Fluffy Buffy, часть 3
Sep. 17th, 2004 11:44 pm![[personal profile]](https://www.dreamwidth.org/img/silk/identity/user.png){kind=small}
moscow_watcherDisclaimer: все права у Джосса Ведона, у нас - лишь обязанности по отношению к любимым героям.
Линия времени: post-Showtime, плавно перетекающая в Post-Chosen, с небольшими вкраплениями 1880 и 1998 годов. Ежели кто хочет утешиться после финала 7 сезона - сразу начинайте с 6 главы.
Примечания: Говорят, что человечество, смеясь, расстается с прошлым. Если получился смех сквозь слезы (и розовые сопли) - не судите строго.
Глава 3
Баффи сладко потянулась, не открывая глаз.
*Пора. Сегодня, наконец, я скажу. Скажу всем. Иначе получится глупо.*
Она вздохнула и отвернулась от бьющих в глаза солнечных лучей.
*А может быть, отложить? Господи, как же я ненавижу скандалы! Ксан говорил, что завтра собирается поехать в Сан-Франциско на деловую встречу - значит, завтра он к нам не придет. Отлично! Значит, завтра я скажу, что беременна. Сначала скажу Уилл. Уж она точно не закатит скандала. Попрошу, чтобы она сказала Ксану и остальным. И чтобы предупредила всех, что меня нельзя нервировать. Джайлз приедет не раньше чем через неделю. Спайк последнее время не вылезает из этого чертова подвала...*
При мысли о Спайке Баффи чуть не застонала от отчаяния. Прошло больше двух месяцев с того дня, как она узнала, что беременна. В течение всех этих месяцев каждое утро начиналось с продумывания изощренных планов Беседы Со Спайком О Самом Главном, - беседы, которая до сих пор так и не состоялась.
Сначала она говорила себе, что есть дела поважнее - борьба с Изначальным, армия убервампов и прочие милые пустячки. Потом, после исследований Уиллоу, Джайлз привез к Адской пасти горстку оставшихся в живых Наблюдателей, и те, поколдовав над печатью, пришли к единодушному выводу, что активность Пасти близка к нулевой. Теперь они занимались изысканиями причин столь странного феномена. Конечно, оставались еще вампиры и демоны, но после закрытия Пасти они особо не рыпались.
С этого момента Баффи позволила себе расслабиться и не ходить в патруль. Конечно, долг Истребительницы священен, но, в конце концов, она вкалывала семь лет без выходных и праздников.
Ее поведение было извинительно: последний месяц она не очень хорошо себя чувствовала, и почти все время проводила в постели, спускаясь вниз только чтобы поесть. Спайк перетащил в ее спальню телевизор и невесть откуда взявшийся DVD-плеер (избегая конфронтаций, Баффи воздержалась от вопросов о том, на какие деньги был куплен агрегат), Дон каждый день приносила новые фильмы, и Баффи то смотрела очередной боевик, то просто лежала, думая, что делать дальше.
Воображение рисовало ей шоковую реакцию друзей при известии, что она ждет ребенка от вампира. Молчаливое осуждение Уиллоу, сарказм Ани, возбужденное любопытство Дон, враждебность Ксандера... Иногда она мысленно рисовала картину побега из Саннидейла и начала новой жизни где-нибудь очень-очень далеко от Адской Пасти, беспокойной сестры, озабоченных друзей и такого близкого и недоступного вампира...
Телефонный звонок прервал ее мысли.
-- Баффи? - голос Джайлза был едва слышен сквозь потрескивание помех. - Я в аэропорту Хитроу, вылетаю через двадцать минут. К вечеру буду у вас. Нам нужно очень серьезно поговорить.
-- Окей.
Баффи повесила трубку, чувствуя, что в душу заползает холодок. Тактика оттягивания до последнего момента исчерпала себя. Почти три месяца она говорила себе "может быть, завтра". Сегодня отложить на завтра не удастся.
*А может быть?*
Сознавая, что она похожа на идиотку, Баффи встала перед зеркалом в профиль и попыталась втянуть живот. Попытка провалилась самым плачевным образом. В какую бы позу она ни становилась, из зеркала на нее смотрела Баффи-проглотившая-арбуз.
*Может быть, в юбке будет не так заметно?*
Баффи лихорадочно напялила юбку. Увы - юбка застегнулась только под грудью, и теперь арбуз казался еще крупнее.
*Может быть, платье?*
Баффи перебрала весь гардероб: ни одно платье на ней ни сошлось. С трудом запахнув полы халатика, она поняла, что через пару недель придется распроститься и с ним.
Подавленная Баффи спустилась в гостиную. Кругом царила тишина. После того, как потенциалки по решению Совета разъехались, дом показался Баффи невероятно огромным и просторным. И пустым. Уиллоу сдавала экзамены в колледже, Дон все дни проводила с подружками, а Спайк...
Каждый раз, когда Баффи заглядывала к нему в подвал, он спал. Голый.
При мысли о Спайке она инстинктивно погладила живот и вдруг осознала, что только слепой мог бы не заметить столь явную выпуклость. Сердце у нее упало.
*Дон уже много недель выносит мусор без напоминаний. Уиллоу показывала Дон, как пользоваться стиральной машиной, и та очень даже внимательно слушала... Господи, какая же я дура! Вчера я слышала, как Ксан учил Спайка чинить табуретку! Я решила, что оба сошли с ума. Но теперь все понятно...*
Баффи услышала, как хлопнула входная дверь. Вошедшая Уиллоу приветливо кивнула ей от порога и понесла на кухню сумки с едой. Баффи последовала за ней.
-- Джайлз звонил, - сказала она. - Он прилетает сегодня вечером.
Глаза Уиллоу на мгновение перепрыгнули с лица Баффи на ее округлившуюся талию.
-- Уилл... вы давно догадались? - спросила Баффи, наливая себе молока.
Уиллоу смущенно потупилась.
-- Ну... вообще-то Спайк сказал нам еще в тот вечер, когда ты вернулась.
Чашка выпала из рук Баффи.
-- Спайк сказал вам? - пролепетала она. - Что он сказал?
Уиллоу смотрела на нее с недоумением.
-- Он сказал о твоем ребенке. Мы ведь об этом говорим?
-- Но откуда?..
-- Он сказал, что чувствует запах материнских гормонов. Слабый, но отчетливый. Это его точные слова.
-- И вы ничего мне не сказали?!
Уиллоу краснела, бледнела и не знала куда девать глаза.
-- Мы долго совещались, что нам делать. Спайк сказал, что это точно произошло за те три дня - иначе он учуял бы раньше...
-- Какая гадость! - пробормотала Баффи.
-- ... Согласна, - вздохнула Уиллоу. - Ты не представляешь, каково нам было в тот вечер. Аня спросила: "Ну и кто из нас пойдет скажет Баффи, что она уже три дня как беременна?"
Баффи не выдержала и фыркнула, представив себе эту сцену.
-- Мы решили подождать, пока ты сама догадаешься. В тот день, когда мы с тобой провалились в 1998 год, у тебя был очень расстроенный вид, и я поняла, что ты узнала.
-- И ничего мне не сказала.
-- Ну, знаешь, в тот день у нас были другие проблемы! А потом мы снова посовещались и решили, что лучше не давить на тебя.
-- Джайлз в курсе? - мрачно осведомилась Баффи.
-- Джайлз? Нет. Мы решили, что у него хватает дел с восстановлением Совета.
-- Значит его ждет сюрприз, - вздохнула Баффи. - И теперь он отвернется от меня точно так же как Спайк. Как же я ненавижу английских джентльменов с их высокоморальными принципами!
-- Баффи, с чего ты взяла, что Джайлз и Спайк от тебя отвернутся? - недоуменно спросила Уиллоу.
-- Спайк вообще избегает меня, - вздохнула Баффи. - Я не знаю, что он делает по ночам, но днем он всегда спит.
-- Ну конечно спит! Вечером он патрулирует, ночью работает - когда еще ему спать?
-- Что-о?! Спайк - работает? Уилл, ты уверена, что мы с тобой вернулись в нашу родную вселенную?
Уиллоу пожала плечами.
-- И где же он работает? Вышибалой в ночном баре? Грузчиком на складе?
-- Н-нет. У него какие-то посреднические дела в Интернете и консультации по торговле произведениями искусства викторианской эпохи. Что-то вроде интернетовского филиала "Магической шкатулки". Аня получает чеки, обналичивает их и отдает ему деньги. Даже процента не берет.
-- Уилл, мы точно попали в другую вселенную! А почему он консультирует только по ночам?
Уиллоу захихикала.
