moscow_watcher

Дисклеймер: все герои принадлежат Джоссу, который любезно разрешает фанам играть в его песочнице. Thanks, Джосс.
Линия времени: Начинается после "Девушки под вопросом", но ответвляется в альтернативную вселенную на год раньше, сразу же после Chosen.
Примечания: Задумывалось как завершение своеобразной трилогии: Shortcut (Баффи и Ангел идут спасать Спайка), "Нормальнее не бывает" (Баффи и Спайк идут спасать Ангела) и теперь вот "Сказ о том как..." (название говорит само за себя).

ГЛАВА 10
-- Баффи, ты должна мне поклясться, - Ангел бесцельно теребил амулет на груди. - Если другого выхода не будет, ты распылишь меня без колебаний.
-- Не мучай Истребительницу, Персик, я сам тебя распылю. С огромным удовольствием воткну в тебя...
Баффи вздохнула и уронила голову на колени.
-- Ничего, - ободряюще шепнула Фейт. - Обойдется. Не бойся.
-- Я не боюсь, - механически ответила Баффи. - Просто... просто голова разболелась.
Ангел сердито оскалился.
-- Ах, как я тебя понимаю. От Спайка давление поднимается даже при отсутствии кровообращения.
-- Годы сказываются, Персик, - Спайк нервно ухмыльнулся. - Давление, ожирение, склероз... скоро из тебя песочек посыплется.
-- Спайк, прибереги свои шпильки до того момента, когда они понадобятся, - сказал Уэсли. - Все готовы? Ангел, заходи в клетку.
Во избежание жертв среди населения Линдси решил делать заклинания на заброшенной семейной крокодильей ферме за городом. Ферма оказалась полусгнившим сараем, но среди прочего хлама подпольщики нашли несколько металлических клеток, в которых, очевидно, перевозили крокодилов. Ангел выбрал самую крепкую клетку, самолично ее проверил и убедился, что сломать прутья решетки ему не под силу.
Линдси запретил женщинам участвовать в эксперименте, чтобы не подвергать их жизнь риску. Фейт, естественно не послушалась и приехала. Как она вычислила, куда они отправились, осталось тайной. И теперь она с нескрываемой гордостью любовалась на Уэсли, который вводил данные в компьютер в то время как Линдси заканчивал подготовку к заклинанию.
-- Я попрощаюсь с Ангелом... - дрогнувшим голосом сказала Баффи.
-- Я т-те попрощаюсь! - грозно сказала Фейт. - Если заранее включаешь траурный марш, ничего хорошего не выйдет. Лучше думай о том, что через пару минут ты со своими красавчиками приземлишься у себя дома, и все будет шоколадно.
Она заперла Ангела в клетку, проверила замок на прочность и кивнула Уэсли.
По спине Баффи пробежал холодок, когда она увидела, как из глаз Ангела полились потоки света. Она отвернулась, и подошла к Спайку, который, прищурившись наблюдал за процессом обездушивания своего гранд-сира.
-- Слушай внимательно и заруби себе на носу, глупый кровосос - сказала она. - Я тебя люблю. И если нас сейчас раскидает по разным измерениям, знай, что я все равно тебя найду и надеру тебе задницу, если будешь гулять на стороне со всякими драными кошками. Все понял?
Спайк поморгал и кивнул.
Баффи покосилась на ухмыляющуюся Фейт и запечатала свои слова смачным поцелуем. Анджелус в клетке с рыком бросился на дверь, пытаясь сломать замок.
-- Восьмой уровень, - деловито сказал Уэсли. - Девятый...
-- Мало, - процедил Линдси. - Надо посильнее его разозлить.
-- Спайк, скажи что-нибудь. Да хватит уже целоваться! Вернетесь домой - нацелуетесь.
Спайк с неохотой отпустил Баффи.
-- Истребительница, заткни уши, - предупредил он.
Баффи и сама понимала, что ей лучше не слушать, но проклятое любопытство оказалось сильнее.
-- Ну что, старый Пуф, съел? - злорадно осведомился Спайк. - И не надейся, что ты когда-нибудь выйдешь из этой клетки. Сколько веревочке не виться, все равно конец придет. Я столько лет мечтал о том, как распылю тебя и спляшу рок-н-ролл на твоей пыли! И, наконец, дождался. Я не просто спляшу - я спляшу вместе с моей обожаемой сладкозадой Истребительницей, к которой ты столько лет тянул свои жадные загребущие лапы...
