Fluffy Buffy, часть 5
Sep. 17th, 2004 11:48 pm![[personal profile]](https://www.dreamwidth.org/img/silk/identity/user.png){kind=small}
moscow_watcherDisclaimer: все права у Джосса Ведона, у нас - лишь обязанности по отношению к любимым героям.
Линия времени: post-Showtime, плавно перетекающая в Post-Chosen, с небольшими вкраплениями 1880 и 1998 годов. Ежели кто хочет утешиться после финала 7 сезона - сразу начинайте с 6 главы.
Примечания: Говорят, что человечество, смеясь, расстается с прошлым. Если получился смех сквозь слезы (и розовые сопли) - не судите строго.
Глава 5
Нахмурившись, Баффи наблюдала, как чрезвычайно высококалорийное пирожное проследовало в ее рот.
-- Баффи, детка, - с укоризной сказал Спайк, - от твоего взгляда у меня весь аппетит пропадает. Успокойся, дорогая, сегодня Уиллоу поменяет нас обратно, и твое драгоценное тело снова будет получать только низкокалорийный йогурт и витаминизированные овсяные хлопья.
Действительно, месяц истекал через несколько часов, инструмент обмена был готов к использованию, и нужно было только дождаться Уиллоу, которая с утра пораньше умчалась в колледж, пока они спали.
Допивая свою последнюю чашку со свиной кровью, Баффи думала о том, что через несколько часов она, наконец, увидит себя в зеркале.
Пребывание в вампирском теле оказалось не таким трудным испытанием, как казалось ей вначале. Свиная кровь на вкус оказалась более-менее сносной, хотя бурбон показался ей такой же гадостью, как и раньше. Но зато вампирское обоняние стало отличной компенсацией за скудную диету. Оно поразило ее фантастическим букетом запахов, которые отражали не только индивидуальность их обладателя, но и его настроение в данный момент. Баффи научилась распознавать, волнуется ли Уиллоу перед экзаменом, возбуждена ли Дон накануне свидания с мальчиком, сердится ли Ксандер на Аню или наоборот. Баффи поняла, наконец, почему Спайк всегда мог читать ее как открытую книгу - когда они поменялись местами, ее ноздри стали мгновенно воспринимать малейшие перемены в его настроении.
Вначале Баффи ужасало неумение контролировать в себе вампира. Стоило ей сильно разозлиться, и она чувствовала, как тяжелеют надбровные дуги и удлиняются зубы. Постепенно она научилась управлять процессом превращения, и теперь вампиризировалась по желанию, когда ей хотелось видеть в темноте или услышать, что происходит на другом конце дома. Ее взбадривало это обострение сенсорного восприятия, когда любое изображение, любой звук, любое ощущение казались многократно усиленными, словно она воспринимала мир сквозь гигантский микроскоп.
Она поняла и почувствовала, наконец, почему Спайк никогда не вампиризировался во время секса. Один раз она рискнула, несмотря на его предупреждения - и сломалась через две минуты, когда яркость ощущений стала невыносимой, словно у нее оголились все нервные окончания. После этого она полчаса билась в истерике, а потом всю ночь пролежала без сна, вздрагивая при малейшем звуке.
Иногда она задавала себе вопрос, чего больше в ее нынешнем положении: приобретений или потерь? И не могла дать однозначного ответа. Любое явление имело обратную сторону.
Например, ей очень нравилось исподтишка наблюдать за Спайком в зеркале, пользуясь тем, что он не видит ее отражения. Но при этом Баффи бесила невозможность увидеть себя. Уиллоу, желая ее утешить, купила портативную цифровую видеокамеру, подключила ее к компьютеру, и Баффи несколько раз в день придирчиво осматривала появляющуюся на экране физиономию Спайка и говорила себе, что выглядит неплохо. Неплохо для вампира, который сидит дома и возится с ребенком.
Не в пример родителям, малютка Джойс оказалась чрезвычайно спокойным созданием. Поэтому у Баффи было много свободного времени, и она маялась, не зная, куда себя деть. После прекращения патрулирования ей некуда было выплеснуть копящуюся в ней энергию, кроме как на тренировки в подвале - тренировки, плоды которых все равно достанутся Спайку!
Впрочем, Баффи была вынуждена отдать ему должное - Спайк тоже тренировался каждый вечер, приводя фигуру Истребительницы в должную форму. Но всю вторую половину дня он проводил в "Магической шкатулке", встречаясь с клиентами, которых у него оказалось больше, чем предполагала Баффи. А в первой половине он любил поваляться на лужайке на солнышке в бикини, причем каждый раз с невинным видом утверждал, что делает это для блага Баффи.
С первого же дня Спайк очень серьезно отнесся к внешности Истребительницы. Со странной смесью удовлетворения и ревности Баффи наблюдала, как тщательно он расчесывает перед сном ее волосы, с каким неподдельным интересом изучает тонкости наложения косметики, как умело красит ногти. Однажды она застала чего за чтением "Энциклопедии для маленьких женщин" (глава "Личная гигиена"). С тех пор, как она ни старалась не думать о том, что он делает в ванной перед сном, ее мысли каждый вечер возвращались к этому вопросу. И, как ни странно, становились дополнительным возбуждающим фактором. Одним из многих.
