ЖАРКОЕ ЛЕТО 97-ГО, глава 1

[moscow_watcher]

Рейтинг: PG-13
Дисклеймер: Джоссу - джоссово...
Линия времени: как явствует из названия, между Prophecy Girl и When She Was Bad. Короче, "Люди в черном" уже несколько недель идут в кинотеатрах.
Аннотация: чтобы в очередной раз спасти человечество, бедной Баффи приходится ступить на криминальную стезю и проникнуть в сейф "Вольфрам и Харт".
Примечания: Эта история, написанная в мае 2007 года, как ни странно, раскрутилась с конца. Наверное, я слишком много раз посмотрела Fool For Love.


-- Апокалипсис? Опять?
Баффи в изнеможении прислонилась к стене и на мгновение закрыла глаза. Когда она их открыла, Ангел по-прежнему стоял на пороге лос-анджелесской квартиры ее отца с виноватым видом, а рядом с ним переминался с ноги на ногу маленький жуликоватый тип в кургузом пиджачке и засаленной гавайке.
-- А это еще что за шут гороховый?
Типчик в кургузом пиджачке нервно прокашлялся.
-- Уистлер, - с достоинством произнес он, протягивая руку. - Я отвечаю за ваши контакты с Власть Предержащими.
Баффи поморгала.
-- Власть чего?
-- Предержащими, - торопливо повторил Ангел. - По их заданию Уистлер направил меня в Саннидейл год назад. Перед этим он показал мне тебя и сказал, что я должен буду тебе помогать.
-- Что-о? - изумилась Баффи. - Что значит "показал"? Вы за мной следили? Мало мне этого дурацкого Совета Наблюдателей, теперь еще одни начальнички объявились на мою голову?
-- Власть Предержащие - не начальнички, мисс Саммерс, - оскорбленно произнес Уистлер. - Они есть всемогущие силы, управляющие миром.
-- Интересное дело. А на фига им нужна я, если они такие всемогущие?
-- Не нам судить о деяниях Власть Предержащих, - раздраженно пробормотал Уистлер. - Мисс Саммерс, может быть, вы все-таки впустите нас в квартиру?
Баффи пожала плечами.
-- Ангел, ты можешь войти. Твой приятель - не вампир? Нет? А жалко. Я надеялась, что его можно будет оставить за порогом. Учтите - через час папа вернется с работы, а мне не хотелось бы придумывать, где я познакомилась с таким типом, как твой приятель. И вообще, у меня каникулы. Пляж, ночные клубы и шоппинг-терапия.
...Четверть часа спустя Баффи, стараясь не зевать и сохранять умное выражение лица, дослушивала рассказ Уистлера об очередных происках сил зла против бедного человечества.
-- ...механизм уже запущен, и если в ближайшие два дня мы не предотвратим заклинание, цивилизация прекратит свое существование, - скорбным тоном вещал Уистлер. - Сегодня утром Власть Предержащие объявили чрезвычайную ситуацию. В этом режиме допускается обращение за помощью к простым смертным...
-- Стоп-стоп-стоп, - сказала Баффи. - Давайте уточним, правильно ли я вас поняла. Эта ваша корпорация зла, "Вервольф и Хряк"...
-- ..."Вольфрам и Харт", - робко поправил Уистлер.
-- "Вервольф и Хряк", - с удовольствием повторила Баффи. - Они решили торговать позитивными эмоциями, которые они будут высасывать из людей, правильно?
Уистлер кивнул с несчастным видом.
-- Для этого они заключили контракты со всеми телевизионными каналами и сетями кинотеатров на рекламу своих услуг и вставили в свои рекламные ролики магический 25-й кадр. После того, как они осуществят заклинание, этот 25-й кадр начнет работать и высасывать позитивные эмоции изо всех, кто будет смотреть это безобразие.
-- Насколько я понял, человечество станет для них гигантской батарейкой, которая никогда не разрядится, - мрачно сказал Ангел.
-- Какое там - никогда! - махнул рукой Уистлер. - Без позитивных эмоций люди перегрызут друг другу глотки в считанные дни. Ну, может быть, недели.
-- Ну так сообщите им, чтобы они не смотрели эту рекламу!
-- Как ты себе это представляешь - сообщить? - осведомился Ангел. - "Привет, ребята, мы, посланцы Власть Предержащих, призываем вас игнорировать рекламу "Вервольф и Хря..." в смысле "Вольфрам и Харт"!" Ты представляешь себе, чем это для нас закончится?
