - пробормотал он. - У меня есть план.
-- О чем ты? - удивилась Баффи. - Почему - потеряно?
-- Какую авантюру ты придумал на этот раз, Спайк? - безнадежным голосом спросил Ангел. - Тебе мало того, что меня распылят? Ты хочешь, чтобы это сделали с особой изощренностью?
-- Ангел... - прошептала Баффи. - Что это значит? Что ты натворил?
-- В чем дело? - насмешливо осведомилась Уиллоу. - Правда кусается?
-- Держитесь, ребята , - тихо сказал Спайк. - Я пошел ва-банк!
-- Что ты задумал? - хором спросили Баффи и Ангел.
-- Долго объяснять. Главное - молчите и не вмешивайтесь. А обвинять меня в нечуткости будете потом. Эй, Уилл!
Рыжая ведьма подозрительно посмотрела на Спайка, продолжая перемешивать какие-то блестки в ступе.
-- А ты не боишься, что я расскажу правду и о тебе тоже?
Уиллоу презрительно усмехнулась, но ничего не ответила.
-- Вампирские носы чуют много интересного, - доверительным тоном продолжал Спайк. - Например, я могу рассказать, как ты совсем недавно занималась жарким сексом с Тарой Маклэй. Судя по запаху, вы делали это в разных порах. Мазали друг друга медом и клубничным вареньем, а потом слизывали друг с друга...
Уиллоу издала какой-то странный придушенный звук - нечто среднее между писком и визгом - и судорожно сглотнула.
-- Правда - штука обоюдоострая, - продолжал меж тем Спайк. - Иногда лучше не знать всей правды, не правда ли?
-- Умоляю... - хрипло прошептала Уиллоу. - Уэсли не должен узнать. Он безумно меня любит. Если он узнает, это его убьет. Я не представляю себе... Постой, а откуда ты знаешь Тару?
Спайк вздохнул.
-- Мы были знакомы... в нашем измерении. Кстати, Рыжая - а что ты делала на этой квартире, когда тебя застукал Чарли?
Она опустила голову.
-- Я забыла здесь мои бусы. Когда к Таре приехал отец, нам негде было... ну мы и пришли сюда - всего один раз, неделю назад. И с тех пор здесь все время кто-то тусуется - то Фейт, то ее клиентура. Я не могла зайти, не вызвав вопросов и подозрений. Когда Фейт брала у Тары ингредиенты для заклинания Кадрии, она сказала, что ей нужно отвести клиентов в одно стремное место. Я подумала, что квартира раз в кои-то веки будет пуста.
Спайк сочувственно кивнул.
-- Послушай, Рыжая, я не хочу ломать тебе жизнь - но и ты меня пойми. У нас есть тайны, которые совершенно не обязательно знать вашему Линдси.
-- Откуда ты знаешь его имя? - нахмурилась Уиллоу. Ее глаза расширились от ужаса. - О господи, неужели в вашем измерении я и с ним переспала? Нет, не отвечай, я не хочу даже думать об этом...
-- Короче, - оборвал Спайк. - Ты мне, я тебе. Сделаешь фальшивое заклинание - я промолчу. Не сделаешь - ничто не помешает мне сказать всю правду, только правду и ничего кроме правды.
-- Я не могу сделать фальшивое заклинание, - в отчаянии прошептала Уиллоу. - Линдси хорошо разбирается в магии, он поймет, что я смухлевала.
-- А ты можешь сделать ослабленное заклинание? - предложила Баффи.
Уиллоу помотала головой.
-- А ты можешь исключить из заклинания одно из условий? - спросил Ангел. - Скажем, нам придется говорить только правду, но не всю правду.
Лицо ведьмы прояснилось.
-- Хорошая идея, - пробормотала она. - Сейчас попробую...
-- Только побыстрее, - попросил Ангел. - А то Линдси уже почти закончил делать выволочку твоему мужу...
Действительно, через пару минут из кухни вышли остальные. Ганн хорохорился и бормотал, что главное - знать свою норму, но у Фейт и Уэсли был совсем убитый вид.
-- Милый, не переживай так, - участливо сказала Уиллоу. - В конце концов, мы даже не знаем, действительно ли этот пациент знает, где спрятан кристалл. Будем искать другие пути. Может быть, Фейт нам поможет...
У ее мужа был вид человека, восходящего на эшафот. К счастью, никто на него не смотрел - внимание было приковано к троице.
-- Итак, как вас зовут и на кого вы работаете? - спросил Линдси.
-- Я - Спайк, и я ни на кого не работаю, - гордо заявил Спайк. - Я - поборник справедливости широкого профиля.
Линдси обернулся к Уиллоу.