Когда она впервые занималась любовью с партнером, находящимся в ее собственном теле, это было самое сюрреалистическое ощущение в жизни. Спайк позже признался ей, что тоже был в некотором шоке. Но необычность ситуации только подстегивала обоих; а сознание того, что это сумасшедшее конфузное приключение вот-вот закончится, придавало остроты ощущениям.
Малютка Джойс подала голос. Баффи посмотрела на часы - действительно, пришло время кормления.
-- Давай, я сам покормлю ее, - предложил Спайк, пока Баффи возилась с бутылочкой. - Я уже поел, а ты еще нет.
-- Нет уж, не надо. Я помню, как ты едва не перепутал пакет с молоком и пакет с кровью.
-- На кухне было темно.
-- А включить свет?
-- Я по привычке хотел включить вампирское зрение.
-- Научись по привычке включать свет, чтобы по ночам в доме не было грохота. Впрочем, теперь уже поздно...
Спайк пожал плечами и с нежностью посмотрел на дочку, вкушающую молоко из бутылочки.
-- У малышки папочкины сосательные инстинкты, - подмигнул он.
Единственное, что удержало Баффи от немедленной реакции - сознание того, что пострадает ее собственный нос.
*****
Выруливая на Ревелло-драйв, Ангел в очередной раз задал себе вопрос, правильно ли он поступает. Два года он не виделся с Баффи и понятия не имел, как она живет. Конечно, до него дошли слухи, что Адская пасть в Саннидейле закрылась, и он мысленно порадовался за Баффи и ее друзей. Но он отверг мысль позвонить ей и узнать, как дела, напомнив себе, что у Баффи своя жизнь и он не должен в нее вмешиваться, чтобы не причинять страданий им обоим.
...И вот теперь, подъезжая к дому Саммерсов, он снова спросил себя, стоило ли приезжать без предварительного телефонного звонка. Конечно, дело было важное - Лос-Анджелесу угрожала смертельная опасность, - но его миссия никоим образом не была секретной, он мог бы позвонить по дороге в Саннидейл.
Подъезжая к дому №1630, он, наконец, осмелился взглянуть истине в глаза. Дело не в том, что у него не было времени позвонить. Ему было страшно. Но если ему страшно даже позвонить, как он сможет встретиться с Баффи лицом к лицу?
Солнце садилось в тучу, поэтому Ангел мог не опасаться его лучей. Он припарковался возле соседнего дома и незаметно подошел к заднему крыльцу, где его взгляду предстало весьма необычное зрелище. На заднем крылечке, в кресле-качалке сидел... Спайк. Он был облачен в голубые джинсы и белую футболку. Ногой он покачивал детскую коляску. В руках у него был глянцевый дамский журнал, он лениво листал его с гримасой скуки на лице.
Слегка оправившись от потрясения, Ангел решил, что ему не стоит начинать визит в Саннидейл с разговора со Спайком - разговора, который в лучшем случае завершится скандалом, а в худшем - начнется со скандала, а завершится дракой. Ангел осторожно отступил в гущу листвы, обогнул дом и снова заколебался, увидев выезжающую из гаража машину, за рулем которой сидела Баффи. Кляня себя за нерешительность, он бросился к своей машине и последовал за ней.
Через несколько минут обе машины остановились возле "Магической шкатулки". Ангел увидел, как Баффи вошла в магазин и последовал за ней, пытаясь понять, почему она кажется ему странной. Может быть, дело в ее одежде - черных кожаных штанах и красной блузке? Может быть, его смущает необычная развинченность ее походки? Может быть, ее новая манера слегка склонять набок голову навевает какие-то давно забытые воспоминания?
Ангел потряс головой, отгоняя глупые мысли, и решительно вошел в магазин. Посетителей было много, и он не сразу увидел Баффи, которая стояла у книжных полок, разговаривая с какими-то людьми. Ангел медленно направился к ней, взвешивая слова, вертящиеся у него на кончике языка. *Баффи, прости, что я приехал, не позвонив... Баффи, я был вынужден приехать без звонка, потому что это очень срочно... Баффи, обстоятельства сложились так, что нам нужна твоя помощь...*
Она стояла к нему спиной, и он воспользовался этим, чтобы улучить момент, когда окружающие ее люди отошли, и она осталась одна. Ангел хотел окликнуть Баффи, но нахлынувшие чувства на мгновение затуманили его разум. Он не выдержал, нежно обнял ее сзади за плечи и зарылся лицом в белокурых волосах...
-- Какого черта, Персик! Ты совсем спятил?
Ангел отпрянул. Объект его нежных притязаний ехидно ухмыльнулся и украдкой осмотрелся по сторонам. Кажется, никто из посетителей не заметил их странного поведения.
-- На фига ты приперся, да еще без предупреждения? Великий героический Пуф не умеет пользоваться телефоном? Или тебе захотелось сразить нас наповал? Ты всегда любил дешевые эффекты...
-- Спайк? Это ты?
-- Нет, папа Римский!
*****
Баффи понимала, что ведет себя легкомысленно - но возможность снова видеть себя в зеркале была настолько приятна, что она позволила себе еще минуту полюбоваться на себя и оценить мастерство, с которым Спайк утром причесался и наложил косметику. Она была неотразима.
Спайк спустился в гостиную, уже переодетый в дежурные черные джинсы и футболку.
-- Дорогой, ты не хочешь снова меня обнять? - осведомился он у Ангела. - Знаешь, я так разволновался... когда ощутил на себе твои нежные сильные руки...
