ШАНШУ В ЛОНДОНЕ, глава 9

[moscow_watcher]

ШАНШУ В ЛОНДОНЕ, глава 9

Disclaimer: Есть дисклеймер
Линия времени: post-NFA, май 2005


Я уже сказала "помяни черта"? Я поторопилась.
Когда я вхожу в кабинет Джайлза, первое, что бросается мне в глаза - некая особа в сверкающем наряде с нимбом над плохо уложенными волосами. Эта особа сидит в величественной позе спиной к двери и беседует с Джайлзом, Уиллоу и Эндрю. Кого к нам принесло на сей раз?
-- Баффи, мы ждем только тебя, - сухо говорит Джайлз. - К нам прибыл парламентер от Власть Предержащих.
-- Власть чего?..
-- Предержащих, - терпеливо повторяет Джайлз.
-- А с чего вы взяли, что ему можно доверять?
-- Хороший вопрос! - говорит знакомый голос.
Существо с нимбом оборачивается, и я вижу, что это... Корделия.
-- А почему я должна доверять вам? - осведомляется она. - Долгие годы Совет был кучкой паразитов, которые эксплуатировали истребительниц и забивали их головы средневековой чепухой. Я уж не говорю о том, что вы, Джайлз, в юности увлекались черной магией, ты, Уиллоу, пыталась уничтожить мир, а ты, Баффи, совершенно отвратительно выглядишь в этом топике. Серебристый цвет вышел из моды еще до того, как я вознеслась на небеса! И твои брюки от Армани совершенно не подходят.
Ах так? Лу ладно.
-- Знаешь, Корди, это моя рабочая форма. Я ведь не критикую твой дурацкий золотой балахон до пола и уродскую подсветку для волос, которая делает тебя похожей на рождественскую елку.
Она слегка скукоживается, но по-прежнему сохраняет величественный вид.
-- Ладно, оставим в покое то, что не имеет отношения к моей миссии. Я явилась сюда, чтобы предупредить вас. Вы лезете в дела, которые вас не касаются, и нарушаете великие планы Вэ-Пэ...
-- Кого?
-- Вэ-Пэ. Власть Предержащих.
Минут десять она объясняет нам, кто это такие. Не знаю, что понял Джайлз, но мне показалось, что наверху сидят какие-то уроды и распоряжаются нашими судьбами примерно так же, как Лиам с Уильямом планируют сюжеты в своих идиотских комиксах. Типа, "этого воскресить, потому что он всем нравится, а эту историю свернуть, потому что она нам надоела". Но, похоже, эти самые Вэ-Пэ иногда садятся в лужу, потому что наша реальность оказывается им не по зубам.
-- Ваше вмешательство ставит под угрозу планы Вэ-Пэ, - официальным тоном говорит Корделия. - Сотрудники издательства "Полуночное чудо" находятся под покровительством Вэ-Пэ, которые заинтересованы в их безопасности. Пока они сохраняли анонимность, им ничто не угрожало. Но после событий последних суток...
-- А что такого мы сделали? - вызывающе осведомляется Эндрю.
Корделия бросает в нашу сторону уничижительный взгляд.
-- Сутки назад кто-то взломал сверхсекретный межпространственный сервер Вэ-Пэ. Подозреваю, что это была Уиллоу.
-- Уиллоу, это так? - ледяным голосом вопрошает Джайлз.
-- Честное слово... я только задала параметры поиска Спайка. Ну, немного оптимизировала процесс...
Корделия усмехается.
-- Не волнуйся, Уилл, я тебя не выдам. Теперь мне есть чем тебя шантажировать до конца жизни. Шутка. Далее. Вэ-Пэ спохватились почти сразу, но утечка данных все-таки произошла, потому что через несколько часов была зафиксирована первая попытка контакта Совета с сотрудниками "Полуночного чуда".
Джайлз опять полирует очки.
-- Это какая-то ошибка. Уверяю тебя, Совет не пытался...
-- Сегодня в половине третьего ночи Баффи Саммерс, консультант Совета по вопросам международной тактической разведки, пришла на форум, где проходила беседа с одним из сотрудников, вступила в письменный контакт и попыталась передать закрытую информацию о предыдущем личностном цикле объекта...
-- Черт возьми, Корди, ты можешь не быть сукой и говорить по-человечески?
Корделия смотрит на меня... с сочувствием.
-- Баффи, если я начну говорить по-человечески, будет еще хуже. Вэ-Пэ наградили команду борцов со злом замечательной новой жизнью без сожалений о прошлом, а ты пришла и все изгадила. Ну какого черта? Соскучилась по своему сексуальному вампиру? Получай в лучшем виде. Неужели нельзя было начать с чистого листа? Словно между вами никогда не было ничего плохого?
