Fluffy Buffy, часть 8
Sep. 17th, 2004 11:54 pm![[personal profile]](https://www.dreamwidth.org/img/silk/identity/user.png){kind=small}
moscow_watcherDisclaimer: все права у Джосса Ведона, у нас - лишь обязанности по отношению к любимым героям.
Линия времени: post-Showtime, плавно перетекающая в Post-Chosen, с небольшими вкраплениями 1880 и 1998 годов. Ежели кто хочет утешиться после финала 7 сезона - сразу начинайте с 6 главы.
Примечания: Говорят, что человечество, смеясь, расстается с прошлым. Если получился смех сквозь слезы (и розовые сопли) - не судите строго.
Глава 8
Машина Райли свернула с шоссе на узкую извилистую дорогу. В свете фар Баффи видела пролетающие мимо деревья и кусты. В темноте они казались порождениями волшебной сказки о непроходимом лесе и неприступном замке, где спит заколдованная принцесса...
*Точнее, принц. И не заколдованный, а просто дурак. И если он спит, я его так разбужу, что он запомнит на всю свою не-жизнь...*
-- Баффи, может быть, ты все-таки объяснишь мне? - спросил Райли, не отрывая глаз от дороги.
-- Райли, я не могу. Или ты мне помогаешь, или мы с тобой прощаемся и ты едешь обратно.
-- Но ты хотя бы можешь сказать, что за пациент этот загадочный Уильям? Почему ты должна его увидеть так срочно, даже не дожидаясь утра?
-- Райли... Ты все равно мне не поверишь.
-- Баффи, в последние сутки ты сама не своя. Не помнишь названия своей дипломной работы, начинаешь странные дискуссии о создателе виртуального мира, просишь Уиллоу взломать систему компьютерной безопасности больницы...
-- Но я же не просила ее влезть в файлы Пентагона или Инициативы!
-- Вот-вот... Ты используешь слово "инициатива" в каком-то странном смысле, который мне не совсем понятен. Наконец, ты плачешь, читая файлы, которые нашла Уиллоу, и говоришь, что тебе срочно нужно попасть в больницу со строгой пропускной системой. Согласись, ситуация из ряда вон выходящая. А если бы я не консультировал в этой больнице, и у меня не было бы пропуска? Ты полезла бы туда через забор?
-- Да! Слушай, давай не будем напоследок ссориться! Потерпи меня еще несколько минут...
Райли резко нажал на тормоз. Машина остановилась, и в наступившей тишине Баффи отчетливо услышала биение своего сердца.
-- Что значит "напоследок"?!
*Господи, сколько раз я обещала себе сначала думать, а потом говорить...*
-- Баффи, так не пойдет. Ты должна рассказать мне, что происходит. Если ты попала в какую-то нехорошую историю - я тебе помогу. Если этот Уильям - твой друг и нуждается в помощи - мы поможем ему вместе. Ты должна понять - я всегда буду на твоей стороне. Я люблю тебя, помнишь?
Она вздохнула.
-- Райли, я... Если я расскажу тебе правду, ты точно упрячешь меня в психушку. И я даже не смогу тебя осуждать, потому что любой нормальный человек поступит именно так.
-- А ты испытай меня. Я заранее торжественно обещаю, что выполню все, что ты скажешь. Но только после того как ты мне объяснишь.
*Бедняга, ты не знаешь, с кем связался. Ты привык к благоразумной Баффи, которая пишет научные работы про искусственные миры. А вместе нее тебе подсунули неразумную Баффи, которая путешествует по этим мирам.*
Баффи мрачно усмехнулась.
-- Райли, ты сам напросился. Поэтому тебе придется смириться с тем, что этот мир виртуальный. А его создатель - тот, кого я ищу. Все, что я говорила вам сегодня вечером - правда. Я прибыла сюда два дня назад. Маяком стало тело моего двойника в этой вселенной. А теперь поехали.
-- Стоп-стоп-стоп... - пробормотал ошеломленный Райли. - Баффи, если ты решила пошутить, сейчас не совсем подходящая ситуация.
-- Я же сказала, что ты мне не поверишь.
-- Подожди... Предположим, это правда. Что ты собираешься сделать?
-- Забрать его обратно.
-- Его - в смысле Уильяма?
Баффи кивнула. Райли прокашлялся.
-- Ты его любишь?
Она снова кивнула.
-- Райли, пойми, та Баффи, которую придумал Спайк - она действительно тебя любила. Но я...
-- Подожди - кто такой Спайк?
-- Спайк - это Уильям. Обычно он называет себя так.
Райли нервно засмеялся.
-- Ты хочешь сказать, что создателя этой вселенной зовут Спайк?
-- Райли, я тебя предупреждала.
-- Я помню, - вздохнул он. - Хорошо, предположим, вы уйдете из этого мира. Я даже не спрашиваю, как вы это сделаете - я хочу спросить, что будет с этим миром, если его покинет создатель.
Баффи пожала плечами. Над этим вопросом она не задумывалась. Райли пристально посмотрел на нее, отвернулся и включил зажигание. Машина медленно тронулась.
-- Знаешь, Баффи, я часто задавал себе вопрос, как повел бы себя в экстремальной ситуации, если бы от меня зависела судьба мира, - тихо сказал Райли. - Я воображал поединок с террористом-камикадзе, переговоры с маньяком, который держит палец на красной кнопке... А оказалось, что конец мира - это когда ты везешь любимую женщину к мужчине, которому принадлежит ее сердце. И я могу только послушно подчиняться ее требованиям...
Баффи осторожно погладила его по плечу.
-- Послушай, если этот мир все-таки сохранится после нашего ухода... и если ты встретишь девушку по имени Сэм... не упусти ее, ладно?
Он молчал.
-- В нашем мире тоже нет создателя, - шепнула Баффи. - И ничего, живем.
-- Перелезай на заднее сиденье, - сказал Райли, не глядя на нее. - Ляг и накройся пледом. У тебя мобильник есть? Нет? Возьми мой на всякий случай. А пока лежи и не двигайся. Они никогда не проверяют внутри машины.
Баффи послушно перебралась назад и укрылась пледом с головой. Машина остановилась. Баффи слышала, как охранник у ворот спросил Райли насчет позднего визита, и тот в ответ сказал, что его девушка все время сердится на него из-за ночных вызовов, а охранник засмеялся и посоветовал взять справку у доктора Аддамс о том, что мистер Финн действительно находился при исполнении служебных обязанностей. Лязгнули открывающиеся ворота, машина плавно тронулась. Еще несколько поворотов, остановка.
-- Не шевелись, - тихо сказал Райли, заглушая мотор. - Здесь камеры. Я - на разведку.
Баффи услышала, как он сделал несколько шагов по гравию, потом остановился. Издалека донеслись шаги нескольких человек. "Сэр, в чем дело? У вас есть пропуск?" - "Да, пожалуйста. Вот." - "Ага. Ребята, проверьте машину." - "Э-э... Я привез пациентку, которая срочно нуждается в помощи, и я хотел бы..."
Дверца машины открылась. Баффи попыталась представить себе, как должна выглядеть типичная пациентка психбольницы.
*Наверное, изображать буйнопомешанную не стоит. Сойдет обычная депрессия. Мрачная физиономия и все такое*.
Старательно хмурясь, Баффи проследовала за Райли в здание клиники. По дороге она оценила степень вооруженности охраны и решила, что лучше пока не возникать, поскольку они вооружены до зубов.
Баффи и Райли в сопровождении четверых охранников остановились у двери с табличкой "Доктор С. Аддамс". На сей раз Баффи нахмурилась по-настоящему, пытаясь вспомнить, почему ей знакомо это имя.
-- Задержанные доставлены, - сообщил по селекторной связи охранник.