-- Спайк, я стараюсь не бить существ, у которых есть душа, но для тебя могу сделать исключение.
-- Расслабься, Пуф. У меня гораздо больше причин набить тебе физиономию, но я же не возникаю.
-- Интересно, какие же у тебя причины?
-- Тебе по пунктам или как? Кто превратил меня в вампира? Кто отнял у меня Дру? Кто переспал с Баффи, обрюхатил ее и бросил?
Баффи похолодела. Все эти месяцы она надеялась, что Спайк забудет о ее визите в 1998 год. Но, как видно, не судьба.
-- Спайк, что ты несешь? Как я мог обрюха... сделать Баффи ребенка? Ведь я вампир!
-- Черт тебя знает, Ангел! Ты же у нас особенный!
-- Баффи, о чем он говорит?
*Ну почему это всегда происходит только со мной? И только в присутствии Спайка?*
-- Спайк, я не говорила, что ребенок - от Ангела. Ты сам это сказал. А у меня не было сил тебя разубеждать.
-- Ах, вот как? А от кого же был ребенок, если не от Ангела?
-- От тебя, идиот!
Трудно сказать, кто был больше шокирован ее словами - Спайк или Ангел. В конце концов, Спайк уже привык к тому, что жизнь с Истребительницей гарантирует неисчерпаемые сюрпризы. А Ангел за четыре года изрядно отвык от катастрофического явления под названием "Баффи".
Для полноты картины в гостиную вернулись Джайлз и Уиллоу, закончившие оперативную обработку данных об энергетических полях в момент обмена телами и готовые выслушать историю Ангела о грозящей Лос-Анджелесу катастрофе. Но, похоже, эта тема временно перестала быть актуальной...
-- Детка, может быть, ты все-таки объяснишь? - пробормотал Спайк. - Я понимаю, что размер аудитории не совсем подходящий, но...
-- Прошлой весной мы с Уиллоу на несколько часов провалились в 1998 год. Я решила навестить тебя. Вернее, не то, чтобы решила... в общем, так получилось.
Джайлз прокашлялся.
-- Баффи, неужели ты не понимаешь, как опасны подобные контакты? Парадокс времени мог привести к искажению пространственно-временного континуума.
-- Мы думали, это сон.
-- Откуда взялась столь нелепая мысль?
-- От вас.
-- Что?
-- Это правда, - поддержала Уиллоу. - Мы пошли к вам, и вы сказали, что мы попали в сон.
-- Не понимаю... Вы пошли ко мне? Почему я этого не помню?
-- Потому что вы произвели над собой заклинание забвения... Вернее, собирались его произвести в тот момент, когда мы вас покидали.
-- Но почему ты не сказала мне о своем разговоре со Спайком, Баффи?
Она вздохнула.
-- Разве это что-нибудь изменило? Вы пошли бы в вампирскую берлогу производить над ним заклинание?
-- Да, пошел бы! Потому что ты не оставила мне выбора.
Баффи усмехнулась.
-- И через два месяца вы были бы мертвы. Вспомните, кто остановил Ангелуса, когда он собрался вас убить.
-- Спайк... - пробормотал Наблюдатель.
-- Вот именно. В тот день он пришел ко мне и предложил союз против Ангелуса. И мы с ним договорились: ваша жизнь в обмен на жизнь Друзиллы. Спайк, скажи, ты бы пришел ко мне, если бы не помнил, что я напоила тебя своей кровью?
Он покачал головой.
-- Начнем с того, что я бы вообще не мог ходить. Меня вылечила твоя кровь, Истребительница. И, конечно же, я бы не рискнул приблизиться к тебе, если бы я не заглянул в тебя в тот вечер. Стоило мне вкусить тебя - и я понял, что ты стала для меня больше, чем едой.
Он ухмыльнулся в ответ на осуждающие взгляды. Баффи погрозила ему кулаком.
-- Надеюсь, теперь все вопросы нашей личной жизни прояснены? - сердито спросила она. - Мы можем, наконец, перейти к вселенским катастрофам? Ангел, я понимаю, что мы тебя шокируем, но ты не мог бы толком рассказать, что у вас происходит?
Ангел окинул их взглядом, в котором явственно читалась убежденность в том, что при таких спасителях мир обречен.
-- Неделю назад в заброшенном кинопавильоне в Калвер-сити начали происходить странные вещи, - сказал он. - Открылся портал. Из него полезли всякие твари. Вначале их принимали за массовку фильмов ужасов, потом спохватились, поставили полицейский кордон, начали отстреливать эту мерзость. Но ее становится все больше и больше. Мы изучили книгу пророчеств и нашли описание битвы в театре цветных теней. Это наш случай по всем параметрам. Пророчество гласит, что спасти нас может только очищающий амулет, который должен надеть Поборник Справедливости.
С этими словами Ангел выложил на стол красивый амулет на цепочке.
-- Эта побрякушка спасет мир? - удивился Спайк.
-- Спайк, не перебивай, - сердито сказала Баффи. - Ангел, продолжай.
-- В пророчестве есть не очень понятный пункт. Дословно: амулет - непонятные слова - найти Избранного.
-- Это пункт или сноска? - осведомился Джайлз.