-- Мдям, - промямлила Баффи. - А что же делать?
Уистлер оживился.
-- Заклинание должно быть произведено, когда Луна окажется в созвездии Гончих Псов, - сказал он. - Это значит, что у нас в запасе есть два дня. За это время мы должны успеть уничтожить главный элемент заклинания - Горшок Паннонии.
Баффи пожала плечами.
-- Если для этого нужна истребительская сила - я готова.
-- Дело не в силе, - вздохнул Уистлер. - Дело в том, что горшок находится в потайном сейфе "Вольфрам и Харт", и нам будет нелегко до него добраться. Мы должны...
-- Минуточку, - сказала Баффи. - C чего вы взяли, что буду вам помогать? Никакой речи о "нам" и "мы" быть не может. Я не собираюсь взламывать чужие сейфы. И тебе, Ангел, не позволю заниматься уголовщиной. Давайте позвоним Джайлзу и посоветуемся с ним.
-- Бесполезно, - хмуро сообщил Уистлер. - Мы пытались действовать через Совет. Они назначили пленарное заседание на послезавтра, чтобы успеть собрать кворум. К тому времени, как они что-то решат, будет уже поздно.
-- Но это не значит, что мы должны превращаться во взломщиков! - воскликнула Баффи. - Я не хочу загреметь в тюрьму!
-- Мисс Саммерс, судьбы человечества под угрозой...
-- Они всегда под угрозой. Если эти придурки хотят смотреть рекламу, которая высосет из них все хорошее - это их проблемы. А мы с папой сегодня идем на "Людей в черном".
-- Но Власть Предержащие рассчитывают на вашу помощь, мисс Саммерс!
-- Извините, но криминал - не по моему профилю. А если потребуется кого-нибудь распылить - звоните, охотно вам помогу!
И в это мгновение раздался телефонный звонок.
-- Что, уже? - удивилась Баффи, снимая трубку.
-- Дочка, мне очень жаль, но кино отменяется, - в голосе Хэнка Саммерса не было ни капли сожаления. - Мне пришлось задержаться на работе... и, скорее всего, я засижусь допоздна. Очень много дел. Ужинай без меня. В холодильнике есть половинка пиццы.
В трубке слышались музыка и женский смех.
-- Хорошо, папа, - Баффи повесила трубку. - Урод. Ублюдок.
-- Мне очень жаль, - пробормотал Ангел.
Баффи смерила его сердитым взглядом.
-- Так где, вы говорите, находится этот чертов сейф?

Баффи смутно помнила, что в каком-то фильме грабителей сейфов называли "медвежатниками". Слово было солидное и веское, но на медвежатников их компания никак не тянула. Уистлер был похож на дешевого сутенера и про ограбления знал не больше Баффи. Ангел в присутствии Уистлера в основном молчал и ждал указаний от вышестоящих инстанций. Вышестоящие же инстанции, если верить Уистлеру, были готовы оплатить любые финансовые затраты в благоразумных пределах, но все остальное оставляли на усмотрение исполнителей. Сообразив, что от обоих мало толку, Баффи решила действовать сама. Первым делом она позвонила Уиллоу и самым невинным тоном спросила:
-- Уилл, если бы тебе нужно было взломать сейф крупнейшей корпорации зла в мире, что бы ты сделала?
На том конце раздался странный звук, словно Уиллоу чем-то поперхнулась.
-- Это чисто теоретический вопрос, - торопливо добавила Баффи. - Предположим, у тебя есть деньги. С чего нужно начать. С покупки снаряжения?
-- Какого снаряжения?
-- Ну... не знаю... инфракрасных биноклей, черных облегающих костюмов, тросов для забрасывания крюков на крышу крюка... А что полагается в таких случаях?
-- Это шутка? - осведомилась Уиллоу. - Или у тебя случилось что-то очень плохое?
-- Шутка, но, к сожалению, не моя, - мрачно ответила Баффи. - Ладно, Уилл, забудь. Не стоит тебя в это втягивать.
-- Нет-нет, - быстро возразила Уиллоу. - Я сейчас залезу в компьютер, посмотрю, что-нибудь придумаю... Я перезвоню тебе, ладно?