Дверь открылась автоматически. Переступая через порог, Баффи ощутила мгновенный приступ паники: все шло совсем не так, как она планировала, но отступать было некуда.
-- Прошу прощения за столь поздний визит, - деловито заговорил Райли, - но у меня не было выхода, потому что моя пациентка нуждается в срочном обследовании...
Сидящая за столом темноволосая женщина внимательно осмотрела вошедших и остановила свой взгляд на Баффи.
-- Мисс Саммерс, если не ошибаюсь, - сказала она.
-- Совершенно верно... - Райли запнулся. - Доктор Аддамс, откуда...
-- Я ждала тебя раньше, - продолжала женщина, не обращая внимания на Райли. - Почему ты так долго тянула? Надеялась притупить мою бдительность?
*Нет, просто до меня доходит, как до жирафа. Вот и сейчас я ни фига не понимаю!*
-- Доктор Аддамс, боюсь, я не совсем... - пробормотал Райли. - Что это значит?
-- Уведите его, - равнодушно сказала доктор Аддамс, так и не удостоив Райли ни единого взгляда.
Под конвоем четверых охранников Райли вышел из кабинета, кинув в сторону Баффи растерянный взгляд. Дверь за ним закрылась.
-- Что вы с ним сделаете? - спросила Баффи, с трудом сдерживая ярость в голосе.
Доктор Аддамс неприятно улыбнулась.
-- Если я скажу, что утром мистера Финна отпустят, это что-нибудь изменит? Его ведь все равно не существует, не так ли? Равно как и самого утра...
*Откуда она знает? И кто она такая? Я точно где-то видела эту тетку! Может, врезать ей промеж глаз? Но как отсюда выбраться и где искать Спайка? Опять же - охрана набежит...*
-- Кто вы? - сердито спросила Баффи. - Откуда вы меня знаете? Мы знакомы?
Доктор Аддамс кивнула.
-- О, да. Однажды мне довелось побывать у тебя на дне рождения. А ты присутствовала на дне моей смерти.
-- Хальфрек! - изумленно воскликнула Баффи.
Демонесса взмахнула руками. Баффи рефлекторно отшатнулась, но, оказывается, Хальфрек всего-навсего решила сменить деловой стиль на парадный: белых халат превратился в элегантное длинное платье, а собранные в строгий пучок волосы завились в кудри и заструились по плечам.
-- Предлагаю тебе честную сделку, - сказала Хальфрек. - Ты расскажешь мне все, а я отведу тебя к Уильяму и позволю ему вернуться.
-- С чего такая щедрость? - недоверчиво осведомилась Баффи.
-- Щедрость здесь ни при чем. Мне надоело проводить сеансы психотерапии, на которых речь идет только о Баффи Саммерс. О чем бы мы ни заговорили, это имя звучит в среднем раз в десять секунд. Ты не находишь это утомительным?
Баффи неуверенно улыбнулась.
-- Но почему ты здесь?
-- Уильям собрал в своем личном раю осколки своей старой вселенной. Я была одним из них.
Баффи ахнула. Она вспомнила, наконец, почему ей знакомо имя С. Аддамс.
*Я решил признаться Сесили... Сегодня вечером Хант устраивает вечеринку, и он сказал, что на ней будет мисс Сесили Аддамс. Это мой шанс. Столько месяцев я не мог набраться храбрости, вел себя как последний идиот. Но сегодня я понял, что человек не должен бояться любви. Это ты научила меня верить в себя. Ты не представляешь, как мне помогла твоя решительность... Я прочитаю Сесили свою поэму, она услышит ее и поймет, что никто на свете не будет любить ее так сильно...*
-- Мисс Сесили Аддамс? - тихо сказала Баффи. - Так это была ты?
-- Ты догадлива, - усмехнулась демонесса. - Да, это была я... Один из самых болезненных... самых ранящих осколков...
-- Ну, здесь мы смело можем посоревноваться, - вздохнула Баффи. - Хотя... ты знаешь, он ведь очень любил тебя. Если не секрет, почему ты его отвергла?
Лицо Хальфрек потемнело.
-- Это длинная история. Дайджест выглядит следующим образом: он был человеком, я - демоном. Я знала, что наша любовь не принесет ему ничего кроме горя, и поэтому решила уничтожить это чувство раньше, чем Уильям по-настоящему пострадает. Кто мог предположить, что он станет жертвой вампирской шайки? Впрочем, позже, когда я пыталась узнать о нем, оракул сказал мне, что его судьба связана с планами высших сил. Возможно, все случившееся с Уильямом было предопределено и необходимо для благополучного исхода вашего очередного апокалипсиса. Что, впрочем, не оправдывает моей жестокости...
Баффи бросила на нее косой взгляд.
-- Если ты думаешь, что я собираюсь тебя в чем-то обвинять, то ты сильно ошибаешься. Я только хотела сказать тебе, что в тот день, когда ты порвала со Спайком – в смысле Уильямом... В тот день я тоже была там... я встретилась с ним... он говорил о том, как сильно любит Сесили Аддамс... и я тебе завидовала. Ужасно завидовала. Я до сих пор не могу забыть выражения его лица, хотя с тех пор прошел почти год... в смысле - 120 лет... вернее, для меня прошел год, а для вас со Спайком... я непонятно говорю?
-- Нет, почему же? Уильям постоянно рассказывает мне, как ты порхала по эпохам. Вначале у меня голова кругом шла от ваших эскапад. Насколько я поняла, ты отловила его в 1880 году в человеческом состоянии, чтобы он сделал тебе ребенка.
-- Подожди, это он так сказал? - перебила Баффи, чувствуя, что краснеет.
-- Нет, Уильям использовал более витиеватые формулировки, но смысл был именно такой. А что, на самом деле было иначе?
Баффи покачала головой.
-- Если ограничиться дайджестом - все точно.
Неожиданно Хальфрек хихикнула.
-- Бедный Уильям! Тот роковой день оказался для него слишком насыщенным. Кстати, иногда я вижу возле часовни эту печальную монашку - кажется, ее зовут Дру? - и поражаюсь тому, как она тиха и безобидна.
-- Да, я тоже видела ее, - задумчиво сказала Баффи. - Но почему она стала монашкой, а ты осталась демоном?
-- О, это довольно сложно объяснить, - вздохнула Хальфрек. - Уильям не придумал меня, а пригласил в свой мир. Пригласил, не зная, что я демон. Но законы, движущие этим миром, таковы, что я могла прийти сюда только в своем истинном амплуа. Как и ты пришла сюда Истребительницей. Некоторые сущности невозможно отделить от носителя.
-- А Дру?
-- Не знаю. Возможно, она всегда была монашкой в душе.
Баффи поежилась, но возражать не стала.
-- Ну так что? - осведомилась Хальфрек. - Ты расскажешь мне, как попала сюда? Поверь, это не праздное любопытство, а профессиональный интерес.
Баффи нахмурилась.
-- Почему я должна тебе верить? И вообще, сначала я хочу увидеть Спайка, а потом будем разговаривать.
Демонесса взяла со стола пульт, и повернувшись к стене, нажала на несколько кнопок. Часть стены отъехала в сторону, открыв огромный экран. Еще несколько манипуляций с пультом - и на экране появилось изображение.
Спайк лежал на кровати, свернувшись клубочком, с закрытыми глазами. Если он спал, этот сон был беспокойным - он то и дело вздрагивал, его губы шевелились в неслышных стонах.
-- Что вы с ним сделали? - хрипло прошептала Баффи.
-- Два дня назад Уильям впал в беспокойное состояние, - ответила Хальфрек. - Он все время плакал и повторял, что ты совершаешь ужасную ошибку, что он тебя недостоин, что ты не имеешь права губить свою жизнь. Я поняла, что ты уже здесь...
-- Почему?