-- Что за хрень? - сердито осведомился он. - Ты какое заклинание сделала?
Уиллоу подняла на него затравленные глаза.
-- Я... обычное... стандартное заклинание правды. Я не знаю, почему он так странно реагирует. Может быть, оно не него не действует, потому что он из другого измерения?
-- Спайк, - процедил Ангел. - Ответь по-человечески, пока нас не распылили!
-- Окей, - вздохнул Спайк. - Меня зовут Спайк, и до последнего времени я был союзником Истребительницы. Помогал ей предотвращать многочисленные апокалипсисы. А потом нас с ней забросило в ваше омерзительное измерение.
-- Ты когда-нибудь имел дело с полицией?
-- Имел, и не раз, - ответил Спайк. - Однажды выручил Истребительницу, когда полицейские пытались ее повязать. Врезал им так, что они потом долго не могли очухаться. А как-то раз лет этак тридцать тому назад в старом добром Лондоне...
-- Достаточно, - перебил его Линдси. - Мисс Саммерс?
Баффи вздернула носик.
-- Я - Истребительница, сражающаяся против сил тьмы. Раньше у меня были начальники - Совет Наблюдателей. Но у нас с ними была договоренность: друг друга не
трогать. А полгода назад Совет был уничтожен Изначальным Злом, и с тех пор я сама по себе.
-- Этот Совет был каким-то образом связан с полицией или другими карательными органами?
Баффи задумалась.
-- Я знаю, что люди из Совета могли быстро доставать поддельные паспорта, - она пожала плечами. - Но ведь они могли и сами их делать, магическими способами.
-- Тебя когда-нибудь пытались завербовать в полицию?
-- Угу, - кивнула Баффи. - Когда я училась в школе, у нас проводили профориентацию. Меня записали на собеседование с представителем органов правопорядка. Правда, когда я туда пришла, он оказался одним из демонов ордена Тарака и попытался меня убить.
-- Интересно, - задумчиво сказал Линдси. - Значит, у вас в полиции работают демоны.
-- Нет-нет! - воскликнула Баффи. - Демон только притворялся полицейским.
-- А почему он хотел тебя убить?
-- Потому что его нанял... мой враг, - проговорила Баффи почти без запинки.
Ангел и Спайк переглянулись. Похоже, заклинание действительно оставляет возможность говорить не всю правду.
Линдси повернулся к Ангелу.
-- А что скажет господин молчун?
-- Меня зовут Ангел, - сообщил тот, разглядывая носки ботинок. - Несколько лет назад Власть Предержащие выбрали меня в помощники Истребительницы. Три года я помогал ей и сражался в ее команде. Потом я был вынужден уехать в Лос-Анджелес, - Ангел подумал и добавил. - Лос-Анджелес - это такой город. Наше измерение гораздо больше вашего.
-- Ну конечно, - насмешливо откликнулся Линдси. - И трава у вас зеленее, и тролли вежливее, а ваш самогон полезен для здоровья. Почему ты уехал?
Ангел посмотрел на него с нескрываемой враждой.
-- Мы с Истребительницей решили расстаться в ее интересах, - процедил он. - Между нами возникли отношения, которые могли испортить ей дальнейшую жизнь.
Баффи закатила глаза.
-- Типичный мужской шовинизм, - пробормотала она.
-- Баффи, ты хочешь что-то добавить? - осведомился Линдси.
-- Он считал меня маленькой хрупкой девочкой, которую нужно всячески оберегать от жизненных неприятностей, - вздохнула Баффи. - А я, между прочим, к этому времени уже успела один раз умереть.
-- Вот как? - сказал Линдси. - Впрочем, мы отвлеклись. Итак, Ангел... ты был вынужден уехать. Чем ты занимался после того, как ушел из команды Истребительницы?
-- Я создал частное детективное агентство, - ответил тот, по-прежнему не поднимая глаз. - Власть Предержащие передавали мне свои указания через связных. Как правило, мы сражались против демонов, но иногда нашими врагами были и плохие люди. А полтора года назад власть в нашем измерении хотела захватить богиня по имени Джасмин. Нам удалось с ней справиться, и после этого нас пригласили возглавить... крупную организацию. Мы согласились, потому что в ней у нас гораздо больше возможностей сражаться со злом. Сейчас, как видите, в нашем распоряжении есть силы, позволяющие перемещаться по различным измерениям.
-- Окей. Тебе доводилось сотрудничать с полицией?
-- Да, - коротко ответил Ангел.
Линдси, который к этому времени расслабился, снова подобрался и нахмурился.
-- Тебе доводилось работать осведомителем?
-- Нет.