-- Я знаю, о чем ты подумала, Баффи. Нет, не поэтому. Его услуги - сугубо деловые. Просто Спайк работает на моем компьютере, пока у него нет своего. Он собирался купить в прошлом месяце, но когда ты почти перестала выходить из спальни, он решил, что лучше купит плеер, чтобы тебе было не скучно. Поэтому я работаю на компьютере днем, а он ночью. Думаю, в этом месяце у нас останется достаточно денег после оплаты счетов, чтобы купить ему приличный ноутбук - и тогда он вернется к нормальной жизни.
-- Подожди, ты хочешь сказать, что Спайк зарабатывает достаточно, чтобы оплачивать счета и покупать еду?
-- Расходы на еду мы делим с ним пополам. Дон помогает по хозяйству. Ксан помогает Спайку патрулировать, Спайк помогает Ксану обустраивать дом. Если они не убьют друг друга по ходу дела, все будет отлично.
Баффи засмеялась.
-- Я видела, как они чинили табуретку. Жаль, что рядом не было Эндрю с видеокамерой - первый приз на фестивале комедийных фильмов был бы гарантирован!
*****
Остаток дня Баффи провела в гостиной, наслаждаясь непривычной для нее ролью слабого существа, о котором все заботятся. Появившиеся вскоре Дон, Аня и Ксандер пошушукались на кухне с Уиллоу, после чего все трое зашли в гостиную, налепив на физиономии улыбки до ушей.
-- Поздравляем Баффи с раскрытием Страшной Тайны! - пропели они хором.
-- Скоро ты догонишь меня по комплекции, - сказал Ксандер.
-- Баффи, а ты уже знаешь, это мальчик или девочка? - спросила Дон.
-- Ты, наконец, скажешь нам, кто отец? - бесцеремонно осведомилась Аня. - Судя по платью, ты вернулась из 19 века, а в те годы еще не знали прививок. Ты уверена, что ребенок здоров?
-- Завтра я пойду к врачу, - сказала Баффи. - Скоро все узнаем.
*Извините, ребята, я пока не могу сказать вам, кто отец. Сначала я скажу ему самому*.
Ближе к вечеру из подвала выполз Спайк.
-- Привет, Истребительница. Судя по всеобщим воплям восторга, Страшная Тайна перестала быть тайной. Поэтому я решил, что пора вручить тебе вот это...
Он протянул пакет, в котором Баффи обнаружила просторный черный джинсовый комбинезон и несколько безразмерных футболок.
-- Хотя, конечно, Истребительница в халате - гораздо более пикантное зрелище, - сказал он, подмигнув.
*Пора. Я должна сказать ему сейчас же.*
-- Баффи, пошли к тебе в комнату - тебя нужно переодеть! - воскликнула Дон.
-- Да побыстрее, потому что Джайлз приедет с минуты на минуту, - поддержала Аня.
Метнув в сторону Спайка беспомощный взгляд, Баффи позволила увести себя наверх. Пока три пары рук напяливали на нее новый наряд, она тщетно пыталась придумать, что сказать Спайку.
*Спасибо, дорогой, это очень неплохая упаковка для меня и нашего малыша. Нет, не годится, это грубо и вульгарно. Спайк, спасибо за подарок, я должна сказать что-то очень важное... Глупо, бездарно, банально. Спайк, я знаю, в это трудно поверить, но я ношу твоего ребенка... Нет, это прямо мыльная опера какая-то...*
Попутно ее глаза отметили, что в комбинезон влезло бы еще две Баффи, и она аккуратно подтянула несколько пряжек в надежде, что псевдо-облегающий фасон сделает ее хоть немного стройнее. Она придирчиво осмотрела себя в зеркале и подумала, что выглядит неплохо. Даже немного хиппово.
Дон включила музыку, когда Баффи спускалась по лестнице в гостиную. Ее встретили аплодисментами и улюлюканиями. Боже, как же ей не хватало все это время взглядов и улыбок друзей...
-- Баф, ты выглядишь потрясающе! - воскликнул Ксандер.
-- Ну да - с такой фигурой!
-- У тебя всегда будет самая красивая фигура на свете, - сказал Спайк.
*Потому что во мне растет твой ребенок... Вот оно! Отлично!*
Она уже открыла рот, чтобы произнести эти слова, но в этот момент входная дверь отворилась и на пороге появился взъерошенный Джайлз.
Баффи ожидала чего угодно - ошеломленного взгляда, возмущенных слов, даже обморока. Вместо этого Джайлз криво улыбнулся и осторожно обнял ее. Баффи раскрыла рот, но Джайлз сделал ей предупредительный знак и извлек из кармана мобильный телефон, что повергло всех, включая Баффи, в состояние легкого шока, ибо Джайлз и мобильник в их представлении совершенно не сочетались.
-- Да, это я, - сказал он в трубку. - Все подтверждается. Да-да, не беспокойтесь.
И, в ответ на удивленные взгляды Скубей счел необходимым пояснить.
-- Я звонил в Совет.
-- А при чем здесь Совет? - подозрительно осведомился Спайк. - С каких это пор...
-- Спайк, я все сейчас объясню, - Джайлз устало опустился на диван. - Дело в том, что, как вы наверное, знаете, новый Совет активно внедряет новые методы работы. После того, как Уиллоу передала нам данные о снижении активности Адской Пасти, группа специалистов подняла архивы и сравнила данные по другим аналогичным межпространственным порталам...
-- Вы хотите сказать, что таких Пастей много? - изумленно вскинулась Уиллоу.
-- Таких - нет. Но похожие явления есть. И, как показывают новейшие исследования, состояние порталов и живущих рядом с ними людей тесно взаимосвязаны.
Баффи зевнула.
-- Джайлз, не обижайтесь, но все это давно известно.
-- Нет, вы не поняли, - терпеливо продолжал он. - Эта связь - двусторонняя. Вот, например, мы нашли свидетельства Наблюдателя, описывающего, как в 17 веке Истребительница, жившая в Эйндховене, отказалась повиноваться Совету, вышла замуж и нарожала кучу детей.
-- Интересно, почему я ничего об этом не знала? - язвительно осведомилась Баффи. - Все это было засекречено, не так ли?
-- Честно говоря, Баффи, я сам узнал об этом всего несколько дней назад. Я хотел сразу же позвонить тебе, но решил предварительно уточнить еще несколько важных пунктов. Но я не закончил свою мысль. Когда Истребительница из Эйндховена отказалась выполнять свою миссию, Совет был в ужасе. Все ждали конца света. Но ничего не произошло. Портал в адское измерение - они называли его Дверью Дьявола - закрылся и никогда больше не открылся. Местная нечисть постепенно рассеялась, поскольку у них не было подпитки из портала. С тех пор там не наблюдалось ни одного сверхъестественного явления.
-- А сколько лет существует наша родная и любимая Пасть? - поинтересовалась Баффи.
-- Минимум сто. Некоторые исследователи датируют ее возникновение серединой 19 века. Целенаправленная охрана началась в конце 70-х годов ХХ века, когда ее активность превысила критический предел. В разные годы Пасть охраняло пять Истребительниц. Ты - пятая. И, похоже, тебе удалось закрыть Пасть.
-- Вы хотите сказать, что я заткнула ее своим пузом?
Джайлз смущенно пожал плечами.
-- Мы не знаем сущности процессов, происходящих в глубинах порталов. Но теперь уже никто не сомневается, что между Истребительницами и их объектами существует мистическая связь.
С этими словами Джайлз обернулся к Спайку и похлопал его по плечу.
-- Что ты уставился на меня, Руперт? - удивился Спайк. - Я здесь ни при чем.
Джайлз торопливо снял руку с его плеча и занялся своим любимым делом - начал протирать очки.
-- Эээ... - смущенно пробормотал он. - У меня сложилось впечатление... что вы... что ты и Баффи...
-- Руперт, ты всю жизнь изучаешь вампиров. Кому, как не тебе, знать, что вампирское семя неспособно к оплодотворению.
Баффи нахмурилась. Разговор сворачивал куда-то не туда.
-- Спайк, послушай... - нерешительно начала она и замолчала, подбирая слова. - Мне нужно сказать тебе...
Он истолковал ее нерешительность по-своему.
-- Баффи, я тоже не хочу недоговоренностей. Я вижу, что ты уже сейчас любишь своего ребенка, и мне этого достаточно, чтобы относиться к нему как к родному. В любом случае родных детей у меня быть не может. Поэтому меня не касается, кто его отец. Если не хочешь - не говори. В любом случае это ничего не изменит.
Баффи то краснела, то бледнела. Больше всего ей хотелось привычным жестом врезать Спайку по носу, чтобы он заткнулся и не ставил их обоих в дурацкое положение. Но ехидный голос рассудка говорил ей, что виноват не Спайк, а она сама. И от этого Баффи злилась еще больше.
-- Спайк, ты не будешь возражать, если я поговорю с Баффи наедине? - спросил Джайлз.