-- Это его вселенная. Он чувствует ее инстинктивно, ощущает все перемены, которые в ней происходят. Первые сутки я ждала твоего появления и ничего не предпринимала. Сегодня, опасаясь, что он выкинет какой-нибудь фокус, я решила, что лучше накачать его успокоительными лекарствами.
-- Но мы же не сможем вернуться, если он не будет в состоянии осознанно пожелать этого! - воскликнула Баффи.
-- Не волнуйся, в этом мире медицина манипулирует людьми точно так же, как и в том. Я сделаю ему укол, который на некоторое время приведет его в чувство. Но, может быть, ты все-таки расскажешь мне, как смогла сюда попасть?
-- Какое это имеет значение?
-- Для меня - большое. Признаюсь тебе в одной маленькой слабости - любопытстве. Меня всегда завораживали ритуалы исполнения желаний. Еще много лет назад я начала с ними экспериментировать. Ты никогда не слыхала об авансе на желание?
Баффи покачала головой.
-- Демонское сообщество решило, что это слишком опасный трюк и наложило на него мораторий на неопределенный срок. Думаю, они просто завидовали, что эту штуку придумала женщина. Но я не особенно переживала, потому что к этому времени увлеклась совершенно иной проблемой: разработкой технологии осуществления мужских желаний.
-- А что, разве для мужских и женских желаний нужны разные технологии? - удивилась Баффи.
Хальфрек бросила на нее возмущенный взор.
-- Ну естественно! Осуществление мужских желаний - очень специфический процесс. Ты наверняка в курсе того, что приключилось с Уильямом и Аней два года назад...
Баффи снова покраснела, вспомнив, какой шок она пережила, увидев, как Спайк с Аней занимаются любовью на столе в "Магической шкатулке".
-- Я должна была предвидеть, что отсутствие у Ани опыта в таких ритуалах приведет к непредсказуемым последствиям, - продолжала Хальфрек. - Но она всегда казалась мне очень уверенной в себе профессионалкой.
-- Короче, - оборвала ее Баффи, - при чем здесь эта история?
-- О, извини, я отклонилась от темы, - спохватилась Хальфрек. - Мы с Аней много раз спорили об этом. Ее всегда увлекала моральная сторона, меня - техническая. Ей хотелось знать - почему, мне - как. Здесь интересные условия для экспериментов, а я давно мечтала проверить свои идеи насчет осуществления невысказанных желаний.
-- Невысказанных?
-- Да. До сих пор желание нужно было обязательно произносить вслух. А мне хотелось создать технологию, при которой об этом достаточно подумать.
-- И ты экспериментировала на Спайке? - возмутилась Баффи.
-- О, он оказался идеальным объектом. Он никогда не признался бы вслух, что хочет быть с тобой. С настоящей Баффи, а не той счастливой ученой куклой, которую он придумал. Но достаточно было поговорить с ним пять минут - и не оставалось ни малейшего сомнения в его желании. И поэтому я решила рискнуть. Здесь даже катастрофический результат не страшен - ведь это ненастоящий мир. В крайнем случае, погибли бы лишь тени реальных людей... и автор желания, который давно уже технически мертв - дважды мертв... и я... впрочем, я тоже мертва. Как видишь - никаких пагубных последствий.
Хальфрек капризно надула губки.
-- Не понимаю, почему демонское сообщество считало меня безответственным существом? - пожаловалась она. - В последние годы все они дружно искали предлог, чтобы отправить меня в мир иной. Они просто боялись, что я разрушу их уютный политкорректный мирок с мелкими страстишками и крупными ставками в играх вокруг власти... Впрочем, мы отклонились от темы. Мне все-таки хотелось бы услышать твою историю. Как ты узнала, где искать Уильяма?
-- Плащ, - сказала Баффи. - Я увидела в баре Саннидейла демона-скорчера в плаще Спайка.
-- И?
-- Я убедила его, что лучше рассказать мне все. У демона были пирамидки Аму.. Ану...
-- ...Анубиса?
-- Точно, его самого. Я не знала, что у меня получится, но решила рискнуть.
Хальфрек удовлетворенно улыбнулась.
-- Значит, мой эксперимент удался. Можешь меня поздравить.
-- Не понимаю, - недоуменно сказала Баффи. - При чем здесь твой эксперимент?
Хальфрек засмеялась.
-- Я не могу объяснить тебе все, чему научилась за тысячу лет колдовства. Поэтому попробую обойтись иносказанием. Знаешь смешную историю про Бога и верующего?
Баффи покачала головой.
-- Во время наводнения верующий молился, прося Бога спасти его, и ему был дан знак, что Бог внял его мольбам, - презрительно усмехаясь, заговорила демонесса. - Вскоре появилась лодка, люди на лодке предложили его забрать. "Нет, - гордо сказал верующий, - меня обещал спасти сам Господь Бог!" Лодка уплыла, верующий утонул. В раю он встречается с Богом и упрекает его - мол, ты обещал меня спасти! "Идиот! - восклицает Бог. - Я же послал за тобой лодку!"
Баффи невольно хихикнула.
-- Кажется, я поняла. Ты сделала так, чтобы я узнала, что Спайк находится здесь.
-- Это сделал он сам. Я только немного помогла.
-- Подожди-ка - значит, твое колдовство и стало призывом с той стороны! В смысле - с этой стороны. Демон сказал - мощное заклинание, постоянное во времени, широкое в пространстве. Третий пункт в Некрономиконе...
-- А ты умнее, чем я думала, - с уважением сказала Хальфрек.
Баффи не успела придумать достойный ответ на ее комплимент, потому что внезапно стены содрогнулись и кабинет наполнился дымом, из которого вынырнул разъяренный демон-скорчер.
-- Похоже, тебе понравилось в чужом раю, - процедил он, увидев Баффи.
Истребительница и демонесса отреагировали одновременно: Баффи отправила демона в сокрушительный нокаут, а Хальфрек для подстраховки пустила в него молнию. Стены снова содрогнулись, но они не стали ждать появления других демонов: Хальфрек схватила Баффи за руку и увлекла в потайной ход, открывшийся по мановению ее руки.
-- Это плохо, - бормотала Хальфрек, быстрым шагом направляясь в дальнее крыло здания. - Плохо, что он сбежал... Теперь он приведет сюда целое стадо этих уродов...
-- Эээ... Он не сбежал, - робко сказала Баффи. - Я велела, чтобы его отпустили через двое суток...
Хальфрек резко остановилась
-- Что?!! Ты сама велела его отпустить? Прежде чем вернешься обратно?!
Баффи кивнула с виноватым видом, стараясь не смотреть на Хальфрек.
-- Я думала, что управлюсь быстрее… Думала, что приземлюсь прямо к нему в… в палату…
Негодование во взгляде демонессы было беспредельно.
-- Кажется, я поняла, почему этот придурок Уильям выбрал тебя! На твоем фоне он - Эйнштейн!
Они подошли к двери в конце длинного коридора. У Баффи сжалось сердце при мысли о том, что она увидит за этой дверью. Все еще злясь, Хальфрек открыла было рот для очередной колкости, но увидев слезы на глазах Истребительницы, вздохнула, и, пробормотав про себя: "Ох, не те люди попадают в дурдомы" - открыла дверь.
-- Спайк!
Он не шевелился. Баффи замерла на пороге, лихорадочно шаря по нему глазами в поисках признаков жизни. Изможденное лицо, спутанные волосы с отросшими темными корнями, рука, безвольно свисающая с края кровати... Она не выдержала - бросилась к нему, обняла неподвижное тело и зарыдала у него на груди.
Кашлянув, Хальфрек бесцеремонно отодвинула Баффи в сторону и сделала Спайку укол в сгиб локтя.
-- Надеюсь, пирамидки у тебя с собой? - сердито осведомилась она у Баффи. - Я, конечно, придержала Райли Финна на случай, если вам понадобится его машина...