-- Откуда я знала, что эти твои Вэ-Пэ хотят добра? Зачем они стерли память Спайку и Ангелу и всей команде?
-- Не знаешь - не лезь! - огрызается Корделия. - И хотя бы немножко думай прежде чем что-то делать. Наверняка можно было все организовать тихо-мирно - но нет! Мисс Баффи Саммерс должна устроить большой скандал. Сначала она вопит на весь Интернет "Спайк, я тебя люблю!" Потом едет в издательство и бьет любимого по физиономии...
Джайлз поднимает на меня глаза.
-- Баффи, это так?
Я киваю с несчастным видом.
-- Почему ты не поставила меня в известность?
Я пожимаю плечами.
-- Я решила не будить вас в два часа ночи.
-- Почему ты занималась этим ночью?
-- Ну... мне не спалось... И потом, я вообще не знала, куда меня занесло. Это была какая-то фанатская трепотня... Я не была уверена, что попала туда, куда нужно.
-- А когда ты врезала Спайку по физиономии, ты была уверена, что попала туда, куда нужно? - ехидно спрашивает Корделия.
Я чувствую, что сейчас ее убью. К счастью Джайлз, Уиллоу и Эндрю дружно встают у меня на пути и предотвращают убийство дипломатического представителя.
-- Ффух, - вздыхает Джайлз, после того как они с Эндрю растаскивают нас в разные углы комнаты. - Значит, так, барышни. Давайте вести себя цивилизованно. Корди, ты можешь рассказать нам, что вообще происходит?
Корделия пожимает плечами.
-- Вэ-Пэ - жуткие зануды. С ними еще хуже, чем с вами. Невозможно говорить по-человечески. Сплошные иносказания. Впрочем, по нижним этажам канцелярии ходят всякие слухи и пересуды...
-- Какие именно? - терпеливо спрашивает Джайлз.
-- Им почему-то очень важно, чтобы Ангел и его команда сидели здесь и не отсвечивали. Они выцарапали их из гущи сражения с миньонами "Вольфрам энд Харт" и переправили сюда в рекордно короткие сроки. Сделали им новые документы, новую память, новую историю. Дали неплохой капитал, чтобы они могли начать свое дело. Вэ-Пэ и в голову не приходило, что они будут заниматься детской чепухой.
-- Комиксы - это не чепуха! - горячо возражает Эндрю
-- У них очень преданная фанбаза, - добавляю я, прежде чем выражение лица Джайлза заставляет меня заткнуться.
-- Но почему это произошло? - допытывается Джайлз. - Почему их переправили сюда, стерев память?
Вместо ответа Корделия неожиданно падает на пол. Мы все бросаемся к ней.
-- Это какая-то судорога! - восклицает Уиллоу. - Джайлз, говорите, что нужно делать?
Джайлз беспомощно озирается.
-- Может быть, вызвать врача?
-- Не нужно! - слышим мы хриплый голос Корделии. - Уже все. Это было послание от Вэ-Пэ.
Черт возьми, я начинаю сочувствовать Корди. Конечно, она выскочка и стерва, но я не хотела бы оказаться на ее месте.
-- Вэ-Пэ передают, что Совет должен взять издательство "Полуночное чудо" и его сотрудников под свою защиту, - говорит Корделия, отряхиваясь. Она больше не пытается принять величественный вид.
-- То есть? - осведомляется Джайлз.
-- Во-первых, вы должны стать официальным спонсором "Полуночного чуда", чтобы даже издалека было видно, что у них солидная крыша, - объясняет Корделия. – Во-вторых, в случае необходимости вы вместе с ковеном должны предоставить им убежище на своей территории. В-третьих...
-- Минуточку! - сердито говорит Джайлз. - Мы не подчиняемся Власть Предержащим, кем бы они себя не возомнили.
-- Действительно, с какой радости мы должны это делать? - подхватывает Эндрю. - Я уж не говорю о том, что спонсорство Совета приведет к неизбежным творческим компромиссам. Наблюдатели наверняка начнут диктовать творцам свое видение Беттиверса...
Я пытаюсь себе представить, как клюшки из Совета Наблюдателей принимают участие в решении вопросов о магическом сексуальном резонансе и цвете трусиков истребительницы, и мне становится нехорошо.
-- Тем не менее Вэ-Пэ рассчитывают на сотрудничество, - устало говорит Корделия. - Они готовы рассмотреть ваши предложения. Наверняка у вас есть о чем попросить.
-- А что они могут? - скептически вопрошает Джайлз.
Корделия презрительно щурится.