-- Это последний пункт. Логично предположить, что амулет как-то укажет на Избранного. Ранее сказано, что этот Избранный должен быть сильнее, чем обычный человек. Возможно, вампир с душой. Я вертел амулет и так, и сяк - ничего. Может быть, он предназначен Баффи?
Спайк нахмурился.
-- Слушай, Персик, ты обнаглел! Мало того, что ты приперся сюда без предупреждения, после стольких лет отсутствия, и сразу же начал меня лапать - ты еще хочешь, чтобы Баффи отправилась сражаться вместо тебя?!
-- Спайк, перестань, ради Бога! - воскликнула Баффи. - Ангел, как нам выяснить, кому все-таки предназначена эта штука?
Тот беспомощно развел руками.
-- Вы же знаете, каковы древние пророчества. Свиток пергамента на древнем языке. Половина слов непонятна. Вторая половина понятна - но это самые общие места.
-- Может быть, я попробую перевести точнее? - вмешалась Уиллоу. - У тебя с собой этот кусок пергамента?
Ангел безмолвно извлек из внутреннего кармана свиток и вручил Уиллоу.
-- Я действительно сожалею, что мне пришлось нарушить ваше спокойствие, - сказал он. - Но вы должны понять: если мы не остановим нашествие в Лос-Анджелесе, рано или поздно оно докатится и до Саннидейла.
-- Ну почему эта дрянь все время где-нибудь возникает? - вздохнула Баффи.
Джайлз закончил протирать очки и нацепил их на нос.
-- Это закономерно, - сказал он. - Где-то убывает, а где-то прибывает. Когда Адская пасть в Саннидейле закрылась, накапливающаяся демонская энергия начала искать новый выход. Лос-Анджелес - город, полный невротиков и психопатов, так что неудивительно, что портал открылся именно там.
-- Значит, это никогда не кончится? - грустно спросила Баффи.
-- Мы надеемся, что кончится, - сказал Ангел. - Пророчество гласит, что амулет поможет навсегда закрыть эту утечку. Конечно, там сказано не так, но из красивых малопонятных слов вырисовывается картина Поборника Справедливости, который при помощи амулета навсегда отключит рубильник... вернее, отсечет возможность... в общем, это непереводимо.
-- А что для этого нужно сделать? - полюбопытствовала Баффи. - Просто надеть амулет и прийти на место сражения?
Ангел пожал плечами.
-- Не стоит обманывать самих себя. Раз Избранный должен быть сильнее обычного человека, значит, ему, скорее всего, придется сражаться. И амулет каким-то образом станет его оружием.
Спайк скептически поднял бровь.
-- Сражаться с кем? С этими очаровашками-убервампами, которые запросто могут вышибить дух из любого Поборника-как-его-там? И каким образом эта побрякушка поможет уничтожить целую армию?
Уиллоу оторвалась от компьютера.
-- Ребята! Кажется, я кое-что нашла! Вот это слово - она ткнула пальцем в свиток, - означает "светить" или "озарять". Следующая за ним частица традиционно трактуется специалистами по шумерскому языку как обозначение возвратности глагола...
-- Уилл, - взмолилась Баффи, - ты можешь просто перевести?
-- Ну... это не совсем точно... Но слова расположены так: амулет - светиться - потом логическая связка - потом "найти Избранного".
-- Проще говоря, амулет светится, если находит Избранного, - сказала Баффи.
-- Или "когда находит Избранного". Или "потому что находит Избранного". Но это уже несущественно...
-- Ангел, у тебя он светился?
-- Нет. Не светился, не придавал мне силы - ничего.
Баффи осторожно протянула руку к амулету, потыкала его пальцем, взяла, надела на шею. Амулет остался точно таким же, каким был: обычной красивой безделушкой.
Надежда на лице Ангела угасла. Баффи пожала плечами, сняла амулет и снова положила на стол.
-- Может быть, нужно какое-то заклинание? - предположил Джайлз.
Уиллоу покачала головой.
-- Не знаю. В свитке ничего об этом не сказано. Фраза "амулет светится, если находит Избранного" - последняя в пророчестве.
-- Короче, приятель, ничем не можем тебе помочь, - подытожил Спайк. - Забирай свою побрякушку и уезжай восвояси.
Он решительно сгреб со стола амулет, протянул Ангелу... и застыл с протянутой рукой. По амулету побежали искорки, потом заструились небольшие всполохи, на несколько мгновений он вспыхнул ослепительным светом и погас.
Спайк швырнул амулет обратно на стол. Все остальные смотрели на него, онемев от изумления.
Ангел первым обрел голос.
-- Спайк... что ты сделал?
-- Клянусь, ничего! Хотел отдать тебе эту чертову штучку, чтобы она здесь не отсвечивала.
-- Ты что-нибудь почувствовал? - спросила Баффи.
-- Да ничего я не почувствовал! Эта побрякушка даже не нагрелась!
-- Удивительно, - пробормотал Джайлз. - Кто бы мог подумать?
-- Ничего удивительного, - сказала Уиллоу. - Это свечение сродни люминесцентному.
-- Я не об этом. Удивительно, что Избранным оказался Спайк. Я бы никогда на него не подумал.
-- А чем я хуже Персика? - оскорбился Спайк. - Я тоже вампир с душой. И между прочим, в отличие от него, у меня душа постоянная, без оговорки о запрете на секс!
-- Спайк, замолчи сейчас же! - воскликнула Баффи.