Баффи на мгновение оторвалась от Спайка, чтобы передать демонессе пирамидки. В голову ей пришла запоздалая мысль.
-- А что же теперь будет с тобой? С этим миром?
Хальфрек пожала плечами.
-- Самой интересно. Может быть, мне удастся сохранить его... или изменить. Лучшие идеи приходят мне в голову, когда я в отчаянии... а сейчас я очень к нему близка. Впрочем, я никогда не задумывалась о перспективе собственной вселенной...
Но Баффи уже не слушала ее, потому что почувствовала, что Спайк приходит в себя. По его телу пробежала дрожь, он с трудом открыл глаза.
-- Баффи, - прошептал он, блаженно улыбаясь. - Ты все-таки пришла... Ты всегда приходишь...
Она шмыгнула носом.
-- Да, Спайк, это я. Вставай. Мы отправляемся домой.
Его взгляд стал осмысленным. Он растерянно осмотрелся и отшатнулся от нее.
-- Баффи?! Ты?.. Зачем ты здесь? Ты не должна...
-- Спайк, замолчи...
-- Тебе лучше забыть обо мне... Я ничтожество...
-- Дурак! Я люблю тебя!
Он попытался возразить, но Баффи заткнула ему рот поцелуем.
-- Может быть, вы будете обсуждать свои любовные проблемы по ту сторону портала? - осведомилась Хальфрек. - По-моему, я уже слышу шаги этих уродов-скорчеров.
Баффи помогла Спайку встать и дойти до расставленных треугольником пирамидок.
-- Ты уверена? - шепнул он.
-- Посмотри на меня. Просто посмотри и скажи, что ты видишь.
Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза.
-- Баффи, love...
Стены палаты содрогнулись, и в тот момент, когда пирамидки начали белеть, одна из них слегка сместилась... Баффи и Спайк не видели, как в палату ворвались демоны-скорчеры, не слышали как Хальфрек, презрительно усмехаясь, сообщила им, что они чуть-чуть опоздали, и что, поскольку данная вселенная сохранилась после отбытия прежнего создателя, она является его законным правопреемником на правах приглашенного соправителя, а потому они могут убираться к черту...
Баффи и Спайк уже были по ту сторону. Вернее - по эту.
*****
Звездное небо над головой, раскаленный, душный воздух, скала и песок под ногами. Они находились посреди пустыни.
-- Что за чертовщина? - сердито сказала Баффи. - Эти демонские штучки ломаются точно так же как микроволновки и стиральные машины!
Убирая пирамидки в карман, она наткнулась на телефон, который дал ей Райли час назад. Как ни странно, он работал и в этой вселенной; Баффи даже обнаружила свой домашний номер в телефонной книге. После нескольких гудков в трубке раздался сонный голос Уиллоу.
-- Алло...
-- Уилл, мы попали в правильную вселенную? Ты - та самая Уиллоу, которая отправляла меня на тот свет при помощи этих дурацких пирамид?
-- Баффи? Слава Богу, ты вернулась! Где ты? Ты... не одна?
-- Уилл, я нашла Спайка. Мы с ним в какой-то пустыне...
-- Подожди минутку, не вешай трубку, я постараюсь вас засечь...
-- Надеюсь, мы не в Африке, - пробормотал Спайк, и в ответ на недоуменный взгляд Баффи пояснил, - а то у меня осталась куча неприятных воспоминаний.
-- Баффи, ты слышишь меня? - снова заговорила Уиллоу. - Я вошла в спутниковую систему, сейчас найду ваши координаты…
Баффи услышала какой-то странный звук на том конце трубки.
-- Вы примерно в 200 милях от Лос-Анджелеса, - упавшим голосом сказала Уиллоу. - Я сейчас свяжусь с Ангелом, он сможет выслать вертолет, думаю, он успеет...
*Успеет? Успеет что?*
-- Уилл? - прошептала она, чувствуя, что внутри нее что-то оборвалось.
Баффи оглянулась на Спайка. Он сидел, обхватив руками колени. В темноте Баффи не видела его лица, но ей показалось, что он улыбается.
-- Алло, ты слышишь? - в трубке снова возник голос Уиллоу. - Ангел уже вызвал вертолет, они летят по вашему сигналу, не выключай телефон...
-- Сколько времени осталось до рассвета? - перебила Баффи.
-- Около получаса... точнее... 26 минут...
-- Уилл, посмотри карты местности, - вскрикнула Баффи. - Здесь наверняка должно быть какое-нибудь укрытие! Заброшенная хижина... сарай... что-нибудь...
-- Я проверила. Ближайшая дорога - в 30 милях к югу от вас. Ближайшие постройки - заправочная станция в 50 милях на юго-восток...
Баффи медленно положила телефон на песок, и осмотрела окрестности, постепенно возникающие в предрассветной мгле.
Песок до горизонта. Горизонтальный кусок базальтовой плиты. Чахлые кустики высохшей травы в трещинах между камнями. Выбить пещеру... вырыть яму... сплести из травы навес... нет, все это нереально, у них осталось 26... нет, 25 минут...
Она почувствовала руку Спайка на плече и оборачиваясь, попыталась улыбнуться.
-- Все в порядке. Сейчас прилетит вертолет и мы отправимся домой...
Она осеклась. Спайк смотрел на нее с грустной улыбкой, и в его глазах читалось сознание того, что ждет его через несколько минут.
-- О, Спайк, - прошептала Баффи. - Что я наделала?
-- Не переживай, love. Ты все сделала правильно.
-- Я убила тебя... собственными руками...
Он криво усмехнулся.
-- Почему мне приходится все время идти по стопам Пуфа?.. Обидно...
-- Как ты можешь шутить в такую минуту?
Лицо Спайка стало серьезным.
-- Ты спасла меня, Баффи. Если бы не ты, я бы сеял смерть и разрушение еще тысячу лет.
-- Господи, сколько глупостей я натворила... - Баффи всхлипнула. - Если бы я не велела отпустить демона... Если бы сообразила взять оттуда хотя бы одеяло... Ну почему я такая дура!
Спайк обнял ее сзади и легонько поцеловал в шею.
-- Не плачь, - шепнул он. - Ты дала мне все, о чем я мечтал. Все это время я хотел только одного - увидеть тебя еще раз... почувствовать под пальцами твою кожу... твои волосы... Ради этого стоило жить, Баффи... и стоит умереть.
-- Нет, ты не умрешь! - яростно воскликнула Баффи. - Спайк, этого не должно было случиться... это неправильно... это нечестно!
Она уткнулась носом в его грудь и разревелась.
-- Не надо, малыш... Ты не представляешь, какое это счастье – обнимать тебя… видеть, что ты меня любишь. Чтобы ни произошло потом - эти минуты останутся в вечности...
-- Мне плевать на вечность! Я хочу тебя! Живого! Не распыленного!
Он осторожно убрал прядь волос с ее заплаканного лица и нежно прикоснулся губами к ее лбу. Его целомудренный поцелуй прорвал в ней плотину чувств, и она жадно набросилась на его губы, дрожащими руками срывая с него больничную одежду.
-- Я люблю тебя, - шептала Баффи, обнимая Спайка и чувствуя, как он входит в нее, заполняет изнутри, наполняет до краев, и обжигающие капли наслаждения переливаются через край и растекаются по всему телу. - Люблю... люблю...
Истекали последние секунды перед восходом солнца. Баффи закрыла глаза, но даже сквозь зажмуренные веки она ощущала смену цветов вокруг нее - горизонт окрасила кроваво-красная полоса, первые лучи солнца поползли по песчаным дюнам, обволакивая ее, бросая в водоворот оргазма - и мир вокруг нее утонул в свете и грохоте.