-- Как же вы сотрудничали?
-- Иногда я помогал полиции находить и задерживать преступников, - сердито сказал Ангел. - Иногда полицейские помогали мне. Один раз мне удалось убедить сдаться... одну опасную преступницу.
Баффи покосилась на Фейт.
-- Если это та преступница, о которой я подумала, прошу иметь в виду, что я тебе в этом помогла.
-- Совершенно верно. Истребительница, сражающаяся с силами тьмы, помогала мне, потому что я занимался правым делом, - отрезал Ангел, и, не переводя дыхания, пошел в наступление. - И вообще, я бы хотел, чтобы ты спросил, можем ли мы вам помочь. Я бы предпочел ответить на этот вопрос, пока у тебя есть гарантия, что я говорю правду.
Линдси усмехнулся.
-- И как же ты можешь нам помочь?
-- Вам нужен кристалл, который является усилителем и трансформатором реальности, - медленно, внушительно сказал Ангел. - Мы попали сюда благодаря похожему устройству. Это устройство в данный момент находится у меня во внутреннем нагрудном кармане. Возможно, оно поможет всем нам решить наши проблемы.
Линдси похлопал Ангела по груди, нащупал нечто округлое и запустил руку под его куртку. Сидевшая рядом Баффи была готова поклясться, что процесс доставил ему удовольствие.
-- Что скажешь, Уиллоу? - спросил Линдси, передавая ей амулет.
Она взяла его с благоговейным выражением лица.
-- Невероятно, - прошептала она. - Кажется, это редчайшая разновидность кристалла Сфорца... Конечно, мне надо проверить...
-- Может быть, ты сначала нас развяжешь, а потом будешь проверять? - бесцеремонно осведомилась Баффи. - А то мне хотелось бы наведаться в туалет.
Уиллоу вопросительно посмотрела на Линдси. Тот кивнул.
-- Ладно, снимай свои заклинания. Хотя я бы не отказал себе в удовольствии задать господину Ангелу еще парочку вопросов, будь мы наедине...
Уединившись в совмещенном санузле, Баффи осмотрела себя в ржавом зеркале и ужаснулась: волосы спутаны, на щеке черное пятно, мятый белый халат в каких-то подозрительных разводах и со штампом "Центральная психиатрическая клиника" на подоле. Лихорадочные попытки привести себя в приличный вид дали нулевой результат. Кое-как заплетя косичку и смыв с физиономии грязь, Баффи осмотрела душевую кабинку и вздохнула. Да, в эту квартиру ходят не для того, чтобы мыться...
Выйдя обратно в комнату, она застала оживленную дискуссию.
-- При такой варварской огранке кристалла уровень хаотичности должно зашкаливать, - говорила Уиллоу, рассматривая амулет на свет. - Как ты с ним справился, Ангел?
-- Вообще-то его надевал не я, а он, - Ангел кивнул в сторону Спайка. - Спайк, расскажи, как ты справился с этой штукой.
-- Боюсь, не я с ней справился, а она справилась со мной, - вздохнул тот. - Эта фигня болталась на мне без дела, а потом вдруг как вдарит по всем печенкам-селезенкам.
-- Ну и?..
-- Все начало гореть и рушиться, - сказала Баффи. - Я хотела... я пыталась уговорить Спайка уйти, но он уперся - мол, нужно довести зачистку до конца. А потом мы почему-то оказались у вас.
-- Эта штука испепелила вампирскую армию и разрушила Адскую пасть, - сказал Ангел.
Уиллоу смотрела на них с нескрываемым восхищением.
-- Точечное воздействие усилителя с таким коэффициентом случайности - это... это что-то невероятное... Это почти невозможно.
-- А у нас один умник решил, что кристалл просто глючит! - ядовито вставил Ангел. Спайк хихикнул.
-- Это великая любовь, - тихо сказала Уиллоу. - Только великая любовь могла обуздать подобный хаос.

ГЛАВА 8
Газ в плите согласился гореть всего с пятой попытки. Баффи начала варить кофе, прислушиваясь к голосам за дверью. Как назло, Спайк и Ангел разговаривали тихо, и Баффи улавливала только отдельные слова, чаще всего ругательные. Она вздохнула и попыталась изгнать из памяти увиденное ночью.
Накануне, после долгих споров подпольщики разрешили троице заночевать на конспиративной квартире при условии, что они будут вести себя тихо и не привлекать к себе внимания. Баффи улеглась в кровать в надежде, что Спайк пристроится рядом (просить его об этом в присутствии Ангела было выше ее сил). Но оба вампира удалились на кухню с одеялами, которые выдала им Фейт. Среди ночи Баффи проснулась и, не в силах бороться с любопытством, решила на них посмотреть.