Несмотря на мягкий тон (а может быть, благодаря ему) Баффи почувствовала, что ее душа уходит в пятки.
*Он говорит так, словно считает, что Спайк имеет законное право возражать... И смотрит на него как-то странно... И на меня тоже... Господи, ну за что мне все это?!*
Тон Джайлза привел Спайка (равно как и всех остальных) в легкое замешательство, и Наблюдатель, воспользовавшись этим, увел Баффи в ее спальню. Она шла, как на заклание, догадываясь, что разговор в гостиной был лишь прелюдией к чему-то гораздо более неприятному.
В спальне Баффи первым делом прилегла на кровать и сложила руки на животе - как недвусмысленный намек, что к ней нужно относиться бережно и чутко. Джайлз отреагировал на ее жест еще одним мучительно долгим протиранием очков, и в конце концов она не выдержала.
-- Джайлз, вы специально мучаете меня неизвестностью?
-- Я не знаю, с чего начать, Баффи...
-- Начните с начала.
-- Дело в том, что здесь трудно понять, где начало, а где конец... Архивы Совета были в беспорядке, поэтому мы нашли это с опозданием более чем на три месяца...
-- Что - это?
-- Послание Совета из 1880 года в 2003. Отчет о Истребительнице, которая взломала сейф и исчезла. Это ведь была ты?
Баффи с облегчением вздохнула - кажется, самой щекотливой темы удастся избежать...
-- Да. Можете предъявить мне счет за сломанный сейф. И двери. И кочергу.
Джайлз вздохнул.
-- Когда ты собираешься сказать Спайку?
Баффи открыла рот и снова закрыла его. Джайлз смущенно улыбнулся при виде ее изумления.
-- Я думаю, он имеет право знать.
-- Но как вы догадались? - пролепетала Баффи.
-- Не надо быть особо проницательным, чтобы понять, что только один человек, живший в ту эпоху, мог привлечь тебя в качестве... эээ... сексуального партнера. К тому же Совет пытался найти тебя после твоего побега, и выяснил, что, помимо их штаб-квартиры, ты разгромила один из борделей в Сохо. А в те давние времена, когда Спайк обитал в моей квартире, он однажды поведал мне удивительную историю о девушке в маске, которая лишила его девственности. Как видишь, арифметика простая. Но, судя по поведению Спайка, он ничего не знает.
Баффи кивнула.
-- Ты должна ему сказать.
В Баффи проснулся бес противоречия.
-- Джайлз, я сама решу, что мне делать.
-- Баффи, это неэтично.
-- Джайлз, вас это не касается.
-- Баффи, своим поведением ты только ухудшаешь ситуацию.
-- Да куда уж хуже! Джайлз, вы же ничего не знаете! Вы не представляете себе, как я вела себя с ним в прошлом году! Не знаете, как он относится ко мне сейчас! Для полного удовольствия не хватает только, чтобы я сказала ему: "Дорогой, раз уж Джайлз припер меня к стенке, я вынуждена признаться, что жду от тебя ребенка, которого ты сделал мне более 120 лет тому назад!"
-- Баффи, успокойся...
-- Я абсолютно спокойна! - выкрикнула она сквозь слезы. - И вообще, оставьте меня в покое!
-- Баффи...
Она вскочила и выбежала из комнаты. Спустившись в гостиную, она словно споткнулась о пять пар любопытных глаз. Круто развернувшись, она вышла из дома, громко хлопнув дверью.
*****
Баффи брела по улице, сердито всхлипывая и размазывая слезы по щекам.
-- Баффи, подожди!
*Спайк! Только его мне здесь не хватало!*
-- Спайк, иди домой. У меня нет сил с тобой ругаться.
-- Я вернусь домой только вместе с тобой.
-- Я не хочу туда возвращаться.
-- Значит, тебе придется терпеть мою компанию. Я не оставлю тебя одну на улице ночью.
-- Ты думаешь, я не могу за себя постоять?
-- Ты не тренировалась три месяца. Тебе вообще сейчас лучше воздержаться от драк. И ни в коем случае не стоит заходить на кладбище! Хочешь гулять - гуляй в центре города.
Баффи осмотрелась. Действительно, ноги автоматически вели ее по маршруту патрулирования. Назло Спайку она решительно свернула на аллейку, идущую вдоль могильных плит.
-- Какая трогательная забота! - язвительно обронила она. - Может быть, отныне вы все будете ходить за мной, как свита на прогулке королевы? Может быть, назначить тебя главным телохранителем...
Закончить свою тираду она не успела: перед ними появились два вампира.
-- Что делает ночью на кладбище беременная девица?
-- Ребята, шли бы вы своей дорогой, - сказал Спайк, вставая между ними и Баффи. - У нас свои дела, у вас - свои.
-- Я слыхал, что кровь нерожденного младенца - самый аппетитный деликатес в мире... - облизнулся второй вампир.
Баффи невольно содрогнулась. Не оборачиваясь к ней, Спайк достал из кармана кол.
-- Уходи, - сказал он. - Я сам с ними разберусь.
Спайк недооценил Баффи. Вернее, недооценил степень ее безрассудства. Не колеблясь ни секунды, Истребительница решительно вступила в бой... и сразу же почувствовала, что ситуация складывается не в ее пользу. Она действительно давно не тренировалась, но дело было даже не в отсутствии ловкости.
Она боялась.
Автоматически парируя удары, Баффи не рисковала нападать. Вампир не казался особенно сильным, и она решила, что лучше подождет, пока Спайк расправится со своим противником и придет к ней на помощь. Она не сразу заметила, что вампир оттесняет ее все дальше и дальше от Спайка, а когда поняла это, было уже поздно. Вампир выхватил из-за пояса длинный кинжал, который при желании можно было бы назвать коротким мечом.
Баффи растерялась. Краем глаза она видела, как Спайк распылил своего противника и бросился к ней на подмогу. Она подумала, что ей нужно продержаться всего несколько секунд - и в этот момент кинжал вонзился ей в грудь.
Вселенная остановилась. Как во сне, Баффи слышала омерзительный хруст, с которым металл вошел в плоть. Физиономия вампира поплыла у нее перед глазами.
*Почему мне не больно?*
На мгновение она закрыла глаза, а когда снова их открыла, увидела, что подбегавший к ним Спайк внезапно остановился, пошатнулся и упал, как подкошенный. Вампир этого не видел - он стоял спиной - поэтому при звуке шагов сзади он торопливо выдернул кинжал из груди Баффи и повернулся, готовый встретить нового противника.
*Почему нет боли? Почему я... Я же нормально себя чувствую!*
Времени на размышления не было. Баффи изо всех сил пнула отвернувшегося вампира ногой в зад, а когда он упал, выхватила из его руки кинжал и отсекла ему голову. Как всегда в минуты опасности мозг работал четко и оперативно: помня, что кинжал не смог причинить ей вреда, Баффи бросилась к Спайку за колом, ожидая, что голова вампира через секунду снова прирастет к его телу. Но вместо этого во все стороны брызнула пыль, и Баффи с облегчением вздохнула.
*Даже если этот чертов кинжал волшебный, то на вампиров его волшебство не распространяется. Хорошо, что его использовали против меня, а не против Спайка*.
-- Спайк? - окликнула она. - Ты в порядке?
Он шевельнулся и застонал.
-- Детка, если ты видишь, что кто-то лежит, скорчившись, физиономией в грязь... это, как правило, означает, что он НЕ в порядке...
Чертыхаясь, Спайк осторожно приподнялся и сел, привалившись к надгробной плите. Баффи видела, что он ранен в грудь - его окровавленная футболка блестела в лунном свете. Она ощупала себя, пытаясь понять, что происходит.
-- Ты сама-то как? - спросил Спайк.
-- Нормально. Но я не понимаю... Что это было?
-- Есть заклинание... не помню, как оно называется в оригинале, но переводится как "эстафета воина". Проще говоря, Уиллоу перевела твои стрелки на меня.
-- Стрелки?
-- Боевые травмы и раны. Поскольку маловероятно, что кто-нибудь захочет расправиться с тобой, воткнув кол тебе в сердце, можно считать, что это практически безопасно для нас обоих. Больно, но безопасно.
Баффи ошеломленно потрясла головой, медленно осознавая его слова.
-- И давно вы это сделали?
-- После того, как поняли, что ты не собираешься избавляться от ребенка. Уиллоу искала любой способ оградить тебя от опасности. Нашла только этот.
-- А эта ваша эстафета... она не может перевести на кого-нибудь мою утреннюю тошноту?
Спайк болезненно засмеялся.
-- Боюсь, что нет. К моему счастью.
-- Жаль, - вздохнула Баффи. - Но почему вы мне ничего не сказали?
-- Зачем? Чтобы ты побыстрее меня угробила?