Баффи открыла глаза. Над ними висел вертолет, из окна кабины выглядывал изумленный Ангел, а Спайк недоуменно щурился на солнце и тщетно пытался застегнуть ширинку.
Линия времени: post-Showtime, плавно перетекающая в Post-Chosen, с небольшими вкраплениями 1880 и 1998 годов. Ежели кто хочет утешиться после финала 7 сезона - сразу начинайте с 6 главы.
Примечания: Говорят, что человечество, смеясь, расстается с прошлым. Если получился смех сквозь слезы (и розовые сопли) - не судите строго.
Глава 8
Машина Райли свернула с шоссе на узкую извилистую дорогу. В свете фар Баффи видела пролетающие мимо деревья и кусты. В темноте они казались порождениями волшебной сказки о непроходимом лесе и неприступном замке, где спит заколдованная принцесса...
*Точнее, принц. И не заколдованный, а просто дурак. И если он спит, я его так разбужу, что он запомнит на всю свою не-жизнь...*
-- Баффи, может быть, ты все-таки объяснишь мне? - спросил Райли, не отрывая глаз от дороги.
-- Райли, я не могу. Или ты мне помогаешь, или мы с тобой прощаемся и ты едешь обратно.
-- Но ты хотя бы можешь сказать, что за пациент этот загадочный Уильям? Почему ты должна его увидеть так срочно, даже не дожидаясь утра?
-- Райли... Ты все равно мне не поверишь.
-- Баффи, в последние сутки ты сама не своя. Не помнишь названия своей дипломной работы, начинаешь странные дискуссии о создателе виртуального мира, просишь Уиллоу взломать систему компьютерной безопасности больницы...
-- Но я же не просила ее влезть в файлы Пентагона или Инициативы!
-- Вот-вот... Ты используешь слово "инициатива" в каком-то странном смысле, который мне не совсем понятен. Наконец, ты плачешь, читая файлы, которые нашла Уиллоу, и говоришь, что тебе срочно нужно попасть в больницу со строгой пропускной системой. Согласись, ситуация из ряда вон выходящая. А если бы я не консультировал в этой больнице, и у меня не было бы пропуска? Ты полезла бы туда через забор?
-- Да! Слушай, давай не будем напоследок ссориться! Потерпи меня еще несколько минут...
Райли резко нажал на тормоз. Машина остановилась, и в наступившей тишине Баффи отчетливо услышала биение своего сердца.
-- Что значит "напоследок"?!
*Господи, сколько раз я обещала себе сначала думать, а потом говорить...*
-- Баффи, так не пойдет. Ты должна рассказать мне, что происходит. Если ты попала в какую-то нехорошую историю - я тебе помогу. Если этот Уильям - твой друг и нуждается в помощи - мы поможем ему вместе. Ты должна понять - я всегда буду на твоей стороне. Я люблю тебя, помнишь?
Она вздохнула.
-- Райли, я... Если я расскажу тебе правду, ты точно упрячешь меня в психушку. И я даже не смогу тебя осуждать, потому что любой нормальный человек поступит именно так.
-- А ты испытай меня. Я заранее торжественно обещаю, что выполню все, что ты скажешь. Но только после того как ты мне объяснишь.
*Бедняга, ты не знаешь, с кем связался. Ты привык к благоразумной Баффи, которая пишет научные работы про искусственные миры. А вместе нее тебе подсунули неразумную Баффи, которая путешествует по этим мирам.*
Баффи мрачно усмехнулась.
-- Райли, ты сам напросился. Поэтому тебе придется смириться с тем, что этот мир виртуальный. А его создатель - тот, кого я ищу. Все, что я говорила вам сегодня вечером - правда. Я прибыла сюда два дня назад. Маяком стало тело моего двойника в этой вселенной. А теперь поехали.
-- Стоп-стоп-стоп... - пробормотал ошеломленный Райли. - Баффи, если ты решила пошутить, сейчас не совсем подходящая ситуация.
-- Я же сказала, что ты мне не поверишь.
-- Подожди... Предположим, это правда. Что ты собираешься сделать?
-- Забрать его обратно.
-- Его - в смысле Уильяма?
Баффи кивнула. Райли прокашлялся.
-- Ты его любишь?
Она снова кивнула.
-- Райли, пойми, та Баффи, которую придумал Спайк - она действительно тебя любила. Но я...
-- Подожди - кто такой Спайк?
-- Спайк - это Уильям. Обычно он называет себя так.
Райли нервно засмеялся.
-- Ты хочешь сказать, что создателя этой вселенной зовут Спайк?
-- Райли, я тебя предупреждала.
-- Я помню, - вздохнул он. - Хорошо, предположим, вы уйдете из этого мира. Я даже не спрашиваю, как вы это сделаете - я хочу спросить, что будет с этим миром, если его покинет создатель.
Баффи пожала плечами. Над этим вопросом она не задумывалась. Райли пристально посмотрел на нее, отвернулся и включил зажигание. Машина медленно тронулась.
-- Знаешь, Баффи, я часто задавал себе вопрос, как повел бы себя в экстремальной ситуации, если бы от меня зависела судьба мира, - тихо сказал Райли. - Я воображал поединок с террористом-камикадзе, переговоры с маньяком, который держит палец на красной кнопке... А оказалось, что конец мира - это когда ты везешь любимую женщину к мужчине, которому принадлежит ее сердце. И я могу только послушно подчиняться ее требованиям...
Баффи осторожно погладила его по плечу.
-- Послушай, если этот мир все-таки сохранится после нашего ухода... и если ты встретишь девушку по имени Сэм... не упусти ее, ладно?
Он молчал.
-- В нашем мире тоже нет создателя, - шепнула Баффи. - И ничего, живем.
-- Перелезай на заднее сиденье, - сказал Райли, не глядя на нее. - Ляг и накройся пледом. У тебя мобильник есть? Нет? Возьми мой на всякий случай. А пока лежи и не двигайся. Они никогда не проверяют внутри машины.
Баффи послушно перебралась назад и укрылась пледом с головой. Машина остановилась. Баффи слышала, как охранник у ворот спросил Райли насчет позднего визита, и тот в ответ сказал, что его девушка все время сердится на него из-за ночных вызовов, а охранник засмеялся и посоветовал взять справку у доктора Аддамс о том, что мистер Финн действительно находился при исполнении служебных обязанностей. Лязгнули открывающиеся ворота, машина плавно тронулась. Еще несколько поворотов, остановка.
-- Не шевелись, - тихо сказал Райли, заглушая мотор. - Здесь камеры. Я - на разведку.
Баффи услышала, как он сделал несколько шагов по гравию, потом остановился. Издалека донеслись шаги нескольких человек. "Сэр, в чем дело? У вас есть пропуск?" - "Да, пожалуйста. Вот." - "Ага. Ребята, проверьте машину." - "Э-э... Я привез пациентку, которая срочно нуждается в помощи, и я хотел бы..."
Дверца машины открылась. Баффи попыталась представить себе, как должна выглядеть типичная пациентка психбольницы.
*Наверное, изображать буйнопомешанную не стоит. Сойдет обычная депрессия. Мрачная физиономия и все такое*.
Старательно хмурясь, Баффи проследовала за Райли в здание клиники. По дороге она оценила степень вооруженности охраны и решила, что лучше пока не возникать, поскольку они вооружены до зубов.
Баффи и Райли в сопровождении четверых охранников остановились у двери с табличкой "Доктор С. Аддамс". На сей раз Баффи нахмурилась по-настоящему, пытаясь вспомнить, почему ей знакомо это имя.
-- Задержанные доставлены, - сообщил по селекторной связи охранник.
Дверь открылась автоматически. Переступая через порог, Баффи ощутила мгновенный приступ паники: все шло совсем не так, как она планировала, но отступать было некуда.