Они спали, уютно прижавшись друг к другу. Голова Спайка покоилась на плече Ангела, у обоих были умиротворенные лица. Баффи поспешно ретировалась обратно в комнату и остаток ночи ворочалась и взбивала жиденькую подушку, тщетно пытаясь уснуть.
С утра у нее было отвратительное настроение, которое нисколько не улучшилось даже после того как господа вампиры принесли так называемый завтрак - банки с кровью для себя, и заодно молотый кофе и жесткую пиццу для нее. Потом была долгая возня с плитой, причем Спайк все время приговаривал, что легче порубить на двора полуразвалившийся деревянный забор во дворе и развести костер. Ангел только брезгливо морщился. А когда газ все-таки загорелся, господа вампиры дружно покинули кухню, предоставив Баффи самой возиться с готовкой.
И теперь она тупо смотрела на огонь, а предательское воображение рисовало картину: истребительница между двумя вампирами. Прямо в халате медсестры. С табличкой "Баффи, центральная психиатрическая клиника". Спайк обнимает ее сзади и шепчет: "Детка, я буду ветром под твоими крыльями..."
-- Блин! - взвизгнула Баффи, тщетно пытаясь спасти убегающий кофе. - Ну почему здесь все не как у людей!
-- Что случилось? - озабоченно осведомились господа вампиры из соседней комнаты, предусмотрительно не заходя на кухню.
Расстроенная Баффи вздохнула, глядя на залитую кофе плиту.
-- Измерение, в котором нет кофейных автоматов, не имеет права на существование, - проворчала она. Неужели они не помогут ей приготовить завтрак? Дон говорила, что Спайк целое лето ее кормил вполне сносной пиццей и блинчиками... При мысли о блинчиках Баффи облизнулась.
-- Спайк, - окликнула она. - А ты случайно не помнишь как готовить блинчики?
И тут, как назло, хлопнула дверь и на пороге появилась Фейт.
-- Привет, мальчики и девочки, - провозгласила она. - Ангел, Спайк - вы готовы отработать за ночевку? У подъезда стоит машина, нужно перекидать в кузов ящики с сигарами. Спайк - чур, сигары не тырить.
Спайк показал ей язык (у Баффи на мгновение закружилась голова) и отправился вслед за Ангелом таскать ящики.
-- О, вы ухитрились зажечь плиту? - воскликнула Фейт, заходя на кухню. - Да вы настоящие умельцы! Может быть, останетесь у нас? Чего вы не видали в вашем измерении?
-- Тебе не хватает грузчиков? - мрачно осведомилась Баффи.
Фейт ухмыльнулась.
-- Парням нужно снять сексуальное напряжение. Они прямо извелись. Давно ты их так мучаешь?
-- Я? Мучаю? - взвилась Баффи. - Да они... Да видела бы ты их...
-- Я видела, - кивнула Фейт. - Ребята на стенку лезут. Особенно белобрысый. Слушай, у вас шведская семья, или как?
У Баффи округлились глаза.
-- С чего ты взяла?
Фейт смерила ее оценивающим взглядом с ног до головы.
-- Я не пойму - то ли ты придуриваешься, то ли ты просто сука.
-- Ну, знаешь! - Баффи задохнулась от возмущения. - Тебе бы пожить в моей шкуре пару дней - я бы на тебя посмотрела!
-- Неужели все так сильно запущенно? - хмыкнула Фейт.
И тут Баффи прорвало.
-- Эти два придурка знакомы больше ста лет, представляешь себе?! И я подозреваю, что у них было все. И секс тоже. Раньше я думала, что они меня ревнуют друг к другу, а сейчас... Поди пойми кто кого к кому ревнует! Особенно когда я в таком ужасном виде!
Фейт пожала плечами и вынула из сумки пакет.
-- Примерь, может подойдет.
В сумке оказались кошмарные камуфляжные штаны и футболка грязно-землистого цвета. Баффи вздохнула. Все лучше, чем халат медсестры.
-- На твой размер больше ничего подходящего не было. С деньгами у меня сейчас не ахти, пришлось взять неходовой товар у завхоза в скаутском лагере.
-- Спасибо, - Баффи вымученно улыбнулась. Фейт улыбнулась в ответ.
-- Извини, я иногда говорю, не подумав. Просто обидно, если такие клевые мужики - совершенно бесхозные. Знаешь, когда твой белобрысый выдал мне мою коронную фразу, от которой все мужики падают к моим ногам, я просто обалдела. Сразу представила себя в койке между ним и Уэсли, - и в ответ на сердитый взгляд Баффи примиряюще вскинула руки. - Я чисто теоретически говорю! Мне чужого не надо. Особенно в таком запутанном треугольнике как ваш. Мне своего хватает.