В порыве раскаяния Баффи обняла его и поцеловала в щеку.
-- Прости меня, - шепнула она. - Я вела себя как идиотка.
-- Что произошло у вас с Джайлзом? Ты вылетела из комнаты, словно за тобой гналась армия убервампов.
Баффи почувствовала, что у нее снова екнуло сердце.
-- Дома расскажу. Нам лучше не задерживаться здесь. Давай я помогу тебе встать...
-- Нет уж, звони Джайлзу. Тебе не стоит волочить меня на себе, - Спайк смотрел на нее с укоризной. - Почему именно я должен беспокоиться о твоем ребенке?
-- Между прочим, это и твой ребенок тоже, - автоматически огрызнулась Баффи, набирая номер на мобильнике.
*Упс! Неужели я все-таки это сказала?*
После нескольких бесконечно долгих секунд Джайлз ответил за звонок.
-- Баффи? Где ты? Ты в порядке?
-- Я - да. Спайк ранен. Нам нужна помощь, мы на кладбище, на центральной аллее. Прихватите Ксандера, ладно?
Она отключила связь и привалилась к плите рядом со Спайком.
-- Я не ослышался? - нерешительно пробормотал он.
Баффи вздохнула, пытаясь подобрать слова.
-- Если ты сказала это в переносном смысле...
-- Спайк, это твой ребенок. В прямом смысле слова.
Он вопросительно поднял бровь.
-- Не смотри на меня, я сейчас опять собьюсь! - сердито сказала Баффи. - Значит так. Те три дня, что меня не было здесь, я была в Лондоне, в 1880 году. Попала в какой-то мерзкий бордель... Решила задержаться, чтобы переодеться, а заодно слегка разжиться деньгами у дурака, которому выпадет несчастье стать моим первым клиентом. Продолжать? Спайк?!
Он беззвучно смеялся, морщась от боли.
-- Ну конечно... - бормотал он между припадками нервного смеха. - Недаром говорят, что мужчина... на всю жизнь запоминает... свою первую пи...
-- Заткнись!
-- Кровавый ад! - воскликнул он. - Ты хоть понимаешь, что все, что случилось со мной в моей чертовой не-жизни - из-за тебя! Если бы ты не вдохновила меня на любовные безумства, я бы ни за что не рискнул пойти на вечеринку и объясниться с Сесили Аддамс! Если бы я не пошел на вечеринку, то не возвращался бы домой поздно вечером и не наткнулся бы на банду Ангелуса, не стал бы вампиром, не дожил бы до настоящего времени, не встретил бы тебя. Я бы мирно скончался в своем поместье после Первой Мировой войны. Меня бы миновали и гнев Ангелуса, и презрение Дарлы, и безумные выходки Дру, и линчевание в Праге, и Инициатива, и...
Он помолчал.
-- И ты, - договорил он, вздохнув. - Я бы никогда не стал твоим мальчиком для порки. Мне никто не сказал бы, что я гадкая бездушная вещь. Я бы не сошел с ума, не стал твоей тенью, не думал бы о тебе днем и ночью...
Он сардонически засмеялся.
-- Все, что ни делается - к лучшему, не правда ли, любовь моя?
Баффи шмыгнула носом и прижалась к нему.
-- Прости меня...
Он обнял ее, превозмогая боль.
-- Знаешь, это невероятно. Всего раз в своей человеческой жизни я оказался в постели с женщиной...
-- Ну, у нас же все не как у людей...
Они посмеялись, помолчали...
-- Так что же все-таки произошло у вас с Джайлзом? Ты ему призналась?
-- Он сам меня вычислил. Сказал, что Совет в 1880 году оставил послание для грядущих поколений о нахальной Истребительнице - грозе борделей и Наблюдателей.
-- Так значит, старина Руперт... - Спайк ухмыльнулся. - Ну, конечно, вот почему он смотрел на меня так странно... Баффи, скажи честно. Если бы не Джайлз, ты бы вообще никогда мне не призналась?
-- Спайк, дело не в тебе. Я не представляю, как отреагируют на это известие Ксандер и Уиллоу...
-- Что?! - взвился Спайк. - Тебе важнее, что подумают твои драгоценные друзья?
-- Я не говорю, что это важнее! Я говорю, что меня это волнует! И ты должен относиться к этому с пониманием...
Он поднял палец, прислушиваясь.
-- Я слышу шаги. Это Руперт и Ксандер, так что тебе лучше замолчать, если ты не хочешь, чтобы твоя тайна перестала быть тайной.
И в ответ на вопрошающий взгляд Баффи добавил:
-- Не бойся. Я не скажу им ни слова. И тебе - тоже.
Спайк сдержал обещание. Он молчал, пока Джайлз и Ксандер волокли его домой. Молчал, когда Уиллоу и Дон причитали над ним, а Баффи делала перевязку. Только дрожащие на скулах желваки выдавали, как ему больно.
Баффи, в свою очередь, страдала не физически, а морально. Поскольку внимание окружающих было приковано к Спайку, а переживаний Баффи никто не замечал, ей было обидно вдвойне. Спайк упорно отказывался смотреть в ее сторону и закрывал глаза, когда оказывался с Баффи лицом к лицу. Она понимала, что он наказывает ее за малодушие, но у нее не было сил на еще одно скандальное объяснение.
Аня первая рискнула озвучить ситуацию.
-- Вы что, снова поругались?
Молчание было ей ответом.
-- Как же вы нас достали вашими до невозможности переусложненными отношениями! - проворчал Ксандер.
-- Ребята, - умоляющим тоном сказала Уиллоу, - ну пожалуйста, не ссорьтесь хоть сейчас. Спайк, ты же мужчина, ты должен уметь уступать. Знаешь, когда ты решил принять на себя заклинание эстафеты воина, я подумала, что это самый прекрасный, самый бескорыстный поступок, на который можно пойти ради люби... ради другого человека. И вдруг вы опять поругались, не проведя вместе и часа! Что случилось?
-- Действительно, - поддержал Ксандер. - Знаешь, Спайк, когда Уилл рассказала мне про это заклинание, я не мог поверить. Я понял, что ошибался насчет тебя. Понял, что готов назвать тебя своим другом.
-- Замечательно, - пробормотал Спайк. - Ксан, будь другом, помоги мне доползти до моей койки.
-- Сиди! - неожиданно скомандовала Баффи.
-- Баффи, может хватит на сегодня?...
-- Я сказала - сиди! - рявкнула она.
В комнате стало очень тихо. Баффи набрала побольше воздуха в грудь и продолжала.
-- Время Страшных Тайн еще не закончилось. Сейчас вы услышите самую главную тайну. Все сидят и крепко держатся за ручки кресел? Отлично. Я расскажу вам историю про одну сексуально озабоченную идиотку. Сила желания перенесла ее из 2003 в 1880 год в один из борделей Сохо. Она так удачно приземлилась, что заполучила в качестве первого клиента как раз того парня, с которым хотела переспать в последние несколько месяцев. Вы спросите, как это возможно? Очень просто. В двадцать первом веке он вампир, а в девятнадцатом веке был человеком. Был, пока не встретил вышеупомянутую идиотку. Она так бурно начала приобщать его к радостям секса, что он совершенно потерял голову, и в результате оказался ночью на улице, где пиршествовала шайка вампиров. Они обратили его, он тоже стал вампиром, прожил более ста лет и снова встретил сексуально озабоченную идиотку, но не узнал ее, потому что в борделе она была в маске.
Баффи перевела дыхание и внимательно осмотрела своих слушателей. Джайлз сидел, обхватив голову обеими руками и вперив взгляд в пол. На лице Ани блуждала растерянная усмешка. Ксан слушал внимательно, как на уроке физики или химии, и Баффи мельком подумала, что происшедшие с ней события действительно трудновато уложить в неподготовленные мозги. У Дон и Уиллоу было выражение лица, как у зрителей на последней сцене захватывающего фильма, а Спайк...
Довольно ухмыляясь, он внимательно смотрел на нее и ждал продолжения.
-- Все остальное происходило на ваших глазах, - со вздохом сказала Баффи. - Поэтому, думаю, нет смысла вдаваться в подробности. Хотя - пардон! - есть кое-что еще, что я хотела бы прояснить. Дело в том, что вышеупомянутая озабоченная идиотка ухитрилась забеременеть от этого парня в последние сутки, когда он был человеком. А вернувшись обратно в 2003 год она так боялась осуждения друзей, что ничего им не сказала. Она молчала до сегодняшнего дня. Но сейчас нужно решить наболевший вопрос: будет ли ее парень ночевать в подвале на старой койке или поднимется наверх к ней в спальню? Решение - за ним. Все. Я закончила.
Взгляды переместились с Баффи на Спайка. В его глазах заплясали чертенята.