-- Пусть говорит, что хочет, - процедил Ангел. - Главное - чтобы он поехал с нами в Лос-Анджелес и помог.
Спайк пожал плечами.
-- Как решит Истребительница.
Линия времени: post-Showtime, плавно перетекающая в Post-Chosen, с небольшими вкраплениями 1880 и 1998 годов. Ежели кто хочет утешиться после финала 7 сезона - сразу начинайте с 6 главы.
Примечания: Говорят, что человечество, смеясь, расстается с прошлым. Если получился смех сквозь слезы (и розовые сопли) - не судите строго.
Глава 5
Нахмурившись, Баффи наблюдала, как чрезвычайно высококалорийное пирожное проследовало в ее рот.
-- Баффи, детка, - с укоризной сказал Спайк, - от твоего взгляда у меня весь аппетит пропадает. Успокойся, дорогая, сегодня Уиллоу поменяет нас обратно, и твое драгоценное тело снова будет получать только низкокалорийный йогурт и витаминизированные овсяные хлопья.
Действительно, месяц истекал через несколько часов, инструмент обмена был готов к использованию, и нужно было только дождаться Уиллоу, которая с утра пораньше умчалась в колледж, пока они спали.
Допивая свою последнюю чашку со свиной кровью, Баффи думала о том, что через несколько часов она, наконец, увидит себя в зеркале.
Пребывание в вампирском теле оказалось не таким трудным испытанием, как казалось ей вначале. Свиная кровь на вкус оказалась более-менее сносной, хотя бурбон показался ей такой же гадостью, как и раньше. Но зато вампирское обоняние стало отличной компенсацией за скудную диету. Оно поразило ее фантастическим букетом запахов, которые отражали не только индивидуальность их обладателя, но и его настроение в данный момент. Баффи научилась распознавать, волнуется ли Уиллоу перед экзаменом, возбуждена ли Дон накануне свидания с мальчиком, сердится ли Ксандер на Аню или наоборот. Баффи поняла, наконец, почему Спайк всегда мог читать ее как открытую книгу - когда они поменялись местами, ее ноздри стали мгновенно воспринимать малейшие перемены в его настроении.
Вначале Баффи ужасало неумение контролировать в себе вампира. Стоило ей сильно разозлиться, и она чувствовала, как тяжелеют надбровные дуги и удлиняются зубы. Постепенно она научилась управлять процессом превращения, и теперь вампиризировалась по желанию, когда ей хотелось видеть в темноте или услышать, что происходит на другом конце дома. Ее взбадривало это обострение сенсорного восприятия, когда любое изображение, любой звук, любое ощущение казались многократно усиленными, словно она воспринимала мир сквозь гигантский микроскоп.
Она поняла и почувствовала, наконец, почему Спайк никогда не вампиризировался во время секса. Один раз она рискнула, несмотря на его предупреждения - и сломалась через две минуты, когда яркость ощущений стала невыносимой, словно у нее оголились все нервные окончания. После этого она полчаса билась в истерике, а потом всю ночь пролежала без сна, вздрагивая при малейшем звуке.
Иногда она задавала себе вопрос, чего больше в ее нынешнем положении: приобретений или потерь? И не могла дать однозначного ответа. Любое явление имело обратную сторону.
Например, ей очень нравилось исподтишка наблюдать за Спайком в зеркале, пользуясь тем, что он не видит ее отражения. Но при этом Баффи бесила невозможность увидеть себя. Уиллоу, желая ее утешить, купила портативную цифровую видеокамеру, подключила ее к компьютеру, и Баффи несколько раз в день придирчиво осматривала появляющуюся на экране физиономию Спайка и говорила себе, что выглядит неплохо. Неплохо для вампира, который сидит дома и возится с ребенком.
Не в пример родителям, малютка Джойс оказалась чрезвычайно спокойным созданием. Поэтому у Баффи было много свободного времени, и она маялась, не зная, куда себя деть. После прекращения патрулирования ей некуда было выплеснуть копящуюся в ней энергию, кроме как на тренировки в подвале - тренировки, плоды которых все равно достанутся Спайку!
Впрочем, Баффи была вынуждена отдать ему должное - Спайк тоже тренировался каждый вечер, приводя фигуру Истребительницы в должную форму. Но всю вторую половину дня он проводил в "Магической шкатулке", встречаясь с клиентами, которых у него оказалось больше, чем предполагала Баффи. А в первой половине он любил поваляться на лужайке на солнышке в бикини, причем каждый раз с невинным видом утверждал, что делает это для блага Баффи.
С первого же дня Спайк очень серьезно отнесся к внешности Истребительницы. Со странной смесью удовлетворения и ревности Баффи наблюдала, как тщательно он расчесывает перед сном ее волосы, с каким неподдельным интересом изучает тонкости наложения косметики, как умело красит ногти. Однажды она застала чего за чтением "Энциклопедии для маленьких женщин" (глава "Личная гигиена"). С тех пор, как она ни старалась не думать о том, что он делает в ванной перед сном, ее мысли каждый вечер возвращались к этому вопросу. И, как ни странно, становились дополнительным возбуждающим фактором. Одним из многих.
Когда она впервые занималась любовью с партнером, находящимся в ее собственном теле, это было самое сюрреалистическое ощущение в жизни. Спайк позже признался ей, что тоже был в некотором шоке. Но необычность ситуации только подстегивала обоих; а сознание того, что это сумасшедшее конфузное приключение вот-вот закончится, придавало остроты ощущениям.