-- А как вы познакомились с Уэсли? - спросила Баффи, решив сменить тему.
-- Я живу по соседству с одной симпатичной ведьмочкой, - сообщила Фейт, с интересом наблюдая, как Баффи переодевается в камуфляж. - Мы с ней когда-то... она лесбиянка, и я решила попробовать. Был у меня период, когда я всех мужиков ненавидела. Ничего толкового нас ничего не вышло, хотя кое-что мне очень даже понравилось. В общем, мы остались в хороших отношениях. Она по-прежнему покупает у меня всякие причиндалы для своих колдовских дел. И вот как-то раз она познакомила меня с другой ведьмой. А та познакомила меня со своим мужем. И, знаешь - у тебя когда-нибудь было так, что ты увидела мужика, и у тебя внутри все взыграло? Вот когда ты впервые увидела своего белобрысого, что ты почувствовала?
-- Когда я впервые его увидела, он пообещал меня убить, - сообщила Баффи. - Что-то во мне определенно взыграло, но... Постой! Симпатичная ведьмочка по соседству - это случайно не Тара Маклэй?
-- Откуда ты знаешь? - Фейт недоуменно уставилась на хихикающую Баффи. - И что в этом смешного?
-- Ну знаешь ли! - давясь смехом, пробормотала Баффи. - Можно поспорить, что запутаннее - наш треугольник или ваш четырехугольник!
-- Четырехугольник?
Баффи прикусила язык.
-- Какой четырехугольник? - настаивала Фейт.
-- Забудь.
-- При чем здесь... постой! Так, значит, эти уродские разноцветные бусы, которые валяются в ванной... Уэс подарил точно такие своей любезной женушке - а она... О черт! Она и Тара?!
-- Эй, Фейт, - раздался с улицы спасительный голос Ангела. - Мы закончили, можешь ехать.
-- Уж я поеду... - недобро прищурилась Фейт. - Я даже знаю, куда я поеду.
Баффи проводила ее взглядом, мысленно проклиная свой длинный язык.
-- Надеюсь, вы разберетесь быстрее, чем мы, - прошептала она.
Хлопнула дверь. Баффи вздрогнула, увидев на пороге Уиллоу.
-- Я принесла тебе поесть, - сказала она. - Кушай быстрее, сейчас подтянутся остальные и начнется совет. А чего это Фейт такая взвинченная? Я ей - "привет", а она посмотрела на меня как-то странно и ни слова в ответ. Она что, злится на Уэсли, что он застукал вас в клинике?
С наслаждением вгрызаясь в домашние котлетки, Баффи промычала что-то неопределенное, радуясь, что можно не отвечать.
-- ...или она догадалась о нас с Тарой? - продолжала Уиллоу. - Знаешь, у Фейт с Тарой когда-то были... в общем, отношения. Тара говорила, что у них был чисто производственный роман, но, возможно, для Фейт это было нечто большее...
Баффи вздохнула. Неужели они со Спайком и Ангелом со стороны кажутся такими же беспрецедентными идиотами?
-- Я хотела спросить насчет тебя и Тары, - осторожно начала она. - Кстати, котлеты потрясающие... Насколько я понимаю, у вас с ней серьезно.
Уиллоу кивнула.
-- А Уэсли? - спросила Баффи. - Он ни о чем не догадывается?
Уиллоу вздохнула и опустила голову.
-- Я не знаю, как ему сказать. Он... во-первых, он ужасно честный. Во-вторых, он так меня любит! Я боюсь, что он сделает что-нибудь ужасное, если узнает.
-- Но, ты же не можешь скрывать свои чувства всю жизнь. А если ты тактично поговоришь с ним, может быть, он тоже... согласится искать счастья с другими женщинами.
-- Да что ты! - махнула рукой Уиллоу. - Он на других даже не смотрит!
-- Но, может быть, начнет смотреть, когда тебя рядом не будет?
Уиллоу снисходительно улыбнулась.
-- Ты не знаешь Уэсли.

Разговор оставил в душе Баффи мрачный осадок. Если умница Уиллоу совершенно слепа относительно своего мужа, что уж говорить о дурочке Баффи! Она никогда толком не понимала Ангела, а в последнее время начала сильно сомневаться в том, что понимает Спайка...