-- Я правильно понял? Если я приму твое предложение, Ксандер и Джайлз будут вынуждены собственноручно отнести и уложить меня в твою постель? Знаешь, я не могу лишить себя такого удовольствия!
Линия времени: post-Showtime, плавно перетекающая в Post-Chosen, с небольшими вкраплениями 1880 и 1998 годов. Ежели кто хочет утешиться после финала 7 сезона - сразу начинайте с 6 главы.
Примечания: Говорят, что человечество, смеясь, расстается с прошлым. Если получился смех сквозь слезы (и розовые сопли) - не судите строго.
Глава 3
Баффи сладко потянулась, не открывая глаз.
*Пора. Сегодня, наконец, я скажу. Скажу всем. Иначе получится глупо.*
Она вздохнула и отвернулась от бьющих в глаза солнечных лучей.
*А может быть, отложить? Господи, как же я ненавижу скандалы! Ксан говорил, что завтра собирается поехать в Сан-Франциско на деловую встречу - значит, завтра он к нам не придет. Отлично! Значит, завтра я скажу, что беременна. Сначала скажу Уилл. Уж она точно не закатит скандала. Попрошу, чтобы она сказала Ксану и остальным. И чтобы предупредила всех, что меня нельзя нервировать. Джайлз приедет не раньше чем через неделю. Спайк последнее время не вылезает из этого чертова подвала...*
При мысли о Спайке Баффи чуть не застонала от отчаяния. Прошло больше двух месяцев с того дня, как она узнала, что беременна. В течение всех этих месяцев каждое утро начиналось с продумывания изощренных планов Беседы Со Спайком О Самом Главном, - беседы, которая до сих пор так и не состоялась.
Сначала она говорила себе, что есть дела поважнее - борьба с Изначальным, армия убервампов и прочие милые пустячки. Потом, после исследований Уиллоу, Джайлз привез к Адской пасти горстку оставшихся в живых Наблюдателей, и те, поколдовав над печатью, пришли к единодушному выводу, что активность Пасти близка к нулевой. Теперь они занимались изысканиями причин столь странного феномена. Конечно, оставались еще вампиры и демоны, но после закрытия Пасти они особо не рыпались.
С этого момента Баффи позволила себе расслабиться и не ходить в патруль. Конечно, долг Истребительницы священен, но, в конце концов, она вкалывала семь лет без выходных и праздников.
Ее поведение было извинительно: последний месяц она не очень хорошо себя чувствовала, и почти все время проводила в постели, спускаясь вниз только чтобы поесть. Спайк перетащил в ее спальню телевизор и невесть откуда взявшийся DVD-плеер (избегая конфронтаций, Баффи воздержалась от вопросов о том, на какие деньги был куплен агрегат), Дон каждый день приносила новые фильмы, и Баффи то смотрела очередной боевик, то просто лежала, думая, что делать дальше.
Воображение рисовало ей шоковую реакцию друзей при известии, что она ждет ребенка от вампира. Молчаливое осуждение Уиллоу, сарказм Ани, возбужденное любопытство Дон, враждебность Ксандера... Иногда она мысленно рисовала картину побега из Саннидейла и начала новой жизни где-нибудь очень-очень далеко от Адской Пасти, беспокойной сестры, озабоченных друзей и такого близкого и недоступного вампира...
Телефонный звонок прервал ее мысли.
-- Баффи? - голос Джайлза был едва слышен сквозь потрескивание помех. - Я в аэропорту Хитроу, вылетаю через двадцать минут. К вечеру буду у вас. Нам нужно очень серьезно поговорить.
-- Окей.
Баффи повесила трубку, чувствуя, что в душу заползает холодок. Тактика оттягивания до последнего момента исчерпала себя. Почти три месяца она говорила себе "может быть, завтра". Сегодня отложить на завтра не удастся.
*А может быть?*
Сознавая, что она похожа на идиотку, Баффи встала перед зеркалом в профиль и попыталась втянуть живот. Попытка провалилась самым плачевным образом. В какую бы позу она ни становилась, из зеркала на нее смотрела Баффи-проглотившая-арбуз.
*Может быть, в юбке будет не так заметно?*
Баффи лихорадочно напялила юбку. Увы - юбка застегнулась только под грудью, и теперь арбуз казался еще крупнее.
*Может быть, платье?*
Баффи перебрала весь гардероб: ни одно платье на ней ни сошлось. С трудом запахнув полы халатика, она поняла, что через пару недель придется распроститься и с ним.
Подавленная Баффи спустилась в гостиную. Кругом царила тишина. После того, как потенциалки по решению Совета разъехались, дом показался Баффи невероятно огромным и просторным. И пустым. Уиллоу сдавала экзамены в колледже, Дон все дни проводила с подружками, а Спайк...
Каждый раз, когда Баффи заглядывала к нему в подвал, он спал. Голый.
При мысли о Спайке она инстинктивно погладила живот и вдруг осознала, что только слепой мог бы не заметить столь явную выпуклость. Сердце у нее упало.
*Дон уже много недель выносит мусор без напоминаний. Уиллоу показывала Дон, как пользоваться стиральной машиной, и та очень даже внимательно слушала... Господи, какая же я дура! Вчера я слышала, как Ксан учил Спайка чинить табуретку! Я решила, что оба сошли с ума. Но теперь все понятно...*
Баффи услышала, как хлопнула входная дверь. Вошедшая Уиллоу приветливо кивнула ей от порога и понесла на кухню сумки с едой. Баффи последовала за ней.
-- Джайлз звонил, - сказала она. - Он прилетает сегодня вечером.
Глаза Уиллоу на мгновение перепрыгнули с лица Баффи на ее округлившуюся талию.
-- Уилл... вы давно догадались? - спросила Баффи, наливая себе молока.
Уиллоу смущенно потупилась.
-- Ну... вообще-то Спайк сказал нам еще в тот вечер, когда ты вернулась.
Чашка выпала из рук Баффи.
-- Спайк сказал вам? - пролепетала она. - Что он сказал?
Уиллоу смотрела на нее с недоумением.
-- Он сказал о твоем ребенке. Мы ведь об этом говорим?
-- Но откуда?..
-- Он сказал, что чувствует запах материнских гормонов. Слабый, но отчетливый. Это его точные слова.
-- И вы ничего мне не сказали?!
Уиллоу краснела, бледнела и не знала куда девать глаза.
-- Мы долго совещались, что нам делать. Спайк сказал, что это точно произошло за те три дня - иначе он учуял бы раньше...
-- Какая гадость! - пробормотала Баффи.
-- ... Согласна, - вздохнула Уиллоу. - Ты не представляешь, каково нам было в тот вечер. Аня спросила: "Ну и кто из нас пойдет скажет Баффи, что она уже три дня как беременна?"
Баффи не выдержала и фыркнула, представив себе эту сцену.
-- Мы решили подождать, пока ты сама догадаешься. В тот день, когда мы с тобой провалились в 1998 год, у тебя был очень расстроенный вид, и я поняла, что ты узнала.
-- И ничего мне не сказала.
-- Ну, знаешь, в тот день у нас были другие проблемы! А потом мы снова посовещались и решили, что лучше не давить на тебя.
-- Джайлз в курсе? - мрачно осведомилась Баффи.
-- Джайлз? Нет. Мы решили, что у него хватает дел с восстановлением Совета.
-- Значит его ждет сюрприз, - вздохнула Баффи. - И теперь он отвернется от меня точно так же как Спайк. Как же я ненавижу английских джентльменов с их высокоморальными принципами!
-- Баффи, с чего ты взяла, что Джайлз и Спайк от тебя отвернутся? - недоуменно спросила Уиллоу.
-- Спайк вообще избегает меня, - вздохнула Баффи. - Я не знаю, что он делает по ночам, но днем он всегда спит.
-- Ну конечно спит! Вечером он патрулирует, ночью работает - когда еще ему спать?
-- Что-о?! Спайк - работает? Уилл, ты уверена, что мы с тобой вернулись в нашу родную вселенную?
Уиллоу пожала плечами.
-- И где же он работает? Вышибалой в ночном баре? Грузчиком на складе?
-- Н-нет. У него какие-то посреднические дела в Интернете и консультации по торговле произведениями искусства викторианской эпохи. Что-то вроде интернетовского филиала "Магической шкатулки". Аня получает чеки, обналичивает их и отдает ему деньги. Даже процента не берет.
-- Уилл, мы точно попали в другую вселенную! А почему он консультирует только по ночам?
Уиллоу захихикала.
-- Я знаю, о чем ты подумала, Баффи. Нет, не поэтому. Его услуги - сугубо деловые. Просто Спайк работает на моем компьютере, пока у него нет своего. Он собирался купить в прошлом месяце, но когда ты почти перестала выходить из спальни, он решил, что лучше купит плеер, чтобы тебе было не скучно. Поэтому я работаю на компьютере днем, а он ночью. Думаю, в этом месяце у нас останется достаточно денег после оплаты счетов, чтобы купить ему приличный ноутбук - и тогда он вернется к нормальной жизни.
