Fluffy Buffy, часть 1
Sep. 17th, 2004 11:31 pm![[personal profile]](https://www.dreamwidth.org/img/silk/identity/user.png){kind=small}
moscow_watcherDisclaimer: все права у Джосса Ведона, у нас - лишь обязанности по отношению к любимым героям.
Линия времени: post-Showtime, плавно перетекающая в Post-Chosen, с небольшими вкраплениями 1880 и 1998 годов. Ежели кто хочет утешиться после финала 7 сезона - сразу начинайте с 6 главы.
Примечания: Говорят, что человечество, смеясь, расстается с прошлым. Если получился смех сквозь слезы (и розовые сопли) - не судите строго.
Глава 1
Она взглянула в его небесно-голубые глаза, провела кончиками пальцев точеным скулам и лбу, ощутила пушистые ресницы под своими ладонями и почувствовала, как внутри нее нарастает желание...
-- О, Спайк, - простонала Баффи, запрокинув голову, - обними меня сильнее, пожалуйста, сильнее...
-- Простите, мисс? - удивленно переспросил он.
Баффи опомнилась. Сконфуженный Уильям смотрел на нее как кролик на удава.
*Ах, ну да, он же у нас еще девственник*.
Собрав волю в кулак, Баффи снова попыталась войти в роль. Проблема заключалась в том, что она очень смутно представляла свою роль. Как должна себя вести женщина викторианской эпохи? И не просто женщина, а шлюха?
*Хорошо еще, что на мне маска. Не понимаю, как англичане ухитряются говорить с этим смешным английским акцентом? Нет, зря все это. Из этой затеи не выйдет ничего хорошего*.
Но отступать было некуда.
-- Ну что, красавчик, - игриво сказала она, мысленно махнув рукой на акцент. - Хочешь позабавиться?
*Что я несу? Какой ужас! Черт, вспомнить хотя бы одно кино, в котором показывали викторианский бордель...*
На лице Уильяма было отчетливо написано желание убежать как можно быстрее и дальше. Баффи неожиданно поняла, что его страх возбуждает ее не меньше, чем его невинность. Она улыбнулась как можно соблазнительнее и начала медленно расстегивать пуговицы на его сюртуке.
*Господи, каким же хилым он был... Впрочем, почему "был"? Он есть - есть сейчас, в данный момент, в чертовом 1880 году, в чертовом загаженном Лондоне. И меня тянет к нему точно так же, как в 21 веке. Когда-нибудь я узнаю, кто подстроил мне эту гадость, и кому-то придется очень плохо...*
*****
Все началось с похода в "Бронзу". Баффи с самого начала чувствовала, что добром этот поход не кончится. Потенциалки быстро нашли себе партнеров и вскоре отжигали такие заводные танцы, что Баффи, глядя на них, чувствовала себя старой и отставшей от жизни. Неожиданно она подумала, что прошло больше года с тех пор, как она последний раз занималась сексом со Спайком. Мысль об этом заставила ее стиснуть кулаки и зажмуриться от отчаяния.
Неожиданно Баффи почувствовала, что у нее кружится голова, что могущественная сила увлекает ее в водоворот и тянет на дно воронки. Она попыталась закричать, но не смогла: тело словно онемело, опускаясь в черное безмолвие. И в ту секунду, когда Баффи подумала, что умерла в третий раз, чернота взорвалась разноцветным фейерверком и она снова смогла дышать.
Открыв глаза, она увидела, что оказалась в странном помещении с большим количеством размалеванных девиц в корсетах.
*Это что, Голливуд?*
Девушки осматривали Баффи с откровенным подозрением.
-- Ты откуда?
-- Из Саннидейла, - промямлила она.
-- Это где? В Йоркшире?
-- Н-нет.
До Баффи неожиданно дошло, что они говорят с акцентом, который она привыкла слышать в устах Спайка и Джайлза.
*Может быть, все-таки массовка в Голливуде? Хотя нет - где они наберут массовку с английским акцентом? Неужели меня занесло в Англию?*
-- А почему ты такая тощая? - осведомилась пышногрудая красотка.-- Ты не туберкулезница?
*Стоп. Что-то не так. Неправильно. Чертовски неправильно. С каких это пор моя фигура квалифицируется как "тощая"? Я всегда считала, что для полного счастья мне нужно похудеть на пару фунтов...*
-- Мадам уже сказала тебе, что новенькие всегда обслуживают Чарлза Ханта и его приятелей?
-- Почему? - тупо спросила Баффи.
-- Он самый страшный скряга во всем Лондоне!
*Отлично, место мы выяснили. Осталось уточнить время. И - самый маленький пустячок - найти дорогу обратно...*
-- А почему ты говоришь с таким странным акцентом? Ты не из Ирландии... и не из Шотландии...
-- Я из Америки, - отрезала Баффи.
-- Ух ты! В нашем борделе еще не было девушек из Америки!
К этому моменту Баффи уже начала догадываться о профессии окружавших ее барышень, но все-таки у нее екнуло сердце, когда на услышала подтверждение своих опасений.
-- Ты была нищенкой?
-- Что-о? - изумилась Баффи.
-- Ты так странно одета... Штаны из грубой ткани, кофта деревенского покроя, словно тебе не на что купить даже самое простое платье.
Баффи почувствовала, что в ней растет раздражение.
-- Дорогая, в штанах мне гораздо удобнее, - сказала она, и в качестве доказательства задрала ногу выше головы.
По рядам шлюх пронесся смешанный стон удивления и восхищения.
-- Да... мадам знает, кого брать... - с уважением пискнула одна из девиц.
Толстуха колыхнула внушительным бюстом.
-- Ну что ж, у каждого - свои достоинства. Ты бы переоделась - скоро клиенты пойдут.
Под заботливым патронажем толстухи Баффи нашла в шкафу платье, которое показалось ей не совсем отвратительным. Ее передернуло при мысли, что придется напяливать на себя это уродство, но она понимала, что в джинсах и топике на улицу викторианского Лондона лучше не выходить. Выбранное платье висело на ней, как на вешалке, но, к счастью, толстуха оказалась неплохой портнихой, и за полчаса она ушила платье до размеров фигуры Истребительницы. Попутно толстуха жадно расспрашивала про Америку и призналась, что ее дружок два года назад отчалил в Новый Свет, чтобы стать ковбоем, да так и сгинул без вести.
-- Как сейчас помню, мы попрощались с ним на Рождество в 1878 году, - говорила она, грустно качая головой. -- Как ты думаешь, он жив? Про Америку столько болтают... Там действительно опасно жить?
Баффи молча кивнула. Конечно, она могла бы рассказать бедняжке о вампирах и демонах, о чокнутых нердах и адской богине Глори... но барышня и так смотрит на нее косо, не стоит усугублять ситуацию. Тем более что теперь Баффи выяснила еще одну важную деталь: на дворе 1880 год. Осталось только понять, что делать дальше.
Первые шаги она уже продумала: а) уединиться с клиентом б) оглушить его так, чтобы он очнулся не раньше, чем через час с) забрать деньги, часы и все, что есть ценного г) смыться.