-- Десятый уровень, - сообщил Уэсли. - Маловато.
-- ...Но прежде я хочу поблагодарить тебя за то, что ты вывел меня на Истребительницу, - продолжал Спайк. - На моем пути еще не встречалось более сладострастной и опьяняющей женщины...
-- Ты всегда подбирал объедки с моего стола, Вилли, - прорычал Анджелус. Спайк громко расхохотался.
-- Как ты был неандертальцем, так и остался, - объявил он. - Ты еще вспомни про право первой ночи, пояс целомудрия и прочие феодальные примочки. Для тебя самое ценное - единоличное обладание. Заграбастать, спрятать в самом дальнем, самом темном чулане, и никогда никому не показывать. Ты похож на нищего, сидящего на куче золотых монет и умирающего с голода. Представляю, как тебя корежило, когда тебе приходилось делить со мной Дру и Дарлу...
Баффи вздрогнула.
-- Одиннадцатый уровень, - сообщил Линдси. - Еще чуть-чуть...
-- ... но ни та, ни другая не идут в сравнение с Истребительницей. Она ненасытна. Воплощение секса и квинтэссенция чувственности. С ней можно заниматься сексом пять часов подряд, и все равно ей будет мало. Аромат ее экстаза - самый пьянящий запах в мире. Ее жаркие, манящие глубины затягивают как в омут...
Линдси и Уэсли слушали с раскрытыми ртами, явно забыв о кристалле и заклинании. Баффи перехватила уважительный взгляд Фейт и ощутила восхитительную эйфорию. Она лизнула Спайка в щеку и показала Анджелусу язык. Тот зарычал, яростно бросился на прутья, и в этот момент амулет на его груди засверкал и заискрился.
-- Фокусировка, - хрипло сказал Линдси.
-- Есть фокусировка, - отозвался Уэсли, нажал кнопку...
...и далеко на горизонте в небо поднялся столб огня.
-- Красиво получилось, - Фейт чмокнула в щеку своего любовника. - Я сразу вспомнила, как было у нас сегодня ночью...
Линдси торопливо набрал номер на мобильном телефоне, включил громкую связь, и они услышали взволнованный голос Уиллоу:
-- Эй, вы это сделали! Здание "Вольфрам и Харт" рухнуло, как карточный домик! Ребята, это был мастер-класс!
-- Отлично, - Линдси отключил телефон. - Переходим ко второму пункту нашей программы. Уэс, отправляй эту троицу подальше с глаз моих - и едем в город разбираться.
Баффи обняла Фейт на прощание. Спайк попытался последовать ее примеру, но Истребительница смерила его таким взглядом, что он отказался от этой идеи и торопливо пожал Фейт руку.
-- Фейт, отойди от них, - нетерпеливо сказал Линдси. - Или ты хочешь тоже отправиться, за компанию?
-- Нет уж, спасибо, - рассмеялась она. - Вряд ли я найду у них то, что нашла здесь...
Она подошла к Уэсли и положила руку ему на плечо. Он переключил несколько клавиш и программа снова заработала. Там, где мгновением ранее были Баффи, Спайк и Анджелус в клетке, появился мощный вихрь, который слизнул их с поверхности. А когда портал закрылся, они исчезли. Но клетка осталась.
-- Упс, - тихонько сказала Фейт.

Вначале Баффи не испугалась, увидев, что Анджелус на свободе. Она считала, что вдвоем со Спайком они справятся с ним без труда. Но она переоценила свои боевые возможности. Или недооценила умение Спайка приводить своего гранд-сира в ярость. Так или иначе, через минуту после возвращения она начала жалеть, что они не додумались заковать Анджелуса - и не только в наручники, но и в кандалы!
-- Куда, черт возьми, нас выкинуло? - пробормотала она, озираясь.
-- Это место, откуда мы отправились за тобой, - сказал Спайк, не сводя настороженного взгляда с Анджелуса. - Тренировочный зал "Вольфрам и Харт". Наверное, сейчас ночь. Уж больно тихо...
Неуловимо быстрым движением Анджелус повернулся к стоящему у стены сундуку. Когда он обернулся, в руках у него были меч и топор.