-- Подожди, ты хочешь сказать, что Спайк зарабатывает достаточно, чтобы оплачивать счета и покупать еду?
-- Расходы на еду мы делим с ним пополам. Дон помогает по хозяйству. Ксан помогает Спайку патрулировать, Спайк помогает Ксану обустраивать дом. Если они не убьют друг друга по ходу дела, все будет отлично.
Баффи засмеялась.
-- Я видела, как они чинили табуретку. Жаль, что рядом не было Эндрю с видеокамерой - первый приз на фестивале комедийных фильмов был бы гарантирован!
*****
Остаток дня Баффи провела в гостиной, наслаждаясь непривычной для нее ролью слабого существа, о котором все заботятся. Появившиеся вскоре Дон, Аня и Ксандер пошушукались на кухне с Уиллоу, после чего все трое зашли в гостиную, налепив на физиономии улыбки до ушей.
-- Поздравляем Баффи с раскрытием Страшной Тайны! - пропели они хором.
-- Скоро ты догонишь меня по комплекции, - сказал Ксандер.
-- Баффи, а ты уже знаешь, это мальчик или девочка? - спросила Дон.
-- Ты, наконец, скажешь нам, кто отец? - бесцеремонно осведомилась Аня. - Судя по платью, ты вернулась из 19 века, а в те годы еще не знали прививок. Ты уверена, что ребенок здоров?
-- Завтра я пойду к врачу, - сказала Баффи. - Скоро все узнаем.
*Извините, ребята, я пока не могу сказать вам, кто отец. Сначала я скажу ему самому*.
Ближе к вечеру из подвала выполз Спайк.
-- Привет, Истребительница. Судя по всеобщим воплям восторга, Страшная Тайна перестала быть тайной. Поэтому я решил, что пора вручить тебе вот это...
Он протянул пакет, в котором Баффи обнаружила просторный черный джинсовый комбинезон и несколько безразмерных футболок.
-- Хотя, конечно, Истребительница в халате - гораздо более пикантное зрелище, - сказал он, подмигнув.
*Пора. Я должна сказать ему сейчас же.*
-- Баффи, пошли к тебе в комнату - тебя нужно переодеть! - воскликнула Дон.
-- Да побыстрее, потому что Джайлз приедет с минуты на минуту, - поддержала Аня.
Метнув в сторону Спайка беспомощный взгляд, Баффи позволила увести себя наверх. Пока три пары рук напяливали на нее новый наряд, она тщетно пыталась придумать, что сказать Спайку.
*Спасибо, дорогой, это очень неплохая упаковка для меня и нашего малыша. Нет, не годится, это грубо и вульгарно. Спайк, спасибо за подарок, я должна сказать что-то очень важное... Глупо, бездарно, банально. Спайк, я знаю, в это трудно поверить, но я ношу твоего ребенка... Нет, это прямо мыльная опера какая-то...*
Попутно ее глаза отметили, что в комбинезон влезло бы еще две Баффи, и она аккуратно подтянула несколько пряжек в надежде, что псевдо-облегающий фасон сделает ее хоть немного стройнее. Она придирчиво осмотрела себя в зеркале и подумала, что выглядит неплохо. Даже немного хиппово.
Дон включила музыку, когда Баффи спускалась по лестнице в гостиную. Ее встретили аплодисментами и улюлюканиями. Боже, как же ей не хватало все это время взглядов и улыбок друзей...
-- Баф, ты выглядишь потрясающе! - воскликнул Ксандер.
-- Ну да - с такой фигурой!
-- У тебя всегда будет самая красивая фигура на свете, - сказал Спайк.
*Потому что во мне растет твой ребенок... Вот оно! Отлично!*
Она уже открыла рот, чтобы произнести эти слова, но в этот момент входная дверь отворилась и на пороге появился взъерошенный Джайлз.
Баффи ожидала чего угодно - ошеломленного взгляда, возмущенных слов, даже обморока. Вместо этого Джайлз криво улыбнулся и осторожно обнял ее. Баффи раскрыла рот, но Джайлз сделал ей предупредительный знак и извлек из кармана мобильный телефон, что повергло всех, включая Баффи, в состояние легкого шока, ибо Джайлз и мобильник в их представлении совершенно не сочетались.
-- Да, это я, - сказал он в трубку. - Все подтверждается. Да-да, не беспокойтесь.
И, в ответ на удивленные взгляды Скубей счел необходимым пояснить.
-- Я звонил в Совет.
-- А при чем здесь Совет? - подозрительно осведомился Спайк. - С каких это пор...
-- Спайк, я все сейчас объясню, - Джайлз устало опустился на диван. - Дело в том, что, как вы наверное, знаете, новый Совет активно внедряет новые методы работы. После того, как Уиллоу передала нам данные о снижении активности Адской Пасти, группа специалистов подняла архивы и сравнила данные по другим аналогичным межпространственным порталам...
-- Вы хотите сказать, что таких Пастей много? - изумленно вскинулась Уиллоу.
-- Таких - нет. Но похожие явления есть. И, как показывают новейшие исследования, состояние порталов и живущих рядом с ними людей тесно взаимосвязаны.
Баффи зевнула.
-- Джайлз, не обижайтесь, но все это давно известно.
-- Нет, вы не поняли, - терпеливо продолжал он. - Эта связь - двусторонняя. Вот, например, мы нашли свидетельства Наблюдателя, описывающего, как в 17 веке Истребительница, жившая в Эйндховене, отказалась повиноваться Совету, вышла замуж и нарожала кучу детей.
-- Интересно, почему я ничего об этом не знала? - язвительно осведомилась Баффи. - Все это было засекречено, не так ли?
-- Честно говоря, Баффи, я сам узнал об этом всего несколько дней назад. Я хотел сразу же позвонить тебе, но решил предварительно уточнить еще несколько важных пунктов. Но я не закончил свою мысль. Когда Истребительница из Эйндховена отказалась выполнять свою миссию, Совет был в ужасе. Все ждали конца света. Но ничего не произошло. Портал в адское измерение - они называли его Дверью Дьявола - закрылся и никогда больше не открылся. Местная нечисть постепенно рассеялась, поскольку у них не было подпитки из портала. С тех пор там не наблюдалось ни одного сверхъестественного явления.
-- А сколько лет существует наша родная и любимая Пасть? - поинтересовалась Баффи.
-- Минимум сто. Некоторые исследователи датируют ее возникновение серединой 19 века. Целенаправленная охрана началась в конце 70-х годов ХХ века, когда ее активность превысила критический предел. В разные годы Пасть охраняло пять Истребительниц. Ты - пятая. И, похоже, тебе удалось закрыть Пасть.
-- Вы хотите сказать, что я заткнула ее своим пузом?
Джайлз смущенно пожал плечами.
-- Мы не знаем сущности процессов, происходящих в глубинах порталов. Но теперь уже никто не сомневается, что между Истребительницами и их объектами существует мистическая связь.
С этими словами Джайлз обернулся к Спайку и похлопал его по плечу.
-- Что ты уставился на меня, Руперт? - удивился Спайк. - Я здесь ни при чем.
Джайлз торопливо снял руку с его плеча и занялся своим любимым делом - начал протирать очки.
-- Эээ... - смущенно пробормотал он. - У меня сложилось впечатление... что вы... что ты и Баффи...
-- Руперт, ты всю жизнь изучаешь вампиров. Кому, как не тебе, знать, что вампирское семя неспособно к оплодотворению.
Баффи нахмурилась. Разговор сворачивал куда-то не туда.
-- Спайк, послушай... - нерешительно начала она и замолчала, подбирая слова. - Мне нужно сказать тебе...
Он истолковал ее нерешительность по-своему.
-- Баффи, я тоже не хочу недоговоренностей. Я вижу, что ты уже сейчас любишь своего ребенка, и мне этого достаточно, чтобы относиться к нему как к родному. В любом случае родных детей у меня быть не может. Поэтому меня не касается, кто его отец. Если не хочешь - не говори. В любом случае это ничего не изменит.
Баффи то краснела, то бледнела. Больше всего ей хотелось привычным жестом врезать Спайку по носу, чтобы он заткнулся и не ставил их обоих в дурацкое положение. Но ехидный голос рассудка говорил ей, что виноват не Спайк, а она сама. И от этого Баффи злилась еще больше.
-- Спайк, ты не будешь возражать, если я поговорю с Баффи наедине? - спросил Джайлз.
Несмотря на мягкий тон (а может быть, благодаря ему) Баффи почувствовала, что ее душа уходит в пятки.