Дальнейшие планы терялись в тумане. По идее, нужно найти Совет Наблюдателей. Джайлз говорил, что он базируется в Лондоне и, кажется, даже называл адрес, но она, естественно, его не помнила. Ну ничего, местные вампиры наверняка в курсе...
Мысль о вампирах ей не понравилась. Она вдруг осознала, что в Лондоне 1880 года орудовала банда Ангела, и что у нее есть реальный шанс натолкнуться на одного из двух своих бывших/будущих любовников. Или на обоих сразу.
Ей даже не хотелось думать о Дарле и Друзилле.
-- Скажи, а у вас в Лондоне безопасно? - спросила она у толстухи как бы невзначай. - Здесь не было в последнее время каких-нибудь страшных убийств?
-- О нет! - засмеялась та. - По сравнению с Диким Западом Лондон - самое безопасное место на свете!
*Отлично - значит, Ангел и Со еще не прибыли. И на том спасибо.*
-- Правда, на днях газеты писали об ужасных убийствах... будто бы нашли несколько изуродованных тел... Поговаривают, что это было нападение каких-то зверей, сбежавших из зоопарка... Но в газетах столько вранья...
У Баффи екнуло сердце.
*Рано обрадовалась. Похоже, я попала в самую гущу событий...*
-- Девочки, пора, - окликнула их одна из шлюх. - Пойдемте быстрее! Смехота!
-- Что такое? - недовольно спросила толстуха.
-- Хант привел своего приятеля. Говорит - он девственник, - девица захихикала. - Такой стеснительный! Такой хорошенький!
Толстуха подмигнула Баффи.
-- Тебе повезло. Хант мог припереться со своим старым жирным дядюшкой!
Баффи не рискнула смотреть на себя в зеркало, опасаясь, что после этого у нее не хватит духа выйти в зал. Стараясь не слишком сильно спотыкаться о подол, она подошла к остальным девицам.
*Спокойно. Главное - спокойно. Заходим с клиентом в номер, бьем по голове, забираем бумажник и до свидания*.
Судорожно сжимая и разжимая кулаки, Баффи подняла взгляд на молодого человека, стоявшего в другом конце комнаты... и вселенная закружилась у нее перед глазами.
-- Маска!
-- Ч-что? - пролепетала Баффи.
-- Ты забыла надеть маску, - шепнула толстуха. - У нас так принято!
Не глядя, Баффи вырвала маску у нее из рук и напялила на лицо. Она не могла отвести глаз от Уильяма. Она слыхала, что в викторианской Англии молодые люди часто получали первое сексуальное образование в борделе, но не представляла себе, что это может выглядеть так нелепо.
Приятель крепко держал Уильяма за локоть (очевидно, чтобы он не сбежал). Бедняга делал какие-то странные телодвижения и пытался выдавить жалкую улыбку в ответ на заигрывания девиц.
*Грязные шлюхи! Да как они смеют...*
Баффи поразилась своей ревности и злости. Что с ней? Она не имеет права расслабляться и давать волю чувствам. Она - Истребительница. Ей нужно срочно выбраться отсюда, найти Совет и вернуться домой. В конце концов, прошлое изменять опасно. Точнее, невозможно...
Тем временем ее тело действовало отдельно от головы. Баффи медленно подошла к Уильяму и взяла его за руку.
Девицы захихикали и даже зааплодировали.
Несколько секунд Баффи и Уильям стояли вместе, глядя друг на друга, как завороженные. Ей показалось, или между ними действительно пробежала искра?
*Думаю, ничего страшного не случится, если внести в наши планы небольшие коррективы. Заходим в номер, занимаемся сексом, бьем по голове - не сильно, а то последние мозги выбьем - и далее по тексту...*
*****
Разумеется, он ничего не умел. Разумеется, он боялся, а ее поведение пугало его еще больше. Когда она прижалась к нему и назвала Спайком, он едва не сбежал - хорошо еще, что к этому времени она успела снять с него ботинки! Но зато когда Баффи продемонстрировала ему кое-какие приемы из его будущего любовного репертуара, Уильям немного оттаял, оживился и даже попытался перехватить инициативу. Она бесцеремонно швырнула его на подушки, оседлала и отдалась страсти, копившейся в ней целый год. По краю сознания прокатилась мысль, что кровать в борделе должна быть сколочена крепко - авось выдержит...
Когда она рухнула, наконец, рядом с ним, совершенно обессиленная, насытившаяся, расслабившаяся, ей на мгновение показалось, что она совершенно довольна и счастлива.
-- Почему ты этим занимаешься?
-- А?
-- Почему ты стала проституткой? - терпеливо переспросил Уильям.
Она пожала плечами.
-- Мне нужны деньги, чтобы вернуться домой, - сказала она, почти не погрешив против истины.
-- Ты могла бы заработать их честным трудом.
-- Уж кто бы говорил! - воскликнула она.
-- То есть?
Баффи прикусила язык.
-- Что ты хочешь сказать? - настаивал он.
*Что ты - будущий вампир, убийца истребительниц, вор и карточный мошенник*.
-- Что ты вышел из обеспеченной семьи и тебе не приходится заботиться о деньгах, - притворно вздохнула она. - Поэтому тебе никогда не понять меня.
-- Извини! - воскликнул он. - Я не хотел тебя обидеть. Просто я удивился, что такое прекрасное и свободолюбивое существо, как ты, пятнает свою честь...
Она снова швырнула его на подушки.
-- Тебе было хорошо? (Уильям торопливо кивнул) Мне - тоже! При чем тут честь?
-- Но ведь... только падшие женщины продают свое тело.
-- То, что сейчас произошло, было похоже на акт купли-продажи?
-- Н-нет...
-- Мы оба получили удовольствие, не так ли?
-- О, да!
-- Что в этом плохого?
Она бесцеремонно встряхнула Уильяма за плечи, поняла, что снова хочет его, закрыла ему рот своими губами, и через минуту они опять занимались любовью. Уильям оказался неплохим учеником, и вскоре Баффи уже таяла под его поцелуями. Она подавила острое желание подмять его под себя и отдалась волнам наслаждения, накрывшим ее с головой, паря в блаженстве между небом и землей. Он долго, упорно, нежно исследовал ее тело, находя в нем все новые и новые источники удовольствия...
Потом они лежали, прижавшись друг к другу, и она рассеянно гладила его по лицу, прикидывая, хватит ли у него сил на третий раз.
-- Сними маску, - шепнул он.
-- Нет.
-- Ну пожалуйста.
-- Нет. Никогда. Ни за что.
-- Значит, тебе все-таки стыдно?
-- Ничуть.
-- Тогда почему?
-- Правила, - ляпнула она первое, что пришло в голову.
-- О, пожалуйста! - воскликнул он со знакомой интонацией. - Ты не похожа на человека, который играет по правилам!
Она засмеялась. В этот момент он говорил почти как Спайк.
Несколько секунд Баффи серьезно взвешивала перспективу остаться с Уильямом навсегда - здесь, в Лондоне... нет, лучше увезти его в Америку, подальше от дурацких викторианских предубеждений... Кажется, нынче идет эпоха освоения Дикого Запада? Они очень неплохо в нее впишутся. Она станет первой женщиной-шерифом, а он будет сочинять баллады о ее подвигах. Они проживут вместе пятьдесят лет, умрут в один день, и в 21 веке о них снимут голливудский боевик с Шарлиз Терон и Мэттом Дэймоном в главных ролях...