-- Давление, ожирение, склероз, - сказал он, ухмыляясь. - Из бедняги Анджелуса скоро посыплется песочек...
С этими словами он бросился на них. Спайк успел переглянуться с Баффи и показать ей глазами на сундук с оружием, а затем он шагнул вперед, приняв на себя первую атаку. Вампиры сцепились, рыча, как два бешеных пса и покатились по полу.
Баффи подбежала к сундуку. Кол - за пояс, меч в руки... Она бросилась на Анджелуса, который, сидя верхом на Спайке, наносил ему сокрушающие удары по физиономии.
-- Глупенький Вилли стал комнатной собачкой истребительницы, - приговаривал он. - Он виляет хвостиком и готов плясать перед ней на задних лапках...
Баффи метнулась к ним, рассчитывая ранить Анджелуса и пришпилить мечом к полу, но не успела - он отшвырнул Спайка к стене и вскочил на ноги, поигрывая своим мечом. Баффи испытала ощущение дежа-вю, вспомнив поединок в заброшенном особняке на Кроуфорд-стрит. Парируя удары, она словно снова оказалась там, где ей пришлось отправить в ад - но не Анджелуса, а Ангела...
-- Бедная маленькая Истребительница, - ухмылялся Анджелус. - Почему она так любит трахаться с вампирами? Может быть, она считает, что лучший способ истребления противников - затрахивание их до смерти? Или она любит унижать своих врагов и держать их при себе вместо комнатных собачек? Только предварительно их нужно кастрировать, вклеив душонку. Тогда они станут добровольными рабами Истребительницы, удовлетворяющими ее похоть...
-- Заткнись! - крикнула Баффи, с трудом сдерживая слезы.
-- Неужели тебе не нравится? Ведь это такая интересная тема. Я вот думаю - может быть, это стокгольмский синдром в самом крайнем его проявлении? Или ты мазохистка по жизни? Но помни, с кем бы ты ни трахалась - со мной или с этой жалкой пародией на меня - ты трахаешься со смертью. Ты сжимаешь ее в объятьях. Ты выкрикиваешь ее имя в момент оргазма.
Под градом ударов Баффи отступала все дальше и дальше, лихорадочно соображая, что делать. Неужели судьба-насмешница распорядится так, что ей снова придется его убить? Она споткнулась, пошатнулась и упала, уронив меч.
-- Настал день твоей свадьбы со смертью... - Анджелус навис над ней тяжелой глыбой. Краем глаза Баффи видела, что Спайк пытается встать, но его левая рука повисла бессильной плетью и он едва держится на ногах...
-- Анджелус, ты идиот! Ты не представляешь себе, сколько потеряешь, если убьешь ее сейчас! Ты никогда не узнаешь, какие фантастические штуки она способна выделывать на пятом часу сексуального марафона!
Спайк глумливо ухмылялся, дразня своего сира языком, и поглаживая здоровой рукой ширинку джинсов. Зарычав, Анджелус повернулся к нему, дав Баффи драгоценную секунду, чтобы сгруппироваться и вскочить на ноги, схватив с пола меч. Анджелус не успел парировать ее удар - она пронзила его мечом, швырнула на пол и выхватила кол.
-- Баффи, нет!
Крик Спайка показался ей далеким и нереальным. Реальными были только кол в руке и лежащий у ее ног вампир.
-- Баффи, если ты сделаешь это, ты всегда будешь принадлежать ему!
Время словно остановилось.
-- Если ты убьешь его сейчас, ты никогда не сможешь забыть. И никогда никого не сможешь полюбить. Он останется в тебе. Навсегда.
Спайк уже не кричал. Он говорил тихо, почти шепотом.
-- Ведь ты не хочешь навсегда остаться рабой Анджелуса, Истребительница?
Она медленно опустила кол. Потом с размаху дала распростертому у ее ног Анджелусу под дых. Тот не отреагировал.
-- Вот видишь, - все так же тихо продолжал Спайк. - Он без сознания. Сейчас мы позвоним Уиллоу. Пусть срочно приклеивает ему душу. Или, если хочешь, сначала переломай ему все кости, чтобы мы были уверены, что он не выкинет какую-нибудь гадость.
Нервный смешок Баффи перешел во всхлипывание. Спайк неуклюже обнял ее одной рукой.
-- Поплачь, поплачь, love. Только сначала давай позвоним, пока этот мерзавец не очухался.