*Он говорит так, словно считает, что Спайк имеет законное право возражать... И смотрит на него как-то странно... И на меня тоже... Господи, ну за что мне все это?!*
Тон Джайлза привел Спайка (равно как и всех остальных) в легкое замешательство, и Наблюдатель, воспользовавшись этим, увел Баффи в ее спальню. Она шла, как на заклание, догадываясь, что разговор в гостиной был лишь прелюдией к чему-то гораздо более неприятному.
В спальне Баффи первым делом прилегла на кровать и сложила руки на животе - как недвусмысленный намек, что к ней нужно относиться бережно и чутко. Джайлз отреагировал на ее жест еще одним мучительно долгим протиранием очков, и в конце концов она не выдержала.
-- Джайлз, вы специально мучаете меня неизвестностью?
-- Я не знаю, с чего начать, Баффи...
-- Начните с начала.
-- Дело в том, что здесь трудно понять, где начало, а где конец... Архивы Совета были в беспорядке, поэтому мы нашли это с опозданием более чем на три месяца...
-- Что - это?
-- Послание Совета из 1880 года в 2003. Отчет о Истребительнице, которая взломала сейф и исчезла. Это ведь была ты?
Баффи с облегчением вздохнула - кажется, самой щекотливой темы удастся избежать...
-- Да. Можете предъявить мне счет за сломанный сейф. И двери. И кочергу.
Джайлз вздохнул.
-- Когда ты собираешься сказать Спайку?
Баффи открыла рот и снова закрыла его. Джайлз смущенно улыбнулся при виде ее изумления.
-- Я думаю, он имеет право знать.
-- Но как вы догадались? - пролепетала Баффи.
-- Не надо быть особо проницательным, чтобы понять, что только один человек, живший в ту эпоху, мог привлечь тебя в качестве... эээ... сексуального партнера. К тому же Совет пытался найти тебя после твоего побега, и выяснил, что, помимо их штаб-квартиры, ты разгромила один из борделей в Сохо. А в те давние времена, когда Спайк обитал в моей квартире, он однажды поведал мне удивительную историю о девушке в маске, которая лишила его девственности. Как видишь, арифметика простая. Но, судя по поведению Спайка, он ничего не знает.
Баффи кивнула.
-- Ты должна ему сказать.
В Баффи проснулся бес противоречия.
-- Джайлз, я сама решу, что мне делать.
-- Баффи, это неэтично.
-- Джайлз, вас это не касается.
-- Баффи, своим поведением ты только ухудшаешь ситуацию.
-- Да куда уж хуже! Джайлз, вы же ничего не знаете! Вы не представляете себе, как я вела себя с ним в прошлом году! Не знаете, как он относится ко мне сейчас! Для полного удовольствия не хватает только, чтобы я сказала ему: "Дорогой, раз уж Джайлз припер меня к стенке, я вынуждена признаться, что жду от тебя ребенка, которого ты сделал мне более 120 лет тому назад!"
-- Баффи, успокойся...
-- Я абсолютно спокойна! - выкрикнула она сквозь слезы. - И вообще, оставьте меня в покое!
-- Баффи...
Она вскочила и выбежала из комнаты. Спустившись в гостиную, она словно споткнулась о пять пар любопытных глаз. Круто развернувшись, она вышла из дома, громко хлопнув дверью.
*****
Баффи брела по улице, сердито всхлипывая и размазывая слезы по щекам.
-- Баффи, подожди!
*Спайк! Только его мне здесь не хватало!*
-- Спайк, иди домой. У меня нет сил с тобой ругаться.
-- Я вернусь домой только вместе с тобой.
-- Я не хочу туда возвращаться.
-- Значит, тебе придется терпеть мою компанию. Я не оставлю тебя одну на улице ночью.
-- Ты думаешь, я не могу за себя постоять?
-- Ты не тренировалась три месяца. Тебе вообще сейчас лучше воздержаться от драк. И ни в коем случае не стоит заходить на кладбище! Хочешь гулять - гуляй в центре города.
Баффи осмотрелась. Действительно, ноги автоматически вели ее по маршруту патрулирования. Назло Спайку она решительно свернула на аллейку, идущую вдоль могильных плит.
-- Какая трогательная забота! - язвительно обронила она. - Может быть, отныне вы все будете ходить за мной, как свита на прогулке королевы? Может быть, назначить тебя главным телохранителем...
Закончить свою тираду она не успела: перед ними появились два вампира.
-- Что делает ночью на кладбище беременная девица?
-- Ребята, шли бы вы своей дорогой, - сказал Спайк, вставая между ними и Баффи. - У нас свои дела, у вас - свои.
-- Я слыхал, что кровь нерожденного младенца - самый аппетитный деликатес в мире... - облизнулся второй вампир.
Баффи невольно содрогнулась. Не оборачиваясь к ней, Спайк достал из кармана кол.
-- Уходи, - сказал он. - Я сам с ними разберусь.
Спайк недооценил Баффи. Вернее, недооценил степень ее безрассудства. Не колеблясь ни секунды, Истребительница решительно вступила в бой... и сразу же почувствовала, что ситуация складывается не в ее пользу. Она действительно давно не тренировалась, но дело было даже не в отсутствии ловкости.
Она боялась.
Автоматически парируя удары, Баффи не рисковала нападать. Вампир не казался особенно сильным, и она решила, что лучше подождет, пока Спайк расправится со своим противником и придет к ней на помощь. Она не сразу заметила, что вампир оттесняет ее все дальше и дальше от Спайка, а когда поняла это, было уже поздно. Вампир выхватил из-за пояса длинный кинжал, который при желании можно было бы назвать коротким мечом.
Баффи растерялась. Краем глаза она видела, как Спайк распылил своего противника и бросился к ней на подмогу. Она подумала, что ей нужно продержаться всего несколько секунд - и в этот момент кинжал вонзился ей в грудь.
Вселенная остановилась. Как во сне, Баффи слышала омерзительный хруст, с которым металл вошел в плоть. Физиономия вампира поплыла у нее перед глазами.
*Почему мне не больно?*
На мгновение она закрыла глаза, а когда снова их открыла, увидела, что подбегавший к ним Спайк внезапно остановился, пошатнулся и упал, как подкошенный. Вампир этого не видел - он стоял спиной - поэтому при звуке шагов сзади он торопливо выдернул кинжал из груди Баффи и повернулся, готовый встретить нового противника.
*Почему нет боли? Почему я... Я же нормально себя чувствую!*
Времени на размышления не было. Баффи изо всех сил пнула отвернувшегося вампира ногой в зад, а когда он упал, выхватила из его руки кинжал и отсекла ему голову. Как всегда в минуты опасности мозг работал четко и оперативно: помня, что кинжал не смог причинить ей вреда, Баффи бросилась к Спайку за колом, ожидая, что голова вампира через секунду снова прирастет к его телу. Но вместо этого во все стороны брызнула пыль, и Баффи с облегчением вздохнула.
*Даже если этот чертов кинжал волшебный, то на вампиров его волшебство не распространяется. Хорошо, что его использовали против меня, а не против Спайка*.
-- Спайк? - окликнула она. - Ты в порядке?
Он шевельнулся и застонал.
-- Детка, если ты видишь, что кто-то лежит, скорчившись, физиономией в грязь... это, как правило, означает, что он НЕ в порядке...
Чертыхаясь, Спайк осторожно приподнялся и сел, привалившись к надгробной плите. Баффи видела, что он ранен в грудь - его окровавленная футболка блестела в лунном свете. Она ощупала себя, пытаясь понять, что происходит.
-- Ты сама-то как? - спросил Спайк.
-- Нормально. Но я не понимаю... Что это было?
-- Есть заклинание... не помню, как оно называется в оригинале, но переводится как "эстафета воина". Проще говоря, Уиллоу перевела твои стрелки на меня.
-- Стрелки?
-- Боевые травмы и раны. Поскольку маловероятно, что кто-нибудь захочет расправиться с тобой, воткнув кол тебе в сердце, можно считать, что это практически безопасно для нас обоих. Больно, но безопасно.
Баффи ошеломленно потрясла головой, медленно осознавая его слова.
-- И давно вы это сделали?
-- После того, как поняли, что ты не собираешься избавляться от ребенка. Уиллоу искала любой способ оградить тебя от опасности. Нашла только этот.
-- А эта ваша эстафета... она не может перевести на кого-нибудь мою утреннюю тошноту?
Спайк болезненно засмеялся.
-- Боюсь, что нет. К моему счастью.
-- Жаль, - вздохнула Баффи. - Но почему вы мне ничего не сказали?
-- Зачем? Чтобы ты побыстрее меня угробила?
В порыве раскаяния Баффи обняла его и поцеловала в щеку.
-- Прости меня, - шепнула она. - Я вела себя как идиотка.