-- Прошу прощения за столь поздний визит, - деловито заговорил Райли, - но у меня не было выхода, потому что моя пациентка нуждается в срочном обследовании...
Сидящая за столом темноволосая женщина внимательно осмотрела вошедших и остановила свой взгляд на Баффи.
-- Мисс Саммерс, если не ошибаюсь, - сказала она.
-- Совершенно верно... - Райли запнулся. - Доктор Аддамс, откуда...
-- Я ждала тебя раньше, - продолжала женщина, не обращая внимания на Райли. - Почему ты так долго тянула? Надеялась притупить мою бдительность?
*Нет, просто до меня доходит, как до жирафа. Вот и сейчас я ни фига не понимаю!*
-- Доктор Аддамс, боюсь, я не совсем... - пробормотал Райли. - Что это значит?
-- Уведите его, - равнодушно сказала доктор Аддамс, так и не удостоив Райли ни единого взгляда.
Под конвоем четверых охранников Райли вышел из кабинета, кинув в сторону Баффи растерянный взгляд. Дверь за ним закрылась.
-- Что вы с ним сделаете? - спросила Баффи, с трудом сдерживая ярость в голосе.
Доктор Аддамс неприятно улыбнулась.
-- Если я скажу, что утром мистера Финна отпустят, это что-нибудь изменит? Его ведь все равно не существует, не так ли? Равно как и самого утра...
*Откуда она знает? И кто она такая? Я точно где-то видела эту тетку! Может, врезать ей промеж глаз? Но как отсюда выбраться и где искать Спайка? Опять же - охрана набежит...*
-- Кто вы? - сердито спросила Баффи. - Откуда вы меня знаете? Мы знакомы?
Доктор Аддамс кивнула.
-- О, да. Однажды мне довелось побывать у тебя на дне рождения. А ты присутствовала на дне моей смерти.
-- Хальфрек! - изумленно воскликнула Баффи.
Демонесса взмахнула руками. Баффи рефлекторно отшатнулась, но, оказывается, Хальфрек всего-навсего решила сменить деловой стиль на парадный: белых халат превратился в элегантное длинное платье, а собранные в строгий пучок волосы завились в кудри и заструились по плечам.
-- Предлагаю тебе честную сделку, - сказала Хальфрек. - Ты расскажешь мне все, а я отведу тебя к Уильяму и позволю ему вернуться.
-- С чего такая щедрость? - недоверчиво осведомилась Баффи.
-- Щедрость здесь ни при чем. Мне надоело проводить сеансы психотерапии, на которых речь идет только о Баффи Саммерс. О чем бы мы ни заговорили, это имя звучит в среднем раз в десять секунд. Ты не находишь это утомительным?
Баффи неуверенно улыбнулась.
-- Но почему ты здесь?
-- Уильям собрал в своем личном раю осколки своей старой вселенной. Я была одним из них.
Баффи ахнула. Она вспомнила, наконец, почему ей знакомо имя С. Аддамс.
*Я решил признаться Сесили... Сегодня вечером Хант устраивает вечеринку, и он сказал, что на ней будет мисс Сесили Аддамс. Это мой шанс. Столько месяцев я не мог набраться храбрости, вел себя как последний идиот. Но сегодня я понял, что человек не должен бояться любви. Это ты научила меня верить в себя. Ты не представляешь, как мне помогла твоя решительность... Я прочитаю Сесили свою поэму, она услышит ее и поймет, что никто на свете не будет любить ее так сильно...*
-- Мисс Сесили Аддамс? - тихо сказала Баффи. - Так это была ты?
-- Ты догадлива, - усмехнулась демонесса. - Да, это была я... Один из самых болезненных... самых ранящих осколков...
-- Ну, здесь мы смело можем посоревноваться, - вздохнула Баффи. - Хотя... ты знаешь, он ведь очень любил тебя. Если не секрет, почему ты его отвергла?
Лицо Хальфрек потемнело.
-- Это длинная история. Дайджест выглядит следующим образом: он был человеком, я - демоном. Я знала, что наша любовь не принесет ему ничего кроме горя, и поэтому решила уничтожить это чувство раньше, чем Уильям по-настоящему пострадает. Кто мог предположить, что он станет жертвой вампирской шайки? Впрочем, позже, когда я пыталась узнать о нем, оракул сказал мне, что его судьба связана с планами высших сил. Возможно, все случившееся с Уильямом было предопределено и необходимо для благополучного исхода вашего очередного апокалипсиса. Что, впрочем, не оправдывает моей жестокости...
Баффи бросила на нее косой взгляд.
-- Если ты думаешь, что я собираюсь тебя в чем-то обвинять, то ты сильно ошибаешься. Я только хотела сказать тебе, что в тот день, когда ты порвала со Спайком – в смысле Уильямом... В тот день я тоже была там... я встретилась с ним... он говорил о том, как сильно любит Сесили Аддамс... и я тебе завидовала. Ужасно завидовала. Я до сих пор не могу забыть выражения его лица, хотя с тех пор прошел почти год... в смысле - 120 лет... вернее, для меня прошел год, а для вас со Спайком... я непонятно говорю?
-- Нет, почему же? Уильям постоянно рассказывает мне, как ты порхала по эпохам. Вначале у меня голова кругом шла от ваших эскапад. Насколько я поняла, ты отловила его в 1880 году в человеческом состоянии, чтобы он сделал тебе ребенка.
-- Подожди, это он так сказал? - перебила Баффи, чувствуя, что краснеет.
-- Нет, Уильям использовал более витиеватые формулировки, но смысл был именно такой. А что, на самом деле было иначе?
Баффи покачала головой.
-- Если ограничиться дайджестом - все точно.
Неожиданно Хальфрек хихикнула.
-- Бедный Уильям! Тот роковой день оказался для него слишком насыщенным. Кстати, иногда я вижу возле часовни эту печальную монашку - кажется, ее зовут Дру? - и поражаюсь тому, как она тиха и безобидна.
-- Да, я тоже видела ее, - задумчиво сказала Баффи. - Но почему она стала монашкой, а ты осталась демоном?
-- О, это довольно сложно объяснить, - вздохнула Хальфрек. - Уильям не придумал меня, а пригласил в свой мир. Пригласил, не зная, что я демон. Но законы, движущие этим миром, таковы, что я могла прийти сюда только в своем истинном амплуа. Как и ты пришла сюда Истребительницей. Некоторые сущности невозможно отделить от носителя.
-- А Дру?
-- Не знаю. Возможно, она всегда была монашкой в душе.
Баффи поежилась, но возражать не стала.
-- Ну так что? - осведомилась Хальфрек. - Ты расскажешь мне, как попала сюда? Поверь, это не праздное любопытство, а профессиональный интерес.
Баффи нахмурилась.
-- Почему я должна тебе верить? И вообще, сначала я хочу увидеть Спайка, а потом будем разговаривать.
Демонесса взяла со стола пульт, и повернувшись к стене, нажала на несколько кнопок. Часть стены отъехала в сторону, открыв огромный экран. Еще несколько манипуляций с пультом - и на экране появилось изображение.
Спайк лежал на кровати, свернувшись клубочком, с закрытыми глазами. Если он спал, этот сон был беспокойным - он то и дело вздрагивал, его губы шевелились в неслышных стонах.
-- Что вы с ним сделали? - хрипло прошептала Баффи.
-- Два дня назад Уильям впал в беспокойное состояние, - ответила Хальфрек. - Он все время плакал и повторял, что ты совершаешь ужасную ошибку, что он тебя недостоин, что ты не имеешь права губить свою жизнь. Я поняла, что ты уже здесь...
-- Почему?
-- Это его вселенная. Он чувствует ее инстинктивно, ощущает все перемены, которые в ней происходят. Первые сутки я ждала твоего появления и ничего не предпринимала. Сегодня, опасаясь, что он выкинет какой-нибудь фокус, я решила, что лучше накачать его успокоительными лекарствами.