В ожидании звонка Баффи спровадила Уистлера на кухню, пожертвовав ради этого последним куском пиццы, и, зажав Ангела в угол дивана, начала допрашивать его об Уистлере и его загадочном начальстве. Ангел отвечал односложно и неохотно, ему явно не хотелось рассказывать о том, как Уистлер навел его на Баффи.
-- Откуда этот прощелыга знал, что я стану Истребительницей? Как он вычислил, что мы переедем в Саннидейл?
Телефонный звонок избавил Ангела от необходимости отвечать.
-- Баффи, записывай, - деловым тоном сказала Уиллоу. - Отель "Четыре сезона", через два часа. У тебя в руках должна быть красная гвоздика. К тебе подойдет человек, который спросит, почему ты любишь красный цвет. Ты ответишь, что предпочитаешь зеленый, но зеленых гвоздик не бывает.
-- Что за бред? - недовольно пробормотала Баффи.
-- Тебе не нравится? - огорченно сказала Уиллоу. - Мне нужно было быстро придумать пароль и ответ, и я решила, что это cойдет. Типа "привет Гринпису!"
-- А кто этот человек? И вообще, что тебе удалось узнать?
Уиллоу стеснительно хихикнула.
-- Я нашла в Интернете место, где предлагаются различные щекотливые услуги. Дала понять, что у меня серьезные намерения. Несколько человек клюнуло. Один показался мне надежнее других. По крайней мере, он задавал правильные вопросы. Но ему, судя по всему, нужно хорошо платить.
-- Спасибо, Уилл, я тебе перезвоню, - улыбнулась Баффи. - Эй, Уистлер! Готовьте денежки!

Два часа спустя Баффи стояла в вестибюле отеля "Четыре сезона" с красной гвоздикой в руках и чувствовала себя идиоткой, потому что гвоздика совершенно не шла по стилю и цвету к единственному вечернему платью, которое она взяла с собой в Лос-Анджелес. Идти в пятизвездочный отель в обычных джинсах она отказалась: ни один уважающий себя медвежатник не поверит, что хилая девчонка в потрепанных штанах может заплатить кругленькую сумму за криминальные услуги. Поэтому она срочно перевоплотилась в роковую красотку и теперь ждала, когда же из-за угла вынырнет загадочный незнакомец и замрет, ослепленный ее красотой.
Увы - незнакомцы в основном пялились на сидящую в нескольких шагах от нее смазливую девицу, затянутую в черную кожу с головы до ног. Даже на руках у девицы были длинные черные перчатки - это в такую-то жару! И какого дьявола она размалевалась так, словно... словно это она пришла на конспиративное свидание с человеком, которого она никогда в глаза не видела?
Баффи покосилась на девицу с нескрываемой неприязнью. Та осмотрела ее с не менее откровенной иронией. Баффи вздернула нос и отвернулась. В глубине фойе она смутно различала Ангела и Уистлера за стойкой бара - они явно совмещали приятное с полезным.
Она напряглась, услышав шаги за спиной. Обернувшись, она увидела ту самую размалеванную девицу, затянутую в черную кожу.
-- Чего тебе? - недовольно спросила Баффи.
-- Почему ты любишь красный цвет?
-- С чего ты взяла, что я люблю красный... - и тут до Баффи, наконец, дошло. - Ой, в смысле - я предпочитаю зеленый, но зеленых гвоздик не бывает.
Размалеванная девица поморщилась.
-- Терпеть не могу, когда эти перестраховщики посылают вместо себя первую попавшуюся блондинку, - вздохнула она. - Деточка, где люди, которым нужны мои услуги?
-- Вообще-то я - один из этих людей, - сердито сказала Баффи. - Я не виновата, что моя подружка придумала такой идиотский пароль.
Скепсис в глазах девицы стал еще более явственным.
-- А вы с подружкой уверены, что вам нужны мои услуги?
Баффи пожала плечами.
-- Это очень важное и опасное дело, - сказала она. - Я не уверена, что оно тебе по зубам. Или ты - не сам медвежатник, а его связная?
Девица нагло засмеялась Баффи в лицо.
-- И что же за важное и опасное дело затевают подружки, придумывающие цветочные пароли?
Руки Баффи самопроизвольно сжались в кулаки. К счастью, Ангел и Уистлер вовремя подоспели к ней на помощь.