-- Я решил признаться Сесили, - сказал он неожиданно. - Сегодня вечером Хант устраивает вечеринку. Он сказал, что на ней будет мисс Сесили Аддамс. Это мой шанс.
Баффи почувствовала, как внутри нее что-то оборвалось.
-- Я столько месяцев не мог набраться храбрости, - продолжал он. - Я вел себя как последний идиот. Но сегодня я понял, что человек не должен бояться любви. Это ты научила меня верить в себя. Ты не представляешь, как мне помогла твоя решительность...
Баффи с изумлением смотрела на Уильяма, который встал на колени перед кроватью и начал целовать ей руки.
-- Я прочитаю Сесили свою поэму, - продолжал он. - Она услышит ее и поймет, что никто на свете не будет любить ее так сильно... Что с тобой? Ты плачешь?
Она помотала головой, пытаясь сдержать предательские слезы.
-- Я... люблю... счастливые развязки... - выдавила она. - Я всегда реву на свадьбах и филь... спектаклях про любовь.
-- Тебя бросил жених?
*Черт бы тебя побрал, Спайк! Меня бросил ты! Неважно, что я первая бросила тебя - я знала, что ты все равно прибежишь ко мне рано или поздно... Но ты не прибежал. Ты стал другим. И теперь мы живем в одном доме, но могли бы равным успехом жить на разных континентах. Потому что ты проходишь мимо, не замечая меня. Ты стал чужим - и правильно сделал, потому что я вела себя как эгоистичная сука, и я не могу винить никого, кроме себя...*
-- Нет, просто у меня сегодня был не самый удачный день... И благодаря тебе он стал удачным.
-- Хочешь, я вызову этого мерзавца на дуэль?
*Ну почему я никогда не могу тебя обмануть? Почему ты всегда видишь меня насквозь - даже в этой идиотской ситуации, при которой тебе пришлось бы вызывать на дуэль самого себя? И почему твоя проницательность сочетается с такой слепотой по отношению к этой суке Сесили, которая отвергнет тебя и бросит в вампирские объятия Друзиллы?*
-- Скажи, что мне сделать? - настаивал Уильям, видя, что она торопливо начала одеваться. - Ты не обидишься, если я предложу тебе деньги? Давай считать, что я дал тебе взаймы, хорошо? Как только заработаешь - отдашь...
Баффи застегнула последнюю пуговицу, вырвала у него из рук мятые купюры, шмыгнула носом, неловко чмокнула его в щеку и выбежала из номера. Она смерчем пронеслась по залу, не обращая внимания на девиц, шарахнувшихся от нее в разные стороны, и с мрачным наслаждением выставила свой маленький железный кулачок навстречу носу верзилы, ринувшемуся к ней от входной двери. Она даже не остановилась, чтобы посмотреть, как он упадет.
Последнее, что она сделала, перешагивая через порог борделя - сорвала с себя маску и швырнула назад, не оглядываясь.
*****
-- Итак, вы уверяете, что являетесь Истребительницей.
Баффи устало посмотрела на сидящую напротив нее настоятельницу ковена и вздохнула.
-- Могу в качестве доказательства что-нибудь сломать. Крепкое. Капитальное. Железную дверь - хотите?
...В штаб-квартире Совета Наблюдателей она завязала бантиком кочергу, стоявшую возле камина, после чего ей сразу же поверили и решили отправить на задание по ликвидации новой вампирской шайки. Баффи не составило труда вычислить, о какой шайке шла речь: она слушала монотонно-торжественный голос Наблюдателя, вещавшего о ее священном долге и думала о том, что в эту минуту, возможно, Друзилла обращает Уильяма в вампира.
Пока она была в Совете, ее не покидало ощущение, что она и Наблюдатели говорят не только с разными акцентами, но и на разных языках.
Они и слышать не хотели о том, чтобы искать способ отправки ее назад. Все попытки Баффи объяснить им, что ей нужно срочно предотвращать Апокалипсис в 2003 году натыкались на снисходительные улыбки. Все увещевания насчет опасности парадоксов времени вызывали недоуменные взгляды.
В конце концов она поняла, что разговаривать с ними бесполезно и сделала вид, что готова выполнять их приказы. Сославшись на усталость, она попросила разрешить ей переночевать в штаб-квартире; высочайшее разрешение было получено, но с предупреждением, что начиная с завтрашнего дня ей нужно будет самой себя обеспечивать: найти работу, снять квартиру и т.д. Баффи страшно хотелось врезать по сытой холеной физиономии Наблюдателя, читавшего ей нотации; ее удержала только мысль, что в данный момент Уильяму (если он еще не стал Спайком) наверняка еще хуже, чем ей.
Чтобы избавиться от лекций о долге Истребительницы, Баффи легла на кушетку и изобразила сонливость. По выражениям лиц Наблюдателей она поняла, что ее поведение их шокирует, и на душе у нее стало почти хорошо.
Дождавшись, когда все разойдутся, она взяла завязанную бантиком кочергу, взломала сейф и начала изучать собранные там книги и документы.
Баффи рассчитывала найти какую-нибудь ниточку, ведущую к Д'Хоффрину или другим могучим демонам, способным открывать различные порталы. Она не очень хорошо представляла себе, как будет действовать дальше, но воображение рисовало ей захват Д'Хоффрина в заложники, ультиматум «его жизнь в обмен на мое возвращение» и прочие дежурные сцены голливудских боевиков.
Увы - пойти по этому пути ей не удалось: в сейфе Совета не нашлось абсолютно ничего, что могло бы привести ее к Д'Хоффрину. К счастью, уже под утро в руки ей попалась расписка о доставке 20 унций чего-то непонятного из ковена в Уэстбери.
Баффи сразу же вспомнила про ковен. Уиллоу рассказывала ей о том, что могущество шабаша ведьм почти беспредельно. Баффи сунула расписку с адресом в корсет (удивительно, как быстро усваиваются привычки и жесты эпохи, подумала она) и покинула штаб-квартиру Совета, сломав по пути несколько запертых дверей, оказавшихся между ней и улицей.
И вот теперь она проходит все те же ступени унижения в ковене.
-- Дитя мое, уверяю, вы ошибаетесь, - вздохнула мать-настоятельница. - Вы не могли попасть сюда из другого века. Перемещение во времени - сложнейший ритуал. Скорее всего, вас просто заколдовали, заменив часть вашей памяти. Мы постараемся вернуть вам память с помощью камня Прокариота...
-- Нет!!! - Баффи вскочила на ноги. - Я не пущу эту гадость ко мне в голову!
-- Вы знаете этот ритуал? - удивилась мать-настоятельница.
-- Я видела, что он делает с людьми. И в любом случае, я знаю, что с головой у меня все в порядке.