-- Но мы же не сможем вернуться, если он не будет в состоянии осознанно пожелать этого! - воскликнула Баффи.
-- Не волнуйся, в этом мире медицина манипулирует людьми точно так же, как и в том. Я сделаю ему укол, который на некоторое время приведет его в чувство. Но, может быть, ты все-таки расскажешь мне, как смогла сюда попасть?
-- Какое это имеет значение?
-- Для меня - большое. Признаюсь тебе в одной маленькой слабости - любопытстве. Меня всегда завораживали ритуалы исполнения желаний. Еще много лет назад я начала с ними экспериментировать. Ты никогда не слыхала об авансе на желание?
Баффи покачала головой.
-- Демонское сообщество решило, что это слишком опасный трюк и наложило на него мораторий на неопределенный срок. Думаю, они просто завидовали, что эту штуку придумала женщина. Но я не особенно переживала, потому что к этому времени увлеклась совершенно иной проблемой: разработкой технологии осуществления мужских желаний.
-- А что, разве для мужских и женских желаний нужны разные технологии? - удивилась Баффи.
Хальфрек бросила на нее возмущенный взор.
-- Ну естественно! Осуществление мужских желаний - очень специфический процесс. Ты наверняка в курсе того, что приключилось с Уильямом и Аней два года назад...
Баффи снова покраснела, вспомнив, какой шок она пережила, увидев, как Спайк с Аней занимаются любовью на столе в "Магической шкатулке".
-- Я должна была предвидеть, что отсутствие у Ани опыта в таких ритуалах приведет к непредсказуемым последствиям, - продолжала Хальфрек. - Но она всегда казалась мне очень уверенной в себе профессионалкой.
-- Короче, - оборвала ее Баффи, - при чем здесь эта история?
-- О, извини, я отклонилась от темы, - спохватилась Хальфрек. - Мы с Аней много раз спорили об этом. Ее всегда увлекала моральная сторона, меня - техническая. Ей хотелось знать - почему, мне - как. Здесь интересные условия для экспериментов, а я давно мечтала проверить свои идеи насчет осуществления невысказанных желаний.
-- Невысказанных?
-- Да. До сих пор желание нужно было обязательно произносить вслух. А мне хотелось создать технологию, при которой об этом достаточно подумать.
-- И ты экспериментировала на Спайке? - возмутилась Баффи.
-- О, он оказался идеальным объектом. Он никогда не признался бы вслух, что хочет быть с тобой. С настоящей Баффи, а не той счастливой ученой куклой, которую он придумал. Но достаточно было поговорить с ним пять минут - и не оставалось ни малейшего сомнения в его желании. И поэтому я решила рискнуть. Здесь даже катастрофический результат не страшен - ведь это ненастоящий мир. В крайнем случае, погибли бы лишь тени реальных людей... и автор желания, который давно уже технически мертв - дважды мертв... и я... впрочем, я тоже мертва. Как видишь - никаких пагубных последствий.
Хальфрек капризно надула губки.
-- Не понимаю, почему демонское сообщество считало меня безответственным существом? - пожаловалась она. - В последние годы все они дружно искали предлог, чтобы отправить меня в мир иной. Они просто боялись, что я разрушу их уютный политкорректный мирок с мелкими страстишками и крупными ставками в играх вокруг власти... Впрочем, мы отклонились от темы. Мне все-таки хотелось бы услышать твою историю. Как ты узнала, где искать Уильяма?
-- Плащ, - сказала Баффи. - Я увидела в баре Саннидейла демона-скорчера в плаще Спайка.
-- И?
-- Я убедила его, что лучше рассказать мне все. У демона были пирамидки Аму.. Ану...
-- ...Анубиса?
-- Точно, его самого. Я не знала, что у меня получится, но решила рискнуть.
Хальфрек удовлетворенно улыбнулась.
-- Значит, мой эксперимент удался. Можешь меня поздравить.
-- Не понимаю, - недоуменно сказала Баффи. - При чем здесь твой эксперимент?
Хальфрек засмеялась.
-- Я не могу объяснить тебе все, чему научилась за тысячу лет колдовства. Поэтому попробую обойтись иносказанием. Знаешь смешную историю про Бога и верующего?
Баффи покачала головой.
-- Во время наводнения верующий молился, прося Бога спасти его, и ему был дан знак, что Бог внял его мольбам, - презрительно усмехаясь, заговорила демонесса. - Вскоре появилась лодка, люди на лодке предложили его забрать. "Нет, - гордо сказал верующий, - меня обещал спасти сам Господь Бог!" Лодка уплыла, верующий утонул. В раю он встречается с Богом и упрекает его - мол, ты обещал меня спасти! "Идиот! - восклицает Бог. - Я же послал за тобой лодку!"
Баффи невольно хихикнула.
-- Кажется, я поняла. Ты сделала так, чтобы я узнала, что Спайк находится здесь.
-- Это сделал он сам. Я только немного помогла.
-- Подожди-ка - значит, твое колдовство и стало призывом с той стороны! В смысле - с этой стороны. Демон сказал - мощное заклинание, постоянное во времени, широкое в пространстве. Третий пункт в Некрономиконе...
-- А ты умнее, чем я думала, - с уважением сказала Хальфрек.
Баффи не успела придумать достойный ответ на ее комплимент, потому что внезапно стены содрогнулись и кабинет наполнился дымом, из которого вынырнул разъяренный демон-скорчер.
-- Похоже, тебе понравилось в чужом раю, - процедил он, увидев Баффи.
Истребительница и демонесса отреагировали одновременно: Баффи отправила демона в сокрушительный нокаут, а Хальфрек для подстраховки пустила в него молнию. Стены снова содрогнулись, но они не стали ждать появления других демонов: Хальфрек схватила Баффи за руку и увлекла в потайной ход, открывшийся по мановению ее руки.
-- Это плохо, - бормотала Хальфрек, быстрым шагом направляясь в дальнее крыло здания. - Плохо, что он сбежал... Теперь он приведет сюда целое стадо этих уродов...
-- Эээ... Он не сбежал, - робко сказала Баффи. - Я велела, чтобы его отпустили через двое суток...
Хальфрек резко остановилась
-- Что?!! Ты сама велела его отпустить? Прежде чем вернешься обратно?!
Баффи кивнула с виноватым видом, стараясь не смотреть на Хальфрек.
-- Я думала, что управлюсь быстрее… Думала, что приземлюсь прямо к нему в… в палату…
Негодование во взгляде демонессы было беспредельно.
-- Кажется, я поняла, почему этот придурок Уильям выбрал тебя! На твоем фоне он - Эйнштейн!
Они подошли к двери в конце длинного коридора. У Баффи сжалось сердце при мысли о том, что она увидит за этой дверью. Все еще злясь, Хальфрек открыла было рот для очередной колкости, но увидев слезы на глазах Истребительницы, вздохнула, и, пробормотав про себя: "Ох, не те люди попадают в дурдомы" - открыла дверь.
-- Спайк!
Он не шевелился. Баффи замерла на пороге, лихорадочно шаря по нему глазами в поисках признаков жизни. Изможденное лицо, спутанные волосы с отросшими темными корнями, рука, безвольно свисающая с края кровати... Она не выдержала - бросилась к нему, обняла неподвижное тело и зарыдала у него на груди.
Кашлянув, Хальфрек бесцеремонно отодвинула Баффи в сторону и сделала Спайку укол в сгиб локтя.
-- Надеюсь, пирамидки у тебя с собой? - сердито осведомилась она у Баффи. - Я, конечно, придержала Райли Финна на случай, если вам понадобится его машина...
Баффи на мгновение оторвалась от Спайка, чтобы передать демонессе пирамидки. В голову ей пришла запоздалая мысль.