-- По части материального обеспечения - практически все. Если вам нужно пару сотен миллионов, или замок в Шотландии, или райский остров где-нибудь в Тихом океане - только свистните. Можно даже задать спецпараметры. Например, остров с динозаврами. Или замок с привидениями. Без проблем.
-- Если Вэ-Пэ такие всемогущие, почему они сами не могут защитить свое "Полуночное", извиняюсь, "чудо"? - парирует Джайлз.
-- Не знаю! - сердито отвечает Корделия. - Они мне не докладывают! Я только знаю, что они могут далеко не все. Ну так как - будете сотрудничать?
...Пока Джайлз проводит очередное экстренное совещание Совета, мы с Уиллоу и Корди идем в ближайший бар. По дороге заходим в магазин одежды, и Корди быстренько переодевается в примерочной в довольно симпатичное платье и шляпу, под которой ее нимб практически не заметен. Я плачу за шляпку, Уиллоу за платье. К счастью, оказывается, что под золотым балахоном скрывались вполне приличные туфли, хотя, по словам Корди, она достала их по блату о перекупщиков.
-- Вы не представляете, как мерзко живется там, наверху, - доверительно сообщает Корди между двумя ложками мороженого. - Все такие правильные, что просто тошно. Строжайший этикет. И обязательная рабочая форма.
-- Форма?
-- Это уродство, в котором вы меня видели. Я из сил выбилась, доказывая им, что я не хочу быть похожей на далай-ламу или средневекового кардинала. Им до лампочки.
-- А послать их в задницу? - осведомляюсь я.
-- Послать можно. Сделать ничего нельзя.
-- А какие они - Вэ-Пэ? - осторожно спрашивает Уиллоу.
Корделия закатывает глаза.
-- Этого никто не знает. Они всем являются в разном виде. Я разговаривала с одним из их посланцев перед отправкой сюда - они являлись ему в виде маленьких зелененьких человечков. Кто-то видит их в традиционном божественном виде - седыми бородачами, развалившимися на облачках. Кoму-то они являются как Бэтмен и Робин. Вэ-Пэ говорят, что нам так легче адаптироваться.
-- А кем они являлись тебе, Корди?
Она слегка краснеет.
-- В виде голливудских кинозвезд в момент их оскаровских речей. Чаще всего - прямо с золотыми статуэтками.
Пока я пытаюсь понять, издевается она или говорит серьезно, Уиллоу приносит еще три порции мороженого, после чего продолжает выпытывать у Корди данные о силах и слабостях Вэ-Пэ. Если я правильно понимаю, они могут сделать что угодно, но у этого "чего угодно" обязательно будут последствия, и чтобы их предотвратить, нужно опять что-то делать...
-- И еще они не властны над чувствами и эмоциями, - говорит Корделия, уплетая мороженое. - Они два года промывали мне мозги - хотели, чтобы я перестала любить... одного человека.
Я настораживаюсь. Уиллоу говорила мне, что у Корди был роман с Ангелом. Взгляд, который она украдкой бросает в мою сторону, подтверждает мои предположения.
-- Корди, - осторожно говорю я. - Этот человек - Ангел?
Она долго смотрит на меня. Молча. Впрочем, в такие моменты истины слова и не нужны.
-- Помяни черта, - говорю я, наконец.
-- Что? - одновременно восклицают Уиллоу и Корделия.
-- Час назад я разговаривала с Ангелом, - говорю я Корделии. - Как теперь понимаю - о тебе.
Она усмехается фирменной усмешкой Королевской Суки.
-- Ха - черт возьми - ха! Можно подумать, что я не знаю про его амнезию! Баффи, если ты хочешь сострить...
-- Ты видела комиксы, которые выпускают эти придурки? - перебиваю я. - Тогда ты должна знать, что у них весьма избирательная амнезия! Этот идиот - я про Спайка - описывает нашу личную жизнь, возводя свои сексуальные способности в энную степень.
-- Да ну? - живо интересуется Корделия.
-- Ага, - мрачно говорю я. - "Он впился зубами в ее шею, и Бетти затрепетала в предвкушении сладкого забвения..." Можно подумать, я позволила бы ему впиться.
-- Ну, вообще Спайк кусается довольно эротично, - пожимает плечами Корделия. - Правда, вначале я немного испугалась... а потом Ангел появился... Баффи, что с тобой? У тебя сейчас из ушей сейчас дым пойдет.
-- Все нормально, - цежу я сквозь зубы, хотя мне очень хочется громко закричать и затопать ногами.
-- Баффи, ты хотя бы определись, на кого из экс-вампов ты претендуешь, - обиженно говорит Корделия. - Или ты хочешь сразу обоих?