*Хорошо еще, что она не знает, при каких обстоятельствах я видела действие этого гадкого камешка...*
-- Я не уверена, - вздохнула мать-настоятельница. - Если вы рассказали правду о том, что натворили в Совете Наблюдателей... Только будучи не в своем уме, можно пойти на конфликт с такой влиятельной организацией.
-- Не волнуйтесь, Совет Мастурбаторов... в смысле - Наблюдателей... Что?
Настоятельница смотрела на нее округлившимися от шока глазами.
-- О, извините, - спохватилась Баффи. - Я оговорилась... Дело в том, что один мой приятель - там, в 21 веке - он постоянно называет их так... Я только хотела сказать, что была очень осторожна, и Совет не мог за мной проследить. Я вела себя очень благоразумно.
Баффи вдруг заметила, что настоятельница хихикает.
-- Дитя мое, - проговорила она, даже не пытаясь сохранить серьезность. - Пожалуй, я склонна вам поверить. Вряд ли кто-нибудь рискнул бы наградить таким непочтительным титулом эту... гм... уважаемую контору... в наши дни. Похоже, в 21 веке все сильно изменится, не так ли?
*Еще как! Например, Истребительница станет любовницей вампира. А потом расстанется с ним и найдет себе другого вампира - кстати, это и есть мой приятель, о котором я говорила. И он почему-то ухитряется помогать мне даже здесь. То жарким сексом, то деньгами, то вовремя вспомненным острым словцом...*
Баффи принужденно улыбнулась.
-- Да, все действительно сильно изменилось. Но я не могу рассказывать в подробностях из-за опасности парадоксов времени.
Настоятельница кивнула и придвинула к себе огромный фолиант.
-- Давайте для начала посмотрим предполагаемое расположение звезд в момент вашего перемещения...
Несколько минут настоятельница копалась в пыльных справочниках, а Баффи прикидывала, стоит ли попросить у нее какую-нибудь более удобную одежду. Когда настоятельница подошла, неожиданно положила ей руку на лоб и начала внимательно высматривать что-то в ее глазах, Баффи немного растерялась.
*Брр... словно в кабинете дантиста или окулиста.*
Тем временем настоятельница принялась ощупывать ее живот.
*Нет, не дантиста. Гинеколога*.
И, наконец, она внимательно изучила ладони Баффи.
*Сейчас она выдаст какую-нибудь чушь насчет судьбы*.
-- У вас удивительная судьба, дитя мое, - сказала настоятельница. - Все знаки указывают на то, что вы действительно прибыли к нам из будущего. В момент вашей отправки расположение звезд чрезвычайно способствовало эмоциональной трансгрессии, хотя для осуществления оной нужен невероятно сильный источник энергии. Но мы знаем, что Истребительница - мощный сосуд сосредоточения энергии. Большую часть времени эта энергия находится в латентном состоянии, но когда звезды на небе выстраиваются в определенной конфигурации, эта энергия может создать квазитемпоральный переход...
Баффи кивала, с трудом подавляя зевоту и стараясь сделать по возможности умное лицо. Поэтому вопрос застал ее врасплох.
-- О чем вы думали в момент перехода?
-- А?
-- Было ли у вас в этот момент какое-то определенное желание?
Баффи покраснела.
-- Понятно, - с невозмутимостью профессионального психоаналитика сказала настоятельница. - Осмелюсь задать вам еще один вопрос: ваше желание осуществилось?
Баффи покраснела еще сильнее.
-- Опять же понятно без слов. Дитя мое, не стоит стыдиться своих чувств. Если вы нашли в нашем мире то, что не смогли найти в вашем, может быть, вам стоит остаться?
Баффи отрицательно покачала головой.
-- Почему?
-- Поймите, в моем мире назревает Апокалипсис! Если я не вернусь, мир может погибнуть.
-- Дитя мое, никто не знает планов Высших Сил. Возможно, ваше отсутствие уже вписано в книги Судеб. Впрочем, ваше путешествие тоже может быть в них вписано...
-- А парадокс времени?
-- Дитя мое, вы должны понять важную вещь. Сегодня - последний день, когда я могу вернуть вас назад. Но это удастся только в том случае, если вы действительно этого хотите. Не из-за чувства долга, а по зову сердца. Вы говорите, что нашли здесь то, что искали...
*Нашла. И сразу же потеряла. Почему до меня все слишком поздно доходит? Когда я доехала до Уэстбери и расплачивалась с возницей последними деньгами, которые дал мне Уильям, я невероятно живо представила себе, как отшвыриваю Друзиллу от Уильяма, хватаю его в охапку и уволакиваю на первый же корабль, идущий в Америку. И плевать на парадоксы времени, Апокалипсис и прочую чушь!*
-- Я возвращаюсь по зову сердца, - вздохнула Баффи.
-- В том мире у вас есть что-то, из-за чего вы хотите вернуться? У вас есть родные? Сестра, например?
Баффи насторожилась.
*Почему мне кажется, что эта тетка хитрит? И смотрит на меня как-то странно...*
-- А что?
-- Отвечайте на мой вопрос, дитя! - взгляд настоятельницы стал суровым и жестким.
Баффи стало не по себе.
-- Да, - испуганно пробормотала она. - У меня есть сестра.
-- Сколько ей лет?
-- Семнадцать... А что?
-- Это очень хорошо, - удовлетворенно сказала настоятельница.
*Откуда это омерзительное предчувствие, что я вляпалась гораздо сильнее, чем кажется на первый взгляд? Хотя - куда уж сильнее...*
-- Почему? - осторожно осведомилась она.
-- Дитя мое, вы все узнаете в свое время. А пока начинайте готовиться к ритуалу. Думайте о ваших родных, друзьях - обо всем, что влечет вас обратно в вашу эпоху. Представляйте себе ваше возвращение, радость встречи, лица дорогих вам людей. Постарайтесь понять, почему вы возвращаетесь.
*Я возвращаюсь, потому что люблю тебя, Спайк, - думала она, пока ведьмы сооружали вокруг нее портал с помощью песочных кругов, дымовых завес и песнопений на непонятных языках. - Я верю, что мне удастся вернуться назад, и я не упущу этого шанса, чтобы вернуть тебя. Первое, что я сделаю - подойду к тебе и поцелую в губы при всех, а потом уведу к себе в спальню и даже не оглянусь на тех, кто будет пронзать наши спины кинжальными взглядами. Я медленно сниму с тебя рубашку и начну целовать - сначала шею, потом грудь, потом расстегну твои джинсы, а потом...*
Баффи почувствовала, как мощный порыв подхватил ее и закружил в водовороте времени.
*****
-- Это неслыханная наглость! - глава Совета Наблюдателей с отвращением пнул ногой завязанную бантиком кочергу. - Я надеюсь, что эта дерзкая особа сполна заплатит за свое возмутительное поведение!
И он запечатал конверт с надписью "Вскрыть в марте 2003 года".
*****
-- Это удивительная смелость! - настоятельница рассеянно повертела в руках железяку сложной конфигурации. - И она достойна вознаграждения. Вы нашли инструкцию?
-- Да, госпожа настоятельница, - хранительница ключей передала ей лист пергамента.
Настоятельница вложила артефакты в конверт с надписью "вскрыть в ноябре 2003 года".