Они сравнительно быстро нашли кабинет Ангела и стол его секретарши с фигуркой миниатюрного единорога в качестве пресса для бумаги.
-- Хармони, - с облегчением вздохнул Спайк. - Она могла использовать только один пароль...
Он включил компьютер и ввел в соответствующую графу слово unicorn. Через минуту у них были все нужные телефоны.
Трясущимися руками Баффи набрала номер Уиллоу.
-- Уилл?
-- Баффи?!! Где ты? Джайлз, это Баффи!
-- Уилл, слушай внимательно...
-- Господи, Баффи, ты вернулась! Я всегда верила, что ты вернешься!
-- Уиллоу, послушай...
-- Джайлз, звоните Дон! И Ксандеру!
-- Уиллоу!! - рявкнула Баффи. - Слушай внимательно. Ангел вернулся без души. Ее нужно вставить как можно быстрее. Как скоро ты можешь это сделать?
Несколько секунд на том конце трубки было тихо.
-- А как срочно нужно? - спросила, наконец, Уиллоу.
-- Четверть часа назад.
-- Эээ... думаю, минут за десять управлюсь. А как вы?.. впрочем, потом. Держись. Не отключайся. Джайлз! - ее голос отдалился. - Мне нужна сфера Тессулы, как можно быстрее...
Баффи опустила трубку.
-- Десять минут, - сказала она в ответ на вопросительный взгляд Спайка. Тот кивнул.
-- Я двадцать лет терпел этого ублюдка. Потерплю еще десять минут. Зато приятно воображать, как я буду напоминать ему об этом, когда он будет каяться и винить во всем свое второе я.
Баффи покачала головой.
-- Но ведь Анджелус действительно другой человек.
-- Глупости. Это тот же самый мрачный придурок, только без тормозов.
-- Ты просто ревнуешь.
-- Конечно, ревную, - сердито сказал Спайк. - Но сути это не меняет.
-- Вилли прав...
Они обернулись. Анджелус стоял перед ними с окровавленным мечом в руке.
-- Ангела вообще не существует. Есть только я. Вилли знает меня достаточно долго, чтобы понять истину, которая недоступна смертным. Душа - это пшик. Демон - реальность. Душа - преходящее. Демон вечен и бессмертен. Не так ли, Вилли?
С этими словами он вонзил в Спайка меч, оттолкнул его в сторону и набросился на Баффи. Она пыталась сопротивляться, но с колом против меча у нее не было ни малейшего шанса. Несколько мгновений - и Анджелус впился ей в шею.
Обжигающая боль вернула еще одно обжигающее воспоминание: она бьет Ангела и заставляет его пить свою кровь - "это никогда не закончится! я не позволю тебе умереть!" Странная, смешная дурочка... Все уже давно закончилось. Несколько жизней тому назад. Запах пыли и прошлого, холодный бетонный пол, отдаляющиеся голоса, лица, чувства.
С холодным отчуждением она смотрела откуда-то сверху на маленькую жалкую девчонку, умирающую в объятиях вампира. Последнее, что она видела - как из глаз ее убийцы полились потоки ослепительного света.

ГЛАВА 11
Она лежала на берегу океана под ярким солнцем и слушала шум волн. Потом она решила искупаться и тотчас же обломалась, потому что берег оказался жесткой постелью, солнце - противной, бьющей в глаза лампой, а шум волн - урчанием какой-то машинки, от которой тянулась трубка к сгибу ее локтя.
-- Не дергайся, Би, все в порядке.
-- Фейт?
-- Она самая.
-- Ты же осталась там, - невнятно пробормотала Баффи, с трудом ворочая языком. Мысли тоже были тяжелые и неповоротливые как булыжники.
-- Где Спайк?
-- С ним все в порядке. Уиллоу долечивает ему руку в соседней палате.
-- Позови его... Нет, подожди, скажи сначала, где мы и что с Ангелом?
-- Это госпиталь "Вольфрам и Харт". Ангел хмурствует в ординаторской. Уэсли уже два часа уговаривает его не рвать на себе волосы. Еще немного, и я начну ревновать, - и, заметив удивленный взгляд Баффи, Фейт объяснила. - Уэсли и я... в общем, мы вместе. В смысле - мы с ним... вот, - она встала, и в поле зрения Баффи оказалась ее заметно округлившаяся талия. - Трудно поверить, да?