-- А что же теперь будет с тобой? С этим миром?
Хальфрек пожала плечами.
-- Самой интересно. Может быть, мне удастся сохранить его... или изменить. Лучшие идеи приходят мне в голову, когда я в отчаянии... а сейчас я очень к нему близка. Впрочем, я никогда не задумывалась о перспективе собственной вселенной...
Но Баффи уже не слушала ее, потому что почувствовала, что Спайк приходит в себя. По его телу пробежала дрожь, он с трудом открыл глаза.
-- Баффи, - прошептал он, блаженно улыбаясь. - Ты все-таки пришла... Ты всегда приходишь...
Она шмыгнула носом.
-- Да, Спайк, это я. Вставай. Мы отправляемся домой.
Его взгляд стал осмысленным. Он растерянно осмотрелся и отшатнулся от нее.
-- Баффи?! Ты?.. Зачем ты здесь? Ты не должна...
-- Спайк, замолчи...
-- Тебе лучше забыть обо мне... Я ничтожество...
-- Дурак! Я люблю тебя!
Он попытался возразить, но Баффи заткнула ему рот поцелуем.
-- Может быть, вы будете обсуждать свои любовные проблемы по ту сторону портала? - осведомилась Хальфрек. - По-моему, я уже слышу шаги этих уродов-скорчеров.
Баффи помогла Спайку встать и дойти до расставленных треугольником пирамидок.
-- Ты уверена? - шепнул он.
-- Посмотри на меня. Просто посмотри и скажи, что ты видишь.
Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза.
-- Баффи, love...
Стены палаты содрогнулись, и в тот момент, когда пирамидки начали белеть, одна из них слегка сместилась... Баффи и Спайк не видели, как в палату ворвались демоны-скорчеры, не слышали как Хальфрек, презрительно усмехаясь, сообщила им, что они чуть-чуть опоздали, и что, поскольку данная вселенная сохранилась после отбытия прежнего создателя, она является его законным правопреемником на правах приглашенного соправителя, а потому они могут убираться к черту...
Баффи и Спайк уже были по ту сторону. Вернее - по эту.
*****
Звездное небо над головой, раскаленный, душный воздух, скала и песок под ногами. Они находились посреди пустыни.
-- Что за чертовщина? - сердито сказала Баффи. - Эти демонские штучки ломаются точно так же как микроволновки и стиральные машины!
Убирая пирамидки в карман, она наткнулась на телефон, который дал ей Райли час назад. Как ни странно, он работал и в этой вселенной; Баффи даже обнаружила свой домашний номер в телефонной книге. После нескольких гудков в трубке раздался сонный голос Уиллоу.
-- Алло...
-- Уилл, мы попали в правильную вселенную? Ты - та самая Уиллоу, которая отправляла меня на тот свет при помощи этих дурацких пирамид?
-- Баффи? Слава Богу, ты вернулась! Где ты? Ты... не одна?
-- Уилл, я нашла Спайка. Мы с ним в какой-то пустыне...
-- Подожди минутку, не вешай трубку, я постараюсь вас засечь...
-- Надеюсь, мы не в Африке, - пробормотал Спайк, и в ответ на недоуменный взгляд Баффи пояснил, - а то у меня осталась куча неприятных воспоминаний.
-- Баффи, ты слышишь меня? - снова заговорила Уиллоу. - Я вошла в спутниковую систему, сейчас найду ваши координаты…
Баффи услышала какой-то странный звук на том конце трубки.
-- Вы примерно в 200 милях от Лос-Анджелеса, - упавшим голосом сказала Уиллоу. - Я сейчас свяжусь с Ангелом, он сможет выслать вертолет, думаю, он успеет...
*Успеет? Успеет что?*
-- Уилл? - прошептала она, чувствуя, что внутри нее что-то оборвалось.
Баффи оглянулась на Спайка. Он сидел, обхватив руками колени. В темноте Баффи не видела его лица, но ей показалось, что он улыбается.
-- Алло, ты слышишь? - в трубке снова возник голос Уиллоу. - Ангел уже вызвал вертолет, они летят по вашему сигналу, не выключай телефон...
-- Сколько времени осталось до рассвета? - перебила Баффи.
-- Около получаса... точнее... 26 минут...
-- Уилл, посмотри карты местности, - вскрикнула Баффи. - Здесь наверняка должно быть какое-нибудь укрытие! Заброшенная хижина... сарай... что-нибудь...
-- Я проверила. Ближайшая дорога - в 30 милях к югу от вас. Ближайшие постройки - заправочная станция в 50 милях на юго-восток...
Баффи медленно положила телефон на песок, и осмотрела окрестности, постепенно возникающие в предрассветной мгле.
Песок до горизонта. Горизонтальный кусок базальтовой плиты. Чахлые кустики высохшей травы в трещинах между камнями. Выбить пещеру... вырыть яму... сплести из травы навес... нет, все это нереально, у них осталось 26... нет, 25 минут...
Она почувствовала руку Спайка на плече и оборачиваясь, попыталась улыбнуться.
-- Все в порядке. Сейчас прилетит вертолет и мы отправимся домой...
Она осеклась. Спайк смотрел на нее с грустной улыбкой, и в его глазах читалось сознание того, что ждет его через несколько минут.
-- О, Спайк, - прошептала Баффи. - Что я наделала?
-- Не переживай, love. Ты все сделала правильно.
-- Я убила тебя... собственными руками...
Он криво усмехнулся.
-- Почему мне приходится все время идти по стопам Пуфа?.. Обидно...
-- Как ты можешь шутить в такую минуту?
Лицо Спайка стало серьезным.
-- Ты спасла меня, Баффи. Если бы не ты, я бы сеял смерть и разрушение еще тысячу лет.
-- Господи, сколько глупостей я натворила... - Баффи всхлипнула. - Если бы я не велела отпустить демона... Если бы сообразила взять оттуда хотя бы одеяло... Ну почему я такая дура!
Спайк обнял ее сзади и легонько поцеловал в шею.
-- Не плачь, - шепнул он. - Ты дала мне все, о чем я мечтал. Все это время я хотел только одного - увидеть тебя еще раз... почувствовать под пальцами твою кожу... твои волосы... Ради этого стоило жить, Баффи... и стоит умереть.
-- Нет, ты не умрешь! - яростно воскликнула Баффи. - Спайк, этого не должно было случиться... это неправильно... это нечестно!
Она уткнулась носом в его грудь и разревелась.
-- Не надо, малыш... Ты не представляешь, какое это счастье – обнимать тебя… видеть, что ты меня любишь. Чтобы ни произошло потом - эти минуты останутся в вечности...
-- Мне плевать на вечность! Я хочу тебя! Живого! Не распыленного!
Он осторожно убрал прядь волос с ее заплаканного лица и нежно прикоснулся губами к ее лбу. Его целомудренный поцелуй прорвал в ней плотину чувств, и она жадно набросилась на его губы, дрожащими руками срывая с него больничную одежду.
-- Я люблю тебя, - шептала Баффи, обнимая Спайка и чувствуя, как он входит в нее, заполняет изнутри, наполняет до краев, и обжигающие капли наслаждения переливаются через край и растекаются по всему телу. - Люблю... люблю...
Истекали последние секунды перед восходом солнца. Баффи закрыла глаза, но даже сквозь зажмуренные веки она ощущала смену цветов вокруг нее - горизонт окрасила кроваво-красная полоса, первые лучи солнца поползли по песчаным дюнам, обволакивая ее, бросая в водоворот оргазма - и мир вокруг нее утонул в свете и грохоте.
Баффи открыла глаза. Над ними висел вертолет, из окна кабины выглядывал изумленный Ангел, а Спайк недоуменно щурился на солнце и тщетно пытался застегнуть ширинку.