-- Бедное дитя, - вздохнула хранительница ключей. - Бесчестье - ее судьба!
-- Кто знает, - отозвалась настоятельница. - Похоже, у них там все по-другому...
Линия времени: post-Showtime, плавно перетекающая в Post-Chosen, с небольшими вкраплениями 1880 и 1998 годов. Ежели кто хочет утешиться после финала 7 сезона - сразу начинайте с 6 главы.
Примечания: Говорят, что человечество, смеясь, расстается с прошлым. Если получился смех сквозь слезы (и розовые сопли) - не судите строго.
Глава 1
Она взглянула в его небесно-голубые глаза, провела кончиками пальцев точеным скулам и лбу, ощутила пушистые ресницы под своими ладонями и почувствовала, как внутри нее нарастает желание...
-- О, Спайк, - простонала Баффи, запрокинув голову, - обними меня сильнее, пожалуйста, сильнее...
-- Простите, мисс? - удивленно переспросил он.
Баффи опомнилась. Сконфуженный Уильям смотрел на нее как кролик на удава.
*Ах, ну да, он же у нас еще девственник*.
Собрав волю в кулак, Баффи снова попыталась войти в роль. Проблема заключалась в том, что она очень смутно представляла свою роль. Как должна себя вести женщина викторианской эпохи? И не просто женщина, а шлюха?
*Хорошо еще, что на мне маска. Не понимаю, как англичане ухитряются говорить с этим смешным английским акцентом? Нет, зря все это. Из этой затеи не выйдет ничего хорошего*.
Но отступать было некуда.
-- Ну что, красавчик, - игриво сказала она, мысленно махнув рукой на акцент. - Хочешь позабавиться?
*Что я несу? Какой ужас! Черт, вспомнить хотя бы одно кино, в котором показывали викторианский бордель...*
На лице Уильяма было отчетливо написано желание убежать как можно быстрее и дальше. Баффи неожиданно поняла, что его страх возбуждает ее не меньше, чем его невинность. Она улыбнулась как можно соблазнительнее и начала медленно расстегивать пуговицы на его сюртуке.
*Господи, каким же хилым он был... Впрочем, почему "был"? Он есть - есть сейчас, в данный момент, в чертовом 1880 году, в чертовом загаженном Лондоне. И меня тянет к нему точно так же, как в 21 веке. Когда-нибудь я узнаю, кто подстроил мне эту гадость, и кому-то придется очень плохо...*
*****
Все началось с похода в "Бронзу". Баффи с самого начала чувствовала, что добром этот поход не кончится. Потенциалки быстро нашли себе партнеров и вскоре отжигали такие заводные танцы, что Баффи, глядя на них, чувствовала себя старой и отставшей от жизни. Неожиданно она подумала, что прошло больше года с тех пор, как она последний раз занималась сексом со Спайком. Мысль об этом заставила ее стиснуть кулаки и зажмуриться от отчаяния.
Неожиданно Баффи почувствовала, что у нее кружится голова, что могущественная сила увлекает ее в водоворот и тянет на дно воронки. Она попыталась закричать, но не смогла: тело словно онемело, опускаясь в черное безмолвие. И в ту секунду, когда Баффи подумала, что умерла в третий раз, чернота взорвалась разноцветным фейерверком и она снова смогла дышать.
Открыв глаза, она увидела, что оказалась в странном помещении с большим количеством размалеванных девиц в корсетах.
*Это что, Голливуд?*
Девушки осматривали Баффи с откровенным подозрением.
-- Ты откуда?
-- Из Саннидейла, - промямлила она.
-- Это где? В Йоркшире?
-- Н-нет.
До Баффи неожиданно дошло, что они говорят с акцентом, который она привыкла слышать в устах Спайка и Джайлза.
*Может быть, все-таки массовка в Голливуде? Хотя нет - где они наберут массовку с английским акцентом? Неужели меня занесло в Англию?*
-- А почему ты такая тощая? - осведомилась пышногрудая красотка.-- Ты не туберкулезница?
*Стоп. Что-то не так. Неправильно. Чертовски неправильно. С каких это пор моя фигура квалифицируется как "тощая"? Я всегда считала, что для полного счастья мне нужно похудеть на пару фунтов...*
-- Мадам уже сказала тебе, что новенькие всегда обслуживают Чарлза Ханта и его приятелей?
-- Почему? - тупо спросила Баффи.
-- Он самый страшный скряга во всем Лондоне!
*Отлично, место мы выяснили. Осталось уточнить время. И - самый маленький пустячок - найти дорогу обратно...*
-- А почему ты говоришь с таким странным акцентом? Ты не из Ирландии... и не из Шотландии...
-- Я из Америки, - отрезала Баффи.
-- Ух ты! В нашем борделе еще не было девушек из Америки!
К этому моменту Баффи уже начала догадываться о профессии окружавших ее барышень, но все-таки у нее екнуло сердце, когда на услышала подтверждение своих опасений.
-- Ты была нищенкой?
-- Что-о? - изумилась Баффи.
-- Ты так странно одета... Штаны из грубой ткани, кофта деревенского покроя, словно тебе не на что купить даже самое простое платье.
Баффи почувствовала, что в ней растет раздражение.
-- Дорогая, в штанах мне гораздо удобнее, - сказала она, и в качестве доказательства задрала ногу выше головы.
По рядам шлюх пронесся смешанный стон удивления и восхищения.
-- Да... мадам знает, кого брать... - с уважением пискнула одна из девиц.
Толстуха колыхнула внушительным бюстом.
-- Ну что ж, у каждого - свои достоинства. Ты бы переоделась - скоро клиенты пойдут.
Под заботливым патронажем толстухи Баффи нашла в шкафу платье, которое показалось ей не совсем отвратительным. Ее передернуло при мысли, что придется напяливать на себя это уродство, но она понимала, что в джинсах и топике на улицу викторианского Лондона лучше не выходить. Выбранное платье висело на ней, как на вешалке, но, к счастью, толстуха оказалась неплохой портнихой, и за полчаса она ушила платье до размеров фигуры Истребительницы. Попутно толстуха жадно расспрашивала про Америку и призналась, что ее дружок два года назад отчалил в Новый Свет, чтобы стать ковбоем, да так и сгинул без вести.
-- Как сейчас помню, мы попрощались с ним на Рождество в 1878 году, - говорила она, грустно качая головой. -- Как ты думаешь, он жив? Про Америку столько болтают... Там действительно опасно жить?
Баффи молча кивнула. Конечно, она могла бы рассказать бедняжке о вампирах и демонах, о чокнутых нердах и адской богине Глори... но барышня и так смотрит на нее косо, не стоит усугублять ситуацию. Тем более что теперь Баффи выяснила еще одну важную деталь: на дворе 1880 год. Осталось только понять, что делать дальше.
Первые шаги она уже продумала: а) уединиться с клиентом б) оглушить его так, чтобы он очнулся не раньше, чем через час с) забрать деньги, часы и все, что есть ценного г) смыться.
Дальнейшие планы терялись в тумане. По идее, нужно найти Совет Наблюдателей. Джайлз говорил, что он базируется в Лондоне и, кажется, даже называл адрес, но она, естественно, его не помнила. Ну ничего, местные вампиры наверняка в курсе...