Малютка Джойс подала голос. Баффи посмотрела на часы - действительно, пришло время кормления.
-- Давай, я сам покормлю ее, - предложил Спайк, пока Баффи возилась с бутылочкой. - Я уже поел, а ты еще нет.
-- Нет уж, не надо. Я помню, как ты едва не перепутал пакет с молоком и пакет с кровью.
-- На кухне было темно.
-- А включить свет?
-- Я по привычке хотел включить вампирское зрение.
-- Научись по привычке включать свет, чтобы по ночам в доме не было грохота. Впрочем, теперь уже поздно...
Спайк пожал плечами и с нежностью посмотрел на дочку, вкушающую молоко из бутылочки.
-- У малышки папочкины сосательные инстинкты, - подмигнул он.
Единственное, что удержало Баффи от немедленной реакции - сознание того, что пострадает ее собственный нос.
*****
Выруливая на Ревелло-драйв, Ангел в очередной раз задал себе вопрос, правильно ли он поступает. Два года он не виделся с Баффи и понятия не имел, как она живет. Конечно, до него дошли слухи, что Адская пасть в Саннидейле закрылась, и он мысленно порадовался за Баффи и ее друзей. Но он отверг мысль позвонить ей и узнать, как дела, напомнив себе, что у Баффи своя жизнь и он не должен в нее вмешиваться, чтобы не причинять страданий им обоим.
...И вот теперь, подъезжая к дому Саммерсов, он снова спросил себя, стоило ли приезжать без предварительного телефонного звонка. Конечно, дело было важное - Лос-Анджелесу угрожала смертельная опасность, - но его миссия никоим образом не была секретной, он мог бы позвонить по дороге в Саннидейл.
Подъезжая к дому №1630, он, наконец, осмелился взглянуть истине в глаза. Дело не в том, что у него не было времени позвонить. Ему было страшно. Но если ему страшно даже позвонить, как он сможет встретиться с Баффи лицом к лицу?
Солнце садилось в тучу, поэтому Ангел мог не опасаться его лучей. Он припарковался возле соседнего дома и незаметно подошел к заднему крыльцу, где его взгляду предстало весьма необычное зрелище. На заднем крылечке, в кресле-качалке сидел... Спайк. Он был облачен в голубые джинсы и белую футболку. Ногой он покачивал детскую коляску. В руках у него был глянцевый дамский журнал, он лениво листал его с гримасой скуки на лице.
Слегка оправившись от потрясения, Ангел решил, что ему не стоит начинать визит в Саннидейл с разговора со Спайком - разговора, который в лучшем случае завершится скандалом, а в худшем - начнется со скандала, а завершится дракой. Ангел осторожно отступил в гущу листвы, обогнул дом и снова заколебался, увидев выезжающую из гаража машину, за рулем которой сидела Баффи. Кляня себя за нерешительность, он бросился к своей машине и последовал за ней.
Через несколько минут обе машины остановились возле "Магической шкатулки". Ангел увидел, как Баффи вошла в магазин и последовал за ней, пытаясь понять, почему она кажется ему странной. Может быть, дело в ее одежде - черных кожаных штанах и красной блузке? Может быть, его смущает необычная развинченность ее походки? Может быть, ее новая манера слегка склонять набок голову навевает какие-то давно забытые воспоминания?
Ангел потряс головой, отгоняя глупые мысли, и решительно вошел в магазин. Посетителей было много, и он не сразу увидел Баффи, которая стояла у книжных полок, разговаривая с какими-то людьми. Ангел медленно направился к ней, взвешивая слова, вертящиеся у него на кончике языка. *Баффи, прости, что я приехал, не позвонив... Баффи, я был вынужден приехать без звонка, потому что это очень срочно... Баффи, обстоятельства сложились так, что нам нужна твоя помощь...*
Она стояла к нему спиной, и он воспользовался этим, чтобы улучить момент, когда окружающие ее люди отошли, и она осталась одна. Ангел хотел окликнуть Баффи, но нахлынувшие чувства на мгновение затуманили его разум. Он не выдержал, нежно обнял ее сзади за плечи и зарылся лицом в белокурых волосах...
-- Какого черта, Персик! Ты совсем спятил?
Ангел отпрянул. Объект его нежных притязаний ехидно ухмыльнулся и украдкой осмотрелся по сторонам. Кажется, никто из посетителей не заметил их странного поведения.
-- На фига ты приперся, да еще без предупреждения? Великий героический Пуф не умеет пользоваться телефоном? Или тебе захотелось сразить нас наповал? Ты всегда любил дешевые эффекты...
-- Спайк? Это ты?
-- Нет, папа Римский!
*****
Баффи понимала, что ведет себя легкомысленно - но возможность снова видеть себя в зеркале была настолько приятна, что она позволила себе еще минуту полюбоваться на себя и оценить мастерство, с которым Спайк утром причесался и наложил косметику. Она была неотразима.
Спайк спустился в гостиную, уже переодетый в дежурные черные джинсы и футболку.
-- Дорогой, ты не хочешь снова меня обнять? - осведомился он у Ангела. - Знаешь, я так разволновался... когда ощутил на себе твои нежные сильные руки...
-- Спайк, я стараюсь не бить существ, у которых есть душа, но для тебя могу сделать исключение.