Я не знаю, чего я хочу. Я чувствую себя так, как, наверное, чувствует лошадь, пришедшая к финишной ленточке последней. Почему я ничего об этом не знала? Ни о Спайке, ни об Ангеле? Корди торчит на небесах, но во время редких визитов сюда ухитряется подставить шею Спайку да еще поцеловаться с Ангелом так, что он помнит ее поцелуй даже после промывки мозгов. Кстати, о поцелуе.
-- Ангел сказал, что помнит прощальный поцелуй, - мрачно говорю я. - Ты попрощалась с ним прежде чем начать садомазохистские игрища со Спайком?
-- Ты с ума сошла? Какие игрища? Спайк всего-навсего проверял меня на демоничность!
Ффух. Гора с плеч.
-- Он сказал, что у демонов другой привкус крови. Один недруг Ангела хотел использовать Спайка против него... и против меня. Но ничего не вышло.
-- А прощальный поцелуй?
-- Мы с Ангелом поцеловались на прощание, когда меня призвали наверх. Вернее, я его сама поцеловала. Надеюсь, ты ничего не имеешь против?
Я пожимаю плечами. Нет, конечно, мне было бы приятнее, если бы Ангел до конца жизни не думал ни о ком, кроме меня...
-- А почему вы расстались?
-- Я же говорю - Вэ-Пэ отпустили меня в краткосрочную командировку. Как только я выполнила свою миссию, меня затребовали назад. И потом полгода отчитывали за этот поцелуй.
-- Вот уроды! - совершенно искренне восклицаю я.
-- А что еще Ангел обо мне говорил?
Я старательно напрягаю память
-- Ну… типа ты красивая, страстная, любящая женщина. Он помнит - вернее, представляет себе, что ты стала игрушкой для этих уродов - я про Вэ-Пэ. Но он считает, что ты не сдалась. Это... не свернула с избранного пути.
Корделия хлюпает носом и шумно сморкается в салфетку. Глазам своим не верю - у Королевской Суки Корделии глаза на мокром месте!
-- А что еще он помнит? - тихонько спрашивает Уиллоу.
Я честно перечисляю.
-- Неукротимый дух, жестокую честность, язвительное чувство юмора. Внешности не помнит, но помнит поцелуй.
-- Что? Он даже не помнит, как я выгляжу?! - с негодованием восклицает Корделия.
Я развожу руками.
-- Спайк меня тоже не признал. Принял за фанатку.
-- Может быть, дело в том, что я часто меняла прическу... - говорит пригорюнившаяся Корделия. - Но я должна была соответствовать веяниям моды! Ведь правда?
-- Ну конечно, Корди, - кивает Уиллоу. - Наверное, Вэ-Пэ использовали какое-то специфическое заклинание, при котором чувственные воспоминания частично остаются, а визуальные полностью стираются. Ты бы видела как они изобразили в своих комиксах меня! Вся в черной коже и заклепках, и размалевана как шлюха. Кошмар!
Корделия уходит попудрить покрасневший нос. Я смотрю на ее недоеденное мороженое, и в меня в голове начинает вызревать одна идея. Сначала эта идея кажется мне совершенно бредовой, но по мере обдумывания она начинает обретать вполне конкретные и реальные очертания.
-- Зачем ты разбередила ей старые раны? - с упреком говорит Уиллоу. - Чтобы она еще сильнее жалела о несбывшемся? Нет, я понимаю, порой очень хочется ответить сволочизмом на ее сволочизм...
-- Спокойно, Уилл. У меня идея.
По дороге обратно в кабинет Джайлза идея окончательно дозревает у меня у голове, и поэтому я первым делом торможу Джайлза, когда он пытается вручить Корди список своих требований.
-- Джайлз, нужно внести еще один пункт. Причем поставить его первым в списке.
-- Добавить Спайку вампирское либидо, - хихикает Эндрю.
-- Куда там добавлять! - фыркает Корделия. - Вэ-Пэ постарались, чтобы в человеческой ипостаси у него не убыло - разве только что прибавилось.
-- Я сделаю вид, что не слышу ваших инсинуаций, - гордо говорю я. - Джайлз, первым пунктом наших требований к Вэ-Пэ укажите, что мы не желаем иметь дело с этими козлами напрямую. Они должны оставить нам в качестве представителя и заодно заложника человека, которого мы знаем, и с которым можно иметь дело.
Я смотрю Корделии в глаза.
-- Я имею в виду тебя.
Джайлз прокашливается.
-- Хорошая идея, но, может быть, стоит заменить слово "козлы" на более обтекаемую формулировку?
-- О, нет, Джайлз! - мечтательно говорит Корделия. - "Козлы" - это звучит восхитительно!