Мысль о вампирах ей не понравилась. Она вдруг осознала, что в Лондоне 1880 года орудовала банда Ангела, и что у нее есть реальный шанс натолкнуться на одного из двух своих бывших/будущих любовников. Или на обоих сразу.
Ей даже не хотелось думать о Дарле и Друзилле.
-- Скажи, а у вас в Лондоне безопасно? - спросила она у толстухи как бы невзначай. - Здесь не было в последнее время каких-нибудь страшных убийств?
-- О нет! - засмеялась та. - По сравнению с Диким Западом Лондон - самое безопасное место на свете!
*Отлично - значит, Ангел и Со еще не прибыли. И на том спасибо.*
-- Правда, на днях газеты писали об ужасных убийствах... будто бы нашли несколько изуродованных тел... Поговаривают, что это было нападение каких-то зверей, сбежавших из зоопарка... Но в газетах столько вранья...
У Баффи екнуло сердце.
*Рано обрадовалась. Похоже, я попала в самую гущу событий...*
-- Девочки, пора, - окликнула их одна из шлюх. - Пойдемте быстрее! Смехота!
-- Что такое? - недовольно спросила толстуха.
-- Хант привел своего приятеля. Говорит - он девственник, - девица захихикала. - Такой стеснительный! Такой хорошенький!
Толстуха подмигнула Баффи.
-- Тебе повезло. Хант мог припереться со своим старым жирным дядюшкой!
Баффи не рискнула смотреть на себя в зеркало, опасаясь, что после этого у нее не хватит духа выйти в зал. Стараясь не слишком сильно спотыкаться о подол, она подошла к остальным девицам.
*Спокойно. Главное - спокойно. Заходим с клиентом в номер, бьем по голове, забираем бумажник и до свидания*.
Судорожно сжимая и разжимая кулаки, Баффи подняла взгляд на молодого человека, стоявшего в другом конце комнаты... и вселенная закружилась у нее перед глазами.
-- Маска!
-- Ч-что? - пролепетала Баффи.
-- Ты забыла надеть маску, - шепнула толстуха. - У нас так принято!
Не глядя, Баффи вырвала маску у нее из рук и напялила на лицо. Она не могла отвести глаз от Уильяма. Она слыхала, что в викторианской Англии молодые люди часто получали первое сексуальное образование в борделе, но не представляла себе, что это может выглядеть так нелепо.
Приятель крепко держал Уильяма за локоть (очевидно, чтобы он не сбежал). Бедняга делал какие-то странные телодвижения и пытался выдавить жалкую улыбку в ответ на заигрывания девиц.
*Грязные шлюхи! Да как они смеют...*
Баффи поразилась своей ревности и злости. Что с ней? Она не имеет права расслабляться и давать волю чувствам. Она - Истребительница. Ей нужно срочно выбраться отсюда, найти Совет и вернуться домой. В конце концов, прошлое изменять опасно. Точнее, невозможно...
Тем временем ее тело действовало отдельно от головы. Баффи медленно подошла к Уильяму и взяла его за руку.
Девицы захихикали и даже зааплодировали.
Несколько секунд Баффи и Уильям стояли вместе, глядя друг на друга, как завороженные. Ей показалось, или между ними действительно пробежала искра?
*Думаю, ничего страшного не случится, если внести в наши планы небольшие коррективы. Заходим в номер, занимаемся сексом, бьем по голове - не сильно, а то последние мозги выбьем - и далее по тексту...*
*****
Разумеется, он ничего не умел. Разумеется, он боялся, а ее поведение пугало его еще больше. Когда она прижалась к нему и назвала Спайком, он едва не сбежал - хорошо еще, что к этому времени она успела снять с него ботинки! Но зато когда Баффи продемонстрировала ему кое-какие приемы из его будущего любовного репертуара, Уильям немного оттаял, оживился и даже попытался перехватить инициативу. Она бесцеремонно швырнула его на подушки, оседлала и отдалась страсти, копившейся в ней целый год. По краю сознания прокатилась мысль, что кровать в борделе должна быть сколочена крепко - авось выдержит...
Когда она рухнула, наконец, рядом с ним, совершенно обессиленная, насытившаяся, расслабившаяся, ей на мгновение показалось, что она совершенно довольна и счастлива.
-- Почему ты этим занимаешься?
-- А?
-- Почему ты стала проституткой? - терпеливо переспросил Уильям.
Она пожала плечами.
-- Мне нужны деньги, чтобы вернуться домой, - сказала она, почти не погрешив против истины.
-- Ты могла бы заработать их честным трудом.
-- Уж кто бы говорил! - воскликнула она.
-- То есть?
Баффи прикусила язык.
-- Что ты хочешь сказать? - настаивал он.
*Что ты - будущий вампир, убийца истребительниц, вор и карточный мошенник*.
-- Что ты вышел из обеспеченной семьи и тебе не приходится заботиться о деньгах, - притворно вздохнула она. - Поэтому тебе никогда не понять меня.
-- Извини! - воскликнул он. - Я не хотел тебя обидеть. Просто я удивился, что такое прекрасное и свободолюбивое существо, как ты, пятнает свою честь...
Она снова швырнула его на подушки.
-- Тебе было хорошо? (Уильям торопливо кивнул) Мне - тоже! При чем тут честь?
-- Но ведь... только падшие женщины продают свое тело.
-- То, что сейчас произошло, было похоже на акт купли-продажи?
-- Н-нет...
-- Мы оба получили удовольствие, не так ли?
-- О, да!
-- Что в этом плохого?
Она бесцеремонно встряхнула Уильяма за плечи, поняла, что снова хочет его, закрыла ему рот своими губами, и через минуту они опять занимались любовью. Уильям оказался неплохим учеником, и вскоре Баффи уже таяла под его поцелуями. Она подавила острое желание подмять его под себя и отдалась волнам наслаждения, накрывшим ее с головой, паря в блаженстве между небом и землей. Он долго, упорно, нежно исследовал ее тело, находя в нем все новые и новые источники удовольствия...
Потом они лежали, прижавшись друг к другу, и она рассеянно гладила его по лицу, прикидывая, хватит ли у него сил на третий раз.
-- Сними маску, - шепнул он.
-- Нет.
-- Ну пожалуйста.
-- Нет. Никогда. Ни за что.
-- Значит, тебе все-таки стыдно?
-- Ничуть.
-- Тогда почему?
-- Правила, - ляпнула она первое, что пришло в голову.
-- О, пожалуйста! - воскликнул он со знакомой интонацией. - Ты не похожа на человека, который играет по правилам!
Она засмеялась. В этот момент он говорил почти как Спайк.
Несколько секунд Баффи серьезно взвешивала перспективу остаться с Уильямом навсегда - здесь, в Лондоне... нет, лучше увезти его в Америку, подальше от дурацких викторианских предубеждений... Кажется, нынче идет эпоха освоения Дикого Запада? Они очень неплохо в нее впишутся. Она станет первой женщиной-шерифом, а он будет сочинять баллады о ее подвигах. Они проживут вместе пятьдесят лет, умрут в один день, и в 21 веке о них снимут голливудский боевик с Шарлиз Терон и Мэттом Дэймоном в главных ролях...