-- Расслабься, Пуф. У меня гораздо больше причин набить тебе физиономию, но я же не возникаю.
-- Интересно, какие же у тебя причины?
-- Тебе по пунктам или как? Кто превратил меня в вампира? Кто отнял у меня Дру? Кто переспал с Баффи, обрюхатил ее и бросил?
Баффи похолодела. Все эти месяцы она надеялась, что Спайк забудет о ее визите в 1998 год. Но, как видно, не судьба.
-- Спайк, что ты несешь? Как я мог обрюха... сделать Баффи ребенка? Ведь я вампир!
-- Черт тебя знает, Ангел! Ты же у нас особенный!
-- Баффи, о чем он говорит?
*Ну почему это всегда происходит только со мной? И только в присутствии Спайка?*
-- Спайк, я не говорила, что ребенок - от Ангела. Ты сам это сказал. А у меня не было сил тебя разубеждать.
-- Ах, вот как? А от кого же был ребенок, если не от Ангела?
-- От тебя, идиот!
Трудно сказать, кто был больше шокирован ее словами - Спайк или Ангел. В конце концов, Спайк уже привык к тому, что жизнь с Истребительницей гарантирует неисчерпаемые сюрпризы. А Ангел за четыре года изрядно отвык от катастрофического явления под названием "Баффи".
Для полноты картины в гостиную вернулись Джайлз и Уиллоу, закончившие оперативную обработку данных об энергетических полях в момент обмена телами и готовые выслушать историю Ангела о грозящей Лос-Анджелесу катастрофе. Но, похоже, эта тема временно перестала быть актуальной...
-- Детка, может быть, ты все-таки объяснишь? - пробормотал Спайк. - Я понимаю, что размер аудитории не совсем подходящий, но...
-- Прошлой весной мы с Уиллоу на несколько часов провалились в 1998 год. Я решила навестить тебя. Вернее, не то, чтобы решила... в общем, так получилось.
Джайлз прокашлялся.
-- Баффи, неужели ты не понимаешь, как опасны подобные контакты? Парадокс времени мог привести к искажению пространственно-временного континуума.
-- Мы думали, это сон.
-- Откуда взялась столь нелепая мысль?
-- От вас.
-- Что?
-- Это правда, - поддержала Уиллоу. - Мы пошли к вам, и вы сказали, что мы попали в сон.
-- Не понимаю... Вы пошли ко мне? Почему я этого не помню?
-- Потому что вы произвели над собой заклинание забвения... Вернее, собирались его произвести в тот момент, когда мы вас покидали.
-- Но почему ты не сказала мне о своем разговоре со Спайком, Баффи?
Она вздохнула.
-- Разве это что-нибудь изменило? Вы пошли бы в вампирскую берлогу производить над ним заклинание?
-- Да, пошел бы! Потому что ты не оставила мне выбора.
Баффи усмехнулась.
-- И через два месяца вы были бы мертвы. Вспомните, кто остановил Ангелуса, когда он собрался вас убить.
-- Спайк... - пробормотал Наблюдатель.
-- Вот именно. В тот день он пришел ко мне и предложил союз против Ангелуса. И мы с ним договорились: ваша жизнь в обмен на жизнь Друзиллы. Спайк, скажи, ты бы пришел ко мне, если бы не помнил, что я напоила тебя своей кровью?
Он покачал головой.
-- Начнем с того, что я бы вообще не мог ходить. Меня вылечила твоя кровь, Истребительница. И, конечно же, я бы не рискнул приблизиться к тебе, если бы я не заглянул в тебя в тот вечер. Стоило мне вкусить тебя - и я понял, что ты стала для меня больше, чем едой.
Он ухмыльнулся в ответ на осуждающие взгляды. Баффи погрозила ему кулаком.
-- Надеюсь, теперь все вопросы нашей личной жизни прояснены? - сердито спросила она. - Мы можем, наконец, перейти к вселенским катастрофам? Ангел, я понимаю, что мы тебя шокируем, но ты не мог бы толком рассказать, что у вас происходит?
Ангел окинул их взглядом, в котором явственно читалась убежденность в том, что при таких спасителях мир обречен.
-- Неделю назад в заброшенном кинопавильоне в Калвер-сити начали происходить странные вещи, - сказал он. - Открылся портал. Из него полезли всякие твари. Вначале их принимали за массовку фильмов ужасов, потом спохватились, поставили полицейский кордон, начали отстреливать эту мерзость. Но ее становится все больше и больше. Мы изучили книгу пророчеств и нашли описание битвы в театре цветных теней. Это наш случай по всем параметрам. Пророчество гласит, что спасти нас может только очищающий амулет, который должен надеть Поборник Справедливости.
С этими словами Ангел выложил на стол красивый амулет на цепочке.
-- Эта побрякушка спасет мир? - удивился Спайк.
-- Спайк, не перебивай, - сердито сказала Баффи. - Ангел, продолжай.
-- В пророчестве есть не очень понятный пункт. Дословно: амулет - непонятные слова - найти Избранного.
-- Это пункт или сноска? - осведомился Джайлз.
-- Это последний пункт. Логично предположить, что амулет как-то укажет на Избранного. Ранее сказано, что этот Избранный должен быть сильнее, чем обычный человек. Возможно, вампир с душой. Я вертел амулет и так, и сяк - ничего. Может быть, он предназначен Баффи?