-- Подружки хотят проникнуть в сейф "Вольфрам и Харт", - сумрачно улыбаясь, сказал Ангел. - Правда, подружки начинают сомневаться, что обратились по правильному адресу.
Скепсис мгновенно исчез с лица девицы, сменившись откровенно раздевающим взглядом.
-- У блондинки с гвоздикой симпатичные подружки, - промурлыкала она, и, скользнув глазами по Уистлеру, небрежно обронила. - К тебе это не относится.
-- Может быть, поговорим о деле, мисс? - пробормотал Ангел, избегая встречаться с ней глазами.
-- Гвен, - сказала она с сексапильной хрипотцой в голосе. - Зови меня Гвен.
Уистлер заказал три замысловатых коктейля и апельсиновый сок для Баффи (та надула губки, но ничего не сказала). Гвен подождала пока официант уйдет, а затем спокойно сказала.
-- Десять миллионов долларов.
Баффи поперхнулась апельсиновым соком.
-- Это бюджет фильма, который снимут о ваших приключениях, когда ФБР объявит вас в розыск? - осведомился Уистлер.
-- Это сумма, в которую вам обойдется проникновение в сейф "Вольфрам и Харт", - невозмутимо ответила Гвен. - Плюс - накладные расходы.
-- Какие еще накладные расходы?
-- Мне нужна документация на систему охранной сигнализации, данные о подходах к зданию - вентиляционные шахты, люки, подземные коммуникации.
-- И где мы их возьмем? - недовольно спросила Баффи.
-- Не волнуйся, - успокоила Гвен. - У меня есть человек, который снабжает меня подобной информацией - за определенные деньги, разумеется.
-- Да это настоящее вымогательство! - возмутилась Баффи. - Ты еще ничего не сделала, а уже требуешь десять миллионов себе и еще кругленькую сумму своему приспешнику.
-- Потише, мисс Саммерс, - нервно пробормотал Уистлер. - Гвен, думаю, мы сможем изыскать способ оплатить эти услуги. Но это очень срочное дело.
Гвен пожала плечами.
-- Можем заняться им сразу же как только вы перечислите мне 50 процентов гонорара. Остальное - после завершения работы.
Баффи покосилась на Ангела. Тот ободряюще улыбнулся.
-- Ты молодец, Баффи, - шепнул он. - Если бы не вы с Уиллоу, мы бы до сих пор топтались на месте.
Уистлер тем временем давал по телефону указания о переводе денег, а Гвен проверяла по своему телефону, поступила ли сумма на ее счет. Удостоверившись в этом, она довольно улыбнулась и позвонила человеку, который снабжал ее информацией об охране.
Разговор с ним резко испортил ей настроение.
-- Ситуация осложняется, - сказала она.
-- У твоего человека нет нужных документов? - нахмурился Ангел.
-- Моего человека только что выгнали с работы, - вздохнула Гвен. - Он продал документацию какому-то кретину, который начал хвастаться об этом во всех демонских барах. А слухи в демонском мире распространяются быстро. Его работодатели в ярости. Он вообще хочет смыться из города.
-- Но мы сможем проникнуть в "Вольфрам и Харт" без этих данных? - с надеждой спросил Уистлер.
Гвен покачала головой.
-- Единственное, что обнадеживает - то, что этот кретин тоже заказал документацию по "Вольфрам и Харт". Если бы мы могли его найти...
-- Как найти человека в огромном городе? - безнадежно пробормотал Уистлер.
-- Интересно, что ему понадобилось в этой конторе, - задумчиво сказала Баффи. - Неужели он тоже охотится за нашим горшком?
Гвен засмеялась.
-- Нет, горшок ему не нужен. Он разыскивает какую-то гемму... Гемму Амиры... Нет, кажется, Амары...
Уистлер поперхнулся своим коктейлем.
-- Что? - воскликнул Ангел.
-- А что такое? - удивилась Гвен.
-- Позвони своему человеку и спроси, как выглядит этот кретин, - быстро сказал Ангел. - Возможно, я его знаю... и даже догадываюсь, где его можно искать.
Звонок Гвен был коротким и деловым.
-- Крашеный блондин в черном плаще и красной рубахе, - сказала она, отключив телефон. - Возможно, вампир. Ты его знаешь?
Ангел кивнул.
-- Это очень опасный человек? - тревожно осведомилась Баффи, заметив, как резко помрачнело лицо Ангела.
Тот только вздохнул.

Следующая глава