-- Я решил признаться Сесили, - сказал он неожиданно. - Сегодня вечером Хант устраивает вечеринку. Он сказал, что на ней будет мисс Сесили Аддамс. Это мой шанс.
Баффи почувствовала, как внутри нее что-то оборвалось.
-- Я столько месяцев не мог набраться храбрости, - продолжал он. - Я вел себя как последний идиот. Но сегодня я понял, что человек не должен бояться любви. Это ты научила меня верить в себя. Ты не представляешь, как мне помогла твоя решительность...
Баффи с изумлением смотрела на Уильяма, который встал на колени перед кроватью и начал целовать ей руки.
-- Я прочитаю Сесили свою поэму, - продолжал он. - Она услышит ее и поймет, что никто на свете не будет любить ее так сильно... Что с тобой? Ты плачешь?
Она помотала головой, пытаясь сдержать предательские слезы.
-- Я... люблю... счастливые развязки... - выдавила она. - Я всегда реву на свадьбах и филь... спектаклях про любовь.
-- Тебя бросил жених?
*Черт бы тебя побрал, Спайк! Меня бросил ты! Неважно, что я первая бросила тебя - я знала, что ты все равно прибежишь ко мне рано или поздно... Но ты не прибежал. Ты стал другим. И теперь мы живем в одном доме, но могли бы равным успехом жить на разных континентах. Потому что ты проходишь мимо, не замечая меня. Ты стал чужим - и правильно сделал, потому что я вела себя как эгоистичная сука, и я не могу винить никого, кроме себя...*
-- Нет, просто у меня сегодня был не самый удачный день... И благодаря тебе он стал удачным.
-- Хочешь, я вызову этого мерзавца на дуэль?
*Ну почему я никогда не могу тебя обмануть? Почему ты всегда видишь меня насквозь - даже в этой идиотской ситуации, при которой тебе пришлось бы вызывать на дуэль самого себя? И почему твоя проницательность сочетается с такой слепотой по отношению к этой суке Сесили, которая отвергнет тебя и бросит в вампирские объятия Друзиллы?*
-- Скажи, что мне сделать? - настаивал Уильям, видя, что она торопливо начала одеваться. - Ты не обидишься, если я предложу тебе деньги? Давай считать, что я дал тебе взаймы, хорошо? Как только заработаешь - отдашь...
Баффи застегнула последнюю пуговицу, вырвала у него из рук мятые купюры, шмыгнула носом, неловко чмокнула его в щеку и выбежала из номера. Она смерчем пронеслась по залу, не обращая внимания на девиц, шарахнувшихся от нее в разные стороны, и с мрачным наслаждением выставила свой маленький железный кулачок навстречу носу верзилы, ринувшемуся к ней от входной двери. Она даже не остановилась, чтобы посмотреть, как он упадет.
Последнее, что она сделала, перешагивая через порог борделя - сорвала с себя маску и швырнула назад, не оглядываясь.
*****
-- Итак, вы уверяете, что являетесь Истребительницей.
Баффи устало посмотрела на сидящую напротив нее настоятельницу ковена и вздохнула.
-- Могу в качестве доказательства что-нибудь сломать. Крепкое. Капитальное. Железную дверь - хотите?
...В штаб-квартире Совета Наблюдателей она завязала бантиком кочергу, стоявшую возле камина, после чего ей сразу же поверили и решили отправить на задание по ликвидации новой вампирской шайки. Баффи не составило труда вычислить, о какой шайке шла речь: она слушала монотонно-торжественный голос Наблюдателя, вещавшего о ее священном долге и думала о том, что в эту минуту, возможно, Друзилла обращает Уильяма в вампира.
Пока она была в Совете, ее не покидало ощущение, что она и Наблюдатели говорят не только с разными акцентами, но и на разных языках.
Они и слышать не хотели о том, чтобы искать способ отправки ее назад. Все попытки Баффи объяснить им, что ей нужно срочно предотвращать Апокалипсис в 2003 году натыкались на снисходительные улыбки. Все увещевания насчет опасности парадоксов времени вызывали недоуменные взгляды.
В конце концов она поняла, что разговаривать с ними бесполезно и сделала вид, что готова выполнять их приказы. Сославшись на усталость, она попросила разрешить ей переночевать в штаб-квартире; высочайшее разрешение было получено, но с предупреждением, что начиная с завтрашнего дня ей нужно будет самой себя обеспечивать: найти работу, снять квартиру и т.д. Баффи страшно хотелось врезать по сытой холеной физиономии Наблюдателя, читавшего ей нотации; ее удержала только мысль, что в данный момент Уильяму (если он еще не стал Спайком) наверняка еще хуже, чем ей.
Чтобы избавиться от лекций о долге Истребительницы, Баффи легла на кушетку и изобразила сонливость. По выражениям лиц Наблюдателей она поняла, что ее поведение их шокирует, и на душе у нее стало почти хорошо.
Дождавшись, когда все разойдутся, она взяла завязанную бантиком кочергу, взломала сейф и начала изучать собранные там книги и документы.
Баффи рассчитывала найти какую-нибудь ниточку, ведущую к Д'Хоффрину или другим могучим демонам, способным открывать различные порталы. Она не очень хорошо представляла себе, как будет действовать дальше, но воображение рисовало ей захват Д'Хоффрина в заложники, ультиматум «его жизнь в обмен на мое возвращение» и прочие дежурные сцены голливудских боевиков.
Увы - пойти по этому пути ей не удалось: в сейфе Совета не нашлось абсолютно ничего, что могло бы привести ее к Д'Хоффрину. К счастью, уже под утро в руки ей попалась расписка о доставке 20 унций чего-то непонятного из ковена в Уэстбери.
Баффи сразу же вспомнила про ковен. Уиллоу рассказывала ей о том, что могущество шабаша ведьм почти беспредельно. Баффи сунула расписку с адресом в корсет (удивительно, как быстро усваиваются привычки и жесты эпохи, подумала она) и покинула штаб-квартиру Совета, сломав по пути несколько запертых дверей, оказавшихся между ней и улицей.
И вот теперь она проходит все те же ступени унижения в ковене.
-- Дитя мое, уверяю, вы ошибаетесь, - вздохнула мать-настоятельница. - Вы не могли попасть сюда из другого века. Перемещение во времени - сложнейший ритуал. Скорее всего, вас просто заколдовали, заменив часть вашей памяти. Мы постараемся вернуть вам память с помощью камня Прокариота...
-- Нет!!! - Баффи вскочила на ноги. - Я не пущу эту гадость ко мне в голову!
-- Вы знаете этот ритуал? - удивилась мать-настоятельница.
-- Я видела, что он делает с людьми. И в любом случае, я знаю, что с головой у меня все в порядке.
*Хорошо еще, что она не знает, при каких обстоятельствах я видела действие этого гадкого камешка...*
-- Я не уверена, - вздохнула мать-настоятельница. - Если вы рассказали правду о том, что натворили в Совете Наблюдателей... Только будучи не в своем уме, можно пойти на конфликт с такой влиятельной организацией.