Спайк нахмурился.
-- Слушай, Персик, ты обнаглел! Мало того, что ты приперся сюда без предупреждения, после стольких лет отсутствия, и сразу же начал меня лапать - ты еще хочешь, чтобы Баффи отправилась сражаться вместо тебя?!
-- Спайк, перестань, ради Бога! - воскликнула Баффи. - Ангел, как нам выяснить, кому все-таки предназначена эта штука?
Тот беспомощно развел руками.
-- Вы же знаете, каковы древние пророчества. Свиток пергамента на древнем языке. Половина слов непонятна. Вторая половина понятна - но это самые общие места.
-- Может быть, я попробую перевести точнее? - вмешалась Уиллоу. - У тебя с собой этот кусок пергамента?
Ангел безмолвно извлек из внутреннего кармана свиток и вручил Уиллоу.
-- Я действительно сожалею, что мне пришлось нарушить ваше спокойствие, - сказал он. - Но вы должны понять: если мы не остановим нашествие в Лос-Анджелесе, рано или поздно оно докатится и до Саннидейла.
-- Ну почему эта дрянь все время где-нибудь возникает? - вздохнула Баффи.
Джайлз закончил протирать очки и нацепил их на нос.
-- Это закономерно, - сказал он. - Где-то убывает, а где-то прибывает. Когда Адская пасть в Саннидейле закрылась, накапливающаяся демонская энергия начала искать новый выход. Лос-Анджелес - город, полный невротиков и психопатов, так что неудивительно, что портал открылся именно там.
-- Значит, это никогда не кончится? - грустно спросила Баффи.
-- Мы надеемся, что кончится, - сказал Ангел. - Пророчество гласит, что амулет поможет навсегда закрыть эту утечку. Конечно, там сказано не так, но из красивых малопонятных слов вырисовывается картина Поборника Справедливости, который при помощи амулета навсегда отключит рубильник... вернее, отсечет возможность... в общем, это непереводимо.
-- А что для этого нужно сделать? - полюбопытствовала Баффи. - Просто надеть амулет и прийти на место сражения?
Ангел пожал плечами.
-- Не стоит обманывать самих себя. Раз Избранный должен быть сильнее обычного человека, значит, ему, скорее всего, придется сражаться. И амулет каким-то образом станет его оружием.
Спайк скептически поднял бровь.
-- Сражаться с кем? С этими очаровашками-убервампами, которые запросто могут вышибить дух из любого Поборника-как-его-там? И каким образом эта побрякушка поможет уничтожить целую армию?
Уиллоу оторвалась от компьютера.
-- Ребята! Кажется, я кое-что нашла! Вот это слово - она ткнула пальцем в свиток, - означает "светить" или "озарять". Следующая за ним частица традиционно трактуется специалистами по шумерскому языку как обозначение возвратности глагола...
-- Уилл, - взмолилась Баффи, - ты можешь просто перевести?
-- Ну... это не совсем точно... Но слова расположены так: амулет - светиться - потом логическая связка - потом "найти Избранного".
-- Проще говоря, амулет светится, если находит Избранного, - сказала Баффи.
-- Или "когда находит Избранного". Или "потому что находит Избранного". Но это уже несущественно...
-- Ангел, у тебя он светился?
-- Нет. Не светился, не придавал мне силы - ничего.
Баффи осторожно протянула руку к амулету, потыкала его пальцем, взяла, надела на шею. Амулет остался точно таким же, каким был: обычной красивой безделушкой.
Надежда на лице Ангела угасла. Баффи пожала плечами, сняла амулет и снова положила на стол.
-- Может быть, нужно какое-то заклинание? - предположил Джайлз.
Уиллоу покачала головой.
-- Не знаю. В свитке ничего об этом не сказано. Фраза "амулет светится, если находит Избранного" - последняя в пророчестве.
-- Короче, приятель, ничем не можем тебе помочь, - подытожил Спайк. - Забирай свою побрякушку и уезжай восвояси.
Он решительно сгреб со стола амулет, протянул Ангелу... и застыл с протянутой рукой. По амулету побежали искорки, потом заструились небольшие всполохи, на несколько мгновений он вспыхнул ослепительным светом и погас.
Спайк швырнул амулет обратно на стол. Все остальные смотрели на него, онемев от изумления.
Ангел первым обрел голос.
-- Спайк... что ты сделал?
-- Клянусь, ничего! Хотел отдать тебе эту чертову штучку, чтобы она здесь не отсвечивала.
-- Ты что-нибудь почувствовал? - спросила Баффи.
-- Да ничего я не почувствовал! Эта побрякушка даже не нагрелась!
-- Удивительно, - пробормотал Джайлз. - Кто бы мог подумать?
-- Ничего удивительного, - сказала Уиллоу. - Это свечение сродни люминесцентному.
-- Я не об этом. Удивительно, что Избранным оказался Спайк. Я бы никогда на него не подумал.
-- А чем я хуже Персика? - оскорбился Спайк. - Я тоже вампир с душой. И между прочим, в отличие от него, у меня душа постоянная, без оговорки о запрете на секс!
-- Спайк, замолчи сейчас же! - воскликнула Баффи.
-- Пусть говорит, что хочет, - процедил Ангел. - Главное - чтобы он поехал с нами в Лос-Анджелес и помог.
Спайк пожал плечами.
-- Как решит Истребительница.