Размышляя о своих отношениях с вампирами, Баффи рассеянно поприветствовала Линдси и Уэсли, вымученно улыбнулась Спайку и Ангелу, а когда Уиллоу выложила на стол кристалл Сфорца и начала объяснять насчет его активации, способа направленного воздействия и методов борьбы с узурпаторами власти из какой-то зловредной конторы с труднопроизносимым названием, Баффи окончательно перестала вникать в происходящее. Ну когда же, наконец, она сможет нормально поговорить со Спайком и объяснить ему...
-- Я люблю тебя!
-- Нет, не любишь - но спасибо на добром слове.
Баффи вздрогнула и очнулась от своих мыслей.
-- Мнемонасадку кристалла заело, - извиняющимся тоном пробормотала Уиллоу. - Сейчас я ее отключу. Только найду, где она отключается...
Нет, Баффи это не мерещится. Она действительно видит и слышит голограмму своего бездарного любовного объяснения со Спайком.
-- Спайк...
-- Уходи. Наверху - твой мир.
-- Спайк...
-- Ты начала, а я завершу зачистку. Хочу увидеть, как это закончится.
-- Спайк, ты урод и придурок! И никуда я без тебя не пойду! Что за идиотский выпендреж?
-- Да весь твой план был совершенно идиотским, истребительница! Если бы не побрякушка, которую подкинул тебе Персик, от твоей армии недоистребительниц и мокрого места не осталось бы!
-- Вот именно! Пер... Ангел привез эту побрякушку мне. Давай ее сюда!
-- Да не могу я! Намертво приклеилась, сволочь! Баффи... уходи быстрее...
-- Нет!
-- А, ч-черт! Куда мы падаем? Истребительница - это все из-за твоего ослиного упрямства!
-- Ну уж нет, Спайк! Тебе хочется поиграть в Чертовски Большого Героя? Переплюнуть Ангела по всем статьям одновременно? У меня есть для тебя новость: вы оба ведете себя как двенадцатилетние мальчишки! Глаза бы мои вас не видели! Ой! Куда?..
Позади Баффи раздался рык. Она оглянулась - Спайк и Ангел метали друг в друга смертоубийственные взгляды.
-- Слушай, Рыжая, - прорычал Спайк. - У меня клыки чешутся. Я ведь могу забыть о поросячьей диете!
-- Я сейчас разобью эту штучку к чертовой матери, - процедила Баффи. - Мне плевать, что это ваше спасение от узурпаторов!
Уиллоу начала колдовать над кристаллом с двойным усердием. Он издал скрежещущий звук и голограмма исчезла.
-- Жалко, что кино кончилось на самом интересном моменте, - хладнокровно прокомментировал Линдси.
-- Дальше был пространственно-временной разрыв, - объяснила Уиллоу. - Негативные эмоции, подпитываясь из амулета, породили неконтролируемый выброс энергии. Я написала на компьютере программу, которая позволит контролировать процесс. Думаю, мы сможем одновременно разрушить "Вольфрам и Харт" и вернуть вас домой. Но мне нужен эмоциональный источник, а кристалл настроен так, что он реагирует только на носителей эмоций из его реальности.
Уиллоу криво улыбнулась троице.
-- Иначе говоря, мне нужны вы. Сейчас мы с Уэсли замерим ваши эмоциональные параметры и подгоним программные настройки...
Судя по выражению лица ведьмы, эмоциональные параметры Баффи ее разочаровали. Спайк ее тоже не впечатлил. С Ангелом Уэсли возился дольше, и Уиллоу несколько раз просила его переключить какие-то вихревые потоки и системные преобразователи. Но в конце концов она вздохнула и объявила, что негатива все равно слишком мало.
-- Придется искать другие пути, - подытожила Уиллоу.
-- У нас нет времени, - сердито сказал Линдси. - С каждым днем ситуация все хуже и хуже. По всем каналам вопят, что демонократия под угрозой и призывают к экстремальным мерам. Скоро нас сотрут в порошок.
-- Чего ты от нас хочешь? - осведомился Уэсли.
-- Я хочу услышать что-нибудь дельное от двух ведущих специалистов в в области демонологии, - изрек Линдси.
-- Троих.
Они оглянулись. В дверях стояла Фейт. Выдержав драматическую паузу, она отступила в сторону, и взорам заговорщиков явилась Тара.

ГЛАВА 9
-- Мисс Маклэй, - объявила Фейт. - Одна из лучших колдуний в нашем городишке. Тара, дорогая - ты не посоветуешь что-нибудь дельное этим жалким любителям?
Прищурившись, Линдси осмотрел смущенную Тару с головы до ног.
-- Кто это такая?
-- Моя бывшая любовница, - ответила Фейт. - А также нынешняя любовница жены моего любовника.