-- Не волнуйтесь, Совет Мастурбаторов... в смысле - Наблюдателей... Что?
Настоятельница смотрела на нее округлившимися от шока глазами.
-- О, извините, - спохватилась Баффи. - Я оговорилась... Дело в том, что один мой приятель - там, в 21 веке - он постоянно называет их так... Я только хотела сказать, что была очень осторожна, и Совет не мог за мной проследить. Я вела себя очень благоразумно.
Баффи вдруг заметила, что настоятельница хихикает.
-- Дитя мое, - проговорила она, даже не пытаясь сохранить серьезность. - Пожалуй, я склонна вам поверить. Вряд ли кто-нибудь рискнул бы наградить таким непочтительным титулом эту... гм... уважаемую контору... в наши дни. Похоже, в 21 веке все сильно изменится, не так ли?
*Еще как! Например, Истребительница станет любовницей вампира. А потом расстанется с ним и найдет себе другого вампира - кстати, это и есть мой приятель, о котором я говорила. И он почему-то ухитряется помогать мне даже здесь. То жарким сексом, то деньгами, то вовремя вспомненным острым словцом...*
Баффи принужденно улыбнулась.
-- Да, все действительно сильно изменилось. Но я не могу рассказывать в подробностях из-за опасности парадоксов времени.
Настоятельница кивнула и придвинула к себе огромный фолиант.
-- Давайте для начала посмотрим предполагаемое расположение звезд в момент вашего перемещения...
Несколько минут настоятельница копалась в пыльных справочниках, а Баффи прикидывала, стоит ли попросить у нее какую-нибудь более удобную одежду. Когда настоятельница подошла, неожиданно положила ей руку на лоб и начала внимательно высматривать что-то в ее глазах, Баффи немного растерялась.
*Брр... словно в кабинете дантиста или окулиста.*
Тем временем настоятельница принялась ощупывать ее живот.
*Нет, не дантиста. Гинеколога*.
И, наконец, она внимательно изучила ладони Баффи.
*Сейчас она выдаст какую-нибудь чушь насчет судьбы*.
-- У вас удивительная судьба, дитя мое, - сказала настоятельница. - Все знаки указывают на то, что вы действительно прибыли к нам из будущего. В момент вашей отправки расположение звезд чрезвычайно способствовало эмоциональной трансгрессии, хотя для осуществления оной нужен невероятно сильный источник энергии. Но мы знаем, что Истребительница - мощный сосуд сосредоточения энергии. Большую часть времени эта энергия находится в латентном состоянии, но когда звезды на небе выстраиваются в определенной конфигурации, эта энергия может создать квазитемпоральный переход...
Баффи кивала, с трудом подавляя зевоту и стараясь сделать по возможности умное лицо. Поэтому вопрос застал ее врасплох.
-- О чем вы думали в момент перехода?
-- А?
-- Было ли у вас в этот момент какое-то определенное желание?
Баффи покраснела.
-- Понятно, - с невозмутимостью профессионального психоаналитика сказала настоятельница. - Осмелюсь задать вам еще один вопрос: ваше желание осуществилось?
Баффи покраснела еще сильнее.
-- Опять же понятно без слов. Дитя мое, не стоит стыдиться своих чувств. Если вы нашли в нашем мире то, что не смогли найти в вашем, может быть, вам стоит остаться?
Баффи отрицательно покачала головой.
-- Почему?
-- Поймите, в моем мире назревает Апокалипсис! Если я не вернусь, мир может погибнуть.
-- Дитя мое, никто не знает планов Высших Сил. Возможно, ваше отсутствие уже вписано в книги Судеб. Впрочем, ваше путешествие тоже может быть в них вписано...
-- А парадокс времени?
-- Дитя мое, вы должны понять важную вещь. Сегодня - последний день, когда я могу вернуть вас назад. Но это удастся только в том случае, если вы действительно этого хотите. Не из-за чувства долга, а по зову сердца. Вы говорите, что нашли здесь то, что искали...
*Нашла. И сразу же потеряла. Почему до меня все слишком поздно доходит? Когда я доехала до Уэстбери и расплачивалась с возницей последними деньгами, которые дал мне Уильям, я невероятно живо представила себе, как отшвыриваю Друзиллу от Уильяма, хватаю его в охапку и уволакиваю на первый же корабль, идущий в Америку. И плевать на парадоксы времени, Апокалипсис и прочую чушь!*
-- Я возвращаюсь по зову сердца, - вздохнула Баффи.
-- В том мире у вас есть что-то, из-за чего вы хотите вернуться? У вас есть родные? Сестра, например?
Баффи насторожилась.
*Почему мне кажется, что эта тетка хитрит? И смотрит на меня как-то странно...*
-- А что?
-- Отвечайте на мой вопрос, дитя! - взгляд настоятельницы стал суровым и жестким.
Баффи стало не по себе.
-- Да, - испуганно пробормотала она. - У меня есть сестра.
-- Сколько ей лет?
-- Семнадцать... А что?
-- Это очень хорошо, - удовлетворенно сказала настоятельница.
*Откуда это омерзительное предчувствие, что я вляпалась гораздо сильнее, чем кажется на первый взгляд? Хотя - куда уж сильнее...*
-- Почему? - осторожно осведомилась она.
-- Дитя мое, вы все узнаете в свое время. А пока начинайте готовиться к ритуалу. Думайте о ваших родных, друзьях - обо всем, что влечет вас обратно в вашу эпоху. Представляйте себе ваше возвращение, радость встречи, лица дорогих вам людей. Постарайтесь понять, почему вы возвращаетесь.
*Я возвращаюсь, потому что люблю тебя, Спайк, - думала она, пока ведьмы сооружали вокруг нее портал с помощью песочных кругов, дымовых завес и песнопений на непонятных языках. - Я верю, что мне удастся вернуться назад, и я не упущу этого шанса, чтобы вернуть тебя. Первое, что я сделаю - подойду к тебе и поцелую в губы при всех, а потом уведу к себе в спальню и даже не оглянусь на тех, кто будет пронзать наши спины кинжальными взглядами. Я медленно сниму с тебя рубашку и начну целовать - сначала шею, потом грудь, потом расстегну твои джинсы, а потом...*
Баффи почувствовала, как мощный порыв подхватил ее и закружил в водовороте времени.
*****
-- Это неслыханная наглость! - глава Совета Наблюдателей с отвращением пнул ногой завязанную бантиком кочергу. - Я надеюсь, что эта дерзкая особа сполна заплатит за свое возмутительное поведение!
И он запечатал конверт с надписью "Вскрыть в марте 2003 года".
*****
-- Это удивительная смелость! - настоятельница рассеянно повертела в руках железяку сложной конфигурации. - И она достойна вознаграждения. Вы нашли инструкцию?
-- Да, госпожа настоятельница, - хранительница ключей передала ей лист пергамента.
Настоятельница вложила артефакты в конверт с надписью "вскрыть в ноябре 2003 года".
-- Бедное дитя, - вздохнула хранительница ключей. - Бесчестье - ее судьба!
-- Кто знает, - отозвалась настоятельница. - Похоже, у них там все по-другому...