-- Что произошло у вас с Джайлзом? Ты вылетела из комнаты, словно за тобой гналась армия убервампов.
Баффи почувствовала, что у нее снова екнуло сердце.
-- Дома расскажу. Нам лучше не задерживаться здесь. Давай я помогу тебе встать...
-- Нет уж, звони Джайлзу. Тебе не стоит волочить меня на себе, - Спайк смотрел на нее с укоризной. - Почему именно я должен беспокоиться о твоем ребенке?
-- Между прочим, это и твой ребенок тоже, - автоматически огрызнулась Баффи, набирая номер на мобильнике.
*Упс! Неужели я все-таки это сказала?*
После нескольких бесконечно долгих секунд Джайлз ответил за звонок.
-- Баффи? Где ты? Ты в порядке?
-- Я - да. Спайк ранен. Нам нужна помощь, мы на кладбище, на центральной аллее. Прихватите Ксандера, ладно?
Она отключила связь и привалилась к плите рядом со Спайком.
-- Я не ослышался? - нерешительно пробормотал он.
Баффи вздохнула, пытаясь подобрать слова.
-- Если ты сказала это в переносном смысле...
-- Спайк, это твой ребенок. В прямом смысле слова.
Он вопросительно поднял бровь.
-- Не смотри на меня, я сейчас опять собьюсь! - сердито сказала Баффи. - Значит так. Те три дня, что меня не было здесь, я была в Лондоне, в 1880 году. Попала в какой-то мерзкий бордель... Решила задержаться, чтобы переодеться, а заодно слегка разжиться деньгами у дурака, которому выпадет несчастье стать моим первым клиентом. Продолжать? Спайк?!
Он беззвучно смеялся, морщась от боли.
-- Ну конечно... - бормотал он между припадками нервного смеха. - Недаром говорят, что мужчина... на всю жизнь запоминает... свою первую пи...
-- Заткнись!
-- Кровавый ад! - воскликнул он. - Ты хоть понимаешь, что все, что случилось со мной в моей чертовой не-жизни - из-за тебя! Если бы ты не вдохновила меня на любовные безумства, я бы ни за что не рискнул пойти на вечеринку и объясниться с Сесили Аддамс! Если бы я не пошел на вечеринку, то не возвращался бы домой поздно вечером и не наткнулся бы на банду Ангелуса, не стал бы вампиром, не дожил бы до настоящего времени, не встретил бы тебя. Я бы мирно скончался в своем поместье после Первой Мировой войны. Меня бы миновали и гнев Ангелуса, и презрение Дарлы, и безумные выходки Дру, и линчевание в Праге, и Инициатива, и...
Он помолчал.
-- И ты, - договорил он, вздохнув. - Я бы никогда не стал твоим мальчиком для порки. Мне никто не сказал бы, что я гадкая бездушная вещь. Я бы не сошел с ума, не стал твоей тенью, не думал бы о тебе днем и ночью...
Он сардонически засмеялся.
-- Все, что ни делается - к лучшему, не правда ли, любовь моя?
Баффи шмыгнула носом и прижалась к нему.
-- Прости меня...
Он обнял ее, превозмогая боль.
-- Знаешь, это невероятно. Всего раз в своей человеческой жизни я оказался в постели с женщиной...
-- Ну, у нас же все не как у людей...
Они посмеялись, помолчали...
-- Так что же все-таки произошло у вас с Джайлзом? Ты ему призналась?
-- Он сам меня вычислил. Сказал, что Совет в 1880 году оставил послание для грядущих поколений о нахальной Истребительнице - грозе борделей и Наблюдателей.
-- Так значит, старина Руперт... - Спайк ухмыльнулся. - Ну, конечно, вот почему он смотрел на меня так странно... Баффи, скажи честно. Если бы не Джайлз, ты бы вообще никогда мне не призналась?
-- Спайк, дело не в тебе. Я не представляю, как отреагируют на это известие Ксандер и Уиллоу...
-- Что?! - взвился Спайк. - Тебе важнее, что подумают твои драгоценные друзья?
-- Я не говорю, что это важнее! Я говорю, что меня это волнует! И ты должен относиться к этому с пониманием...
Он поднял палец, прислушиваясь.
-- Я слышу шаги. Это Руперт и Ксандер, так что тебе лучше замолчать, если ты не хочешь, чтобы твоя тайна перестала быть тайной.
И в ответ на вопрошающий взгляд Баффи добавил:
-- Не бойся. Я не скажу им ни слова. И тебе - тоже.
Спайк сдержал обещание. Он молчал, пока Джайлз и Ксандер волокли его домой. Молчал, когда Уиллоу и Дон причитали над ним, а Баффи делала перевязку. Только дрожащие на скулах желваки выдавали, как ему больно.
Баффи, в свою очередь, страдала не физически, а морально. Поскольку внимание окружающих было приковано к Спайку, а переживаний Баффи никто не замечал, ей было обидно вдвойне. Спайк упорно отказывался смотреть в ее сторону и закрывал глаза, когда оказывался с Баффи лицом к лицу. Она понимала, что он наказывает ее за малодушие, но у нее не было сил на еще одно скандальное объяснение.
Аня первая рискнула озвучить ситуацию.
-- Вы что, снова поругались?
Молчание было ей ответом.
-- Как же вы нас достали вашими до невозможности переусложненными отношениями! - проворчал Ксандер.
-- Ребята, - умоляющим тоном сказала Уиллоу, - ну пожалуйста, не ссорьтесь хоть сейчас. Спайк, ты же мужчина, ты должен уметь уступать. Знаешь, когда ты решил принять на себя заклинание эстафеты воина, я подумала, что это самый прекрасный, самый бескорыстный поступок, на который можно пойти ради люби... ради другого человека. И вдруг вы опять поругались, не проведя вместе и часа! Что случилось?
-- Действительно, - поддержал Ксандер. - Знаешь, Спайк, когда Уилл рассказала мне про это заклинание, я не мог поверить. Я понял, что ошибался насчет тебя. Понял, что готов назвать тебя своим другом.
-- Замечательно, - пробормотал Спайк. - Ксан, будь другом, помоги мне доползти до моей койки.
-- Сиди! - неожиданно скомандовала Баффи.
-- Баффи, может хватит на сегодня?...
-- Я сказала - сиди! - рявкнула она.
В комнате стало очень тихо. Баффи набрала побольше воздуха в грудь и продолжала.
-- Время Страшных Тайн еще не закончилось. Сейчас вы услышите самую главную тайну. Все сидят и крепко держатся за ручки кресел? Отлично. Я расскажу вам историю про одну сексуально озабоченную идиотку. Сила желания перенесла ее из 2003 в 1880 год в один из борделей Сохо. Она так удачно приземлилась, что заполучила в качестве первого клиента как раз того парня, с которым хотела переспать в последние несколько месяцев. Вы спросите, как это возможно? Очень просто. В двадцать первом веке он вампир, а в девятнадцатом веке был человеком. Был, пока не встретил вышеупомянутую идиотку. Она так бурно начала приобщать его к радостям секса, что он совершенно потерял голову, и в результате оказался ночью на улице, где пиршествовала шайка вампиров. Они обратили его, он тоже стал вампиром, прожил более ста лет и снова встретил сексуально озабоченную идиотку, но не узнал ее, потому что в борделе она была в маске.
Баффи перевела дыхание и внимательно осмотрела своих слушателей. Джайлз сидел, обхватив голову обеими руками и вперив взгляд в пол. На лице Ани блуждала растерянная усмешка. Ксан слушал внимательно, как на уроке физики или химии, и Баффи мельком подумала, что происшедшие с ней события действительно трудновато уложить в неподготовленные мозги. У Дон и Уиллоу было выражение лица, как у зрителей на последней сцене захватывающего фильма, а Спайк...
Довольно ухмыляясь, он внимательно смотрел на нее и ждал продолжения.
-- Все остальное происходило на ваших глазах, - со вздохом сказала Баффи. - Поэтому, думаю, нет смысла вдаваться в подробности. Хотя - пардон! - есть кое-что еще, что я хотела бы прояснить. Дело в том, что вышеупомянутая озабоченная идиотка ухитрилась забеременеть от этого парня в последние сутки, когда он был человеком. А вернувшись обратно в 2003 год она так боялась осуждения друзей, что ничего им не сказала. Она молчала до сегодняшнего дня. Но сейчас нужно решить наболевший вопрос: будет ли ее парень ночевать в подвале на старой койке или поднимется наверх к ней в спальню? Решение - за ним. Все. Я закончила.
Взгляды переместились с Баффи на Спайка. В его глазах заплясали чертенята.
-- Я правильно понял? Если я приму твое предложение, Ксандер и Джайлз будут вынуждены собственноручно отнести и уложить меня в твою постель? Знаешь, я не могу лишить себя такого удовольствия!