Баффи слабо улыбнулась.
-- Легче, чем ты думаешь. А сколько?...
-- 22 недели, - сказала Фейт, гордо поглаживая живот. - Он уже начал шевелиться, представляешь себе?
-- Поздравляю, - прошептала Баффи. - Сколько же времени прошло с тех пор, как мы закрыли Адскую пасть?
-- Четыре года с хвостиком. Почти пять. Сейчас 2008 год.
-- Какой?! - ахнула Баффи.
-- Не дергайся, лежи спокойно. Я сейчас все тебе расскажу.
-- Дон! - воскликнула Баффи. - Ей сейчас... моя младшая сестра стала старше меня?! Как же она жила все эти годы?
-- Не волнуйся, Харрис за ней присмотрел. Из них получилась отличная парочка. Оба работают в Совете Наблюдателей. Джайлз регулярно жалуется мне на них, а они - на Джайлза. Мы с Уэсли часто ездим в Лондон по делам. Сейчас подумываем переехать насовсем. У нас здесь частная детективная контора по борьбе с демонами. Но от меня теперь мало толку, а Уэсли в одиночку не справится. Он не хочет оставлять Лос-Анджелес на откуп Линдси Макдональду, но с вашим возвращением эта проблема решается сама собой.
-- Линдси Макдональду?
Фейт поморщилась.
-- Нынешний глава "Вольфрам и Харт". Умный прощелыга. Когда я приехала к ним четыре года назад, они держали его в цепях. Он был, видите ли, ценным источником. Они консультировались с ним насчет демонов. Потом как-то взяли его с нами на дело, и он так себя показал! Махал мечом направо и налево, спас Лорна от какой-то нечисти... Слушай, тебе, наверное, неинтересно?
-- Нет-нет, рассказывай!
-- Короче, они больше его не заковывали, он стал у них своим человеком. Потом как-то раз приезжаю - и на тебе, Линдси уже начальник оперативного отдела. Впрочем, мне не до него было. Как раз в те дни у нас с Уэсли такой роман начался! И как я ухитрилась не замечать его раньше? И нечего хихикать! Вы со Спайком тоже сначала друг друга убивали, а потом утонули в розовых соплях.
Баффи покраснела.
-- Ты рассказывала про Линдси, - напомнила она.
-- Ах, да, Линдси. Он сумел истребить Изначальное Зло. После того, как мы закрыли Адскую пасть, эта гадость приняла твою форму. Мы не сразу ее раскусили. Сначала она набиралась сил, развлекалась в Риме, кадрила каких-то бессмертных суперменов, искала союзников. Потом начала совершать теракты и грабить банки. Причем от твоего имени.
-- Что?!
-- Лежи-лежи, все уже прошло и быльем поросло. Короче, Джайлз все-таки допер, что это не ты и приехал к Уэсли консультироваться. Никто не знал, как бороться с этой дрянью. А Линдси предложил сделать ход ферзем: натравить Изначальное на Старших Партнеров. Он провернул какую-то хитрую комбинацию, я до конца даже не поняла, хотя Уэсли мне объяснял. В общем, они организовали им такую крутую стрелку, что с нее не вернулся никто - ни Изначальное Зло, ни Старшие Партнеры. А Линдси срочно созвал заседание правления "Вольфрам и Харт", объявил о великой победе над узурпаторами и предложил избрать нового руководителя открытым голосованием. Естественно, выбрали его. И новая метла вымела всю старую команду на улицу. Ну, не совсем на улицу. Лорн получил киностудию и актерское агентство, Ганн - независимую юридическую контору, Уэсли - отремонтированный отель "Гиперион". У нас там клево. Верхние этажи сдаем, на нижнем - детективное агентство. Хотите заполучить занозу в заднице? Принимайте у нас практику.
Баффи слабо улыбнулась. От обилия информации у нее кружилась голова. Появившаяся через минуту Уиллоу обрушила на нее еще один ворох новостей о Совете, академии истребительниц, гарвардском дипломе Дон...
-- Уилл, - тихо сказала Баффи. - Я должна сказать тебе что-то очень важное. Там, откуда я вернулась, тоже есть ты. И Тара. И вы - вместе.
Уиллоу грустно улыбнулась и кивнула.
-- Я уже сказал ей, - сообщил