Баффи скосила глаза на Уиллоу и Уэсли. Несколько секунд оба старательно переваривали услышанное. Потом Уиллоу ахнула, зажала рот рукой и бросилась в туалет. Уэсли дернулся было за ней, но Фейт поймала его за рукав, и он вовремя остановится.
-- Как видите, все мы здесь, можно сказать, родные, - невозмутимо продолжала Фейт, твердой рукой направляя Уэсли обратно в кресло. - Я предлагаю вернуться к нашим делам. Мне хочется поскорее покончить с вашей канителью и уехать с моим парнем подальше из этой мерзкой дыры, - она обняла Уэсли за плечи и чмокнула его в щеку. - Тара, дорогая, по дороге сюда ты говорила что-то насчет специфики кристалла Сфорца. Честно говоря, я ничего не поняла, но мой парень разбирается в этом гораздо лучше. Может быть, повторишь для него?
Тара смущенно улыбнулась, не поднимая глаз.
-- Кристалл Сфорца усиливает натуральные эмоции, - тихо сказала она. - Но если вам нужно фильтровать и направлять разрушительную силу, изначальный поток негативных эмоций должен быть достаточно мощным. Нужен чистокровный демон, не обремененный душой и жаждущий разрушения. Лучше всего подходят демоны Гх-ррур.
-- Наш выбор ограничен этими тремя субьектами, - пробормотал медленно приходящий в себя Уэсли. - Два вампира и человек. Кристалл срабатывает только на существ из его измерения.
-- Вампиры тоже могут подойти, - сказала Тара. - Вы замерили их уровни негативной энергии?
-- У одного второй, у другого четвертый, - сказал Уэсли с досадой в голосе.
-- Какой?
-- Не удивляйся. Оба - с душами.
-- Тогда ничего не выйдет, - вздохнула Тара. - Обычного вампира можно вывести на десятый и даже на двенадцатый уровень, но одушевленных существ выше пятого уровня не поднимешь.
-- Иными словами, тупик, - вздохнул Уэсли.
-- Схожу к Уиллоу, - пробормотала Тара и ретировалась в туалет.
-- А может быть, можно подключить к этой штуке нас троих сразу? - спросила Баффи. - Знаете, если мы все трое сильно разозлимся...
Уэсли покачал головой.
-- Кристалл может подключиться только к одному носителю.
-- Ни фига, - возразил Спайк. - Он притащил меня сюда вместе с Баффи.
-- Это уникальный случай, - возразил Уэсли. - Наверное, в этот момент вы слились в единое целое. А нормально кристалл работает только с единым эмоциональным потоком. Причем лучше всего подходят негативные эмоции, ибо доказано, что они гораздо сильнее и действеннее позитивных...
-- Подождите-ка, - неожиданно сказал Линдси. - А лишить вампира души очень трудно?
Уэсли почесал в затылке.
-- Не знаю, надо почитать книгу заклинаний...
Баффи схватила под руки Ангела и Спайка и потащила их в кухню.
-- Эй, вы куда?
-- У нас перекур! - объявил Спайк, плотно закрывая за собой дверь. - Не стоит отравлять вас никотином...
-- Что будем делать? - спросила Баффи. - Может быть, сказать им о проклятии?
Ангел нахмурился.
-- Ты не представляешь себе последствий...
-- Представляю, поскольку уже имела с ними дело, - отрезала Баффи. - Мы тебя закуем...
-- Отличная идея! - прицокнул языком Спайк.
-- ... или посадим в клетку. А когда вернемся, первым делом вернем тебе душу.
Ангел вздохнул.
-- Мне не нравится эта идея.
У Спайка тоже было скептическое выражение лица.
-- Истребительница, а ты успеешь в момент оргазма врезать Персику по носу и выскочить из постели, прежде чем он тебя загрызет?
-- Спайк! - прорычал Ангел.
Баффи фыркнула.
-- А может быть, ты сам доставишь ему момент кристально чистого счастья, Спайк?
-- Баффи! - воскликнул шокированный Ангел.
-- Нет, серьезно, - сказала Баффи. - Я тут смотрю на вас и думаю...
-- Какое к черту идеальное счастье с этим придурком? Какое идеальное счастье с тобой, если я буду знать, что в соседней комнате сидит этот тип и принюхивается?
Ангел отвернулся, давая понять, что разговор окончен, рывком распахнул дверь и замер на пороге, почуяв недоброе. Что-то неуловимо изменилось в комнате за время их отсутствия. Он медленно вошел, пытаясь понять, почему подпольщики кажутся настороженными и недовольными.
-- Ничего не хочешь нам сообщить? - осведомился у него Линдси, нехорошо улыбаясь.
Ангел медленно покачал головой.
-- Почему ты боялся, что мы тебя распылим? - спросила Уиллоу.
Ангел вздохнул. Ну, конечно. Теперь, когда Уиллоу не нужно скрывать свой роман, она призналась подпольщикам, что Спайк ее шантажировал.
Баффи и Спайк попытались принять боевые стойки, но Уиллоу мгновенно обездвижила всех троих легким мановением руки.
-- Уверяю вас, эта тайна не имеет к вам никакого отношения, - пробормотал Ангел. - Это связано с моими делами в нашем измерении.
-- Если она не имеет к нам никакого отношения, почему твои приспешники так боялись, что тайна выйдет наружу? Почему они шантажировали моего человека и заставили его сделать фальшивое заклинание?
-- Потому что вы идиоты! - звонко воскликнула Баффи. - Вы бы его распылили вместе с кристаллом и остались бы в заднице с вашими узурпаторами!
Линдси прищурился.
-- Значит, по-твоему, нам есть за что его распылить?
-- Нет, конечно! - сердито сказала Баффи. - Просто... Ангел всегда хочет как лучше, а получается...
--... как всегда? - ехидно подсказал Линдси.
-- Как в жизни, - возразил Спайк. - Ты же не дурак и понимаешь, что деление на плохих и хороших парней относительно.
-- Давайте не будем углубляться в философию, - вздохнул Линдси. - Уиллоу, тебе придется сделать еще одно заклинание истины.
-- Не надо, - негромко сказал Ангел. - Я и так скажу. В нашем измерении я - руководитель "Вольфрам и Харт".
Несколько мгновений в комнате стояла мертвая тишина.
-- Не слушайте его, - решительно заявил Спайк. - У Персика в последнее время случаются помрачения рассудка. То и дело несет маниакальный бред. И вообще, он любит приврать. Его кровью не пои - лишь бы сочинить какую-нибудь глупость...
-- Спайк, заткнись, пожалуйста, - попросил Ангел. - Я говорю правду. Я стал руководителем "Вольфрам и Харт" год назад. За это время нам удалось кое-что изменить к лучшему. Я не знаю, что у нас получится, но мы стараемся помогать нуждающимся в помощи. И мы по-прежнему сражаемся с демонами, которые паразитируют на людях. Честное слово. Если вы мне не верите - можете меня распылить. Только отправьте этих двоих домой. Они ни в чем не виноваты. Они никогда не сотрудничали с "Вольфрам и Харт".
-- Ах, какие мы благородные... - проворчал Линдси.
-- Я никуда не отправлюсь без Ангела! - заявила Баффи. - И распылять его не позволю. Если вы его убьете - вам придется плохо. Потому что... потому что я вам этого не прощу и стану вашим кровным врагом.
-- Иметь эту девушку в качестве кровного врага - очень нездоровое занятие, - предупредил Спайк. - Знаю по собственному опыту. Кстати, в моем лице она имеет мощного союзника.
Линдси скептически усмехнулся и поправил лацкан плаща на обездвиженном Спайке.
-- Разве только для оказания моральной поддержки...
-- О да, насчет морали, - подхватил Спайк. - Конечно, я понимаю, что истребление вампиров не доставит вам угрызений совести, но готовы ли вы убивать людей?
Уэсли прокашлялся и поднял руку.
-- Если не возражаете, я добавлю пару слов. Кристалл Сфорца должен работать за счет негативной энергии, и Ангел - самый подходящий кандидат из всей троицы. Я не уверен, что второй вампир сможет создать достаточно мощный выброс.
Спайк надулся.
-- Дурачок, - шепнула ему Баффи.
-- Даже если мы лишим второго вампира души, - продолжал Уэсли, - его уровня негативной энергии может не хватить.
-- Кстати, имейте в виду, что моя душа приклеена к телу гораздо прочнее! - воскликнул Спайк. - В Персика ее впихнули насильно, а я завоевал сам.
-- Вот как? - заинтересовалась Уиллоу. - Да, завоеванную душу гораздо труднее отделить от тела, чем душу, вставленную с помощью заклинаний.
Линдси вздохнул.
-- Похоже, у меня нет выбора?
-- А можно, я скажу? - неожиданно вступила в разговор Тара. - Я не разбираюсь в ваших делах, но я вижу, что у этих троих хорошие ауры. Люди с такими аурами не бывают мерзавцами. На вашем месте я бы им поверила.
-- А я им и так верю, - заявила Фейт. - Такие безбашенные психи провокаторами не бывают.
-- Хорошо, хорошо, - проворчал Линдси. - Убедили. Значит, "Вольфрам и Харт" можно использовать во благо? Ангел, ты обязательно расскажешь мне об этом как можно подробнее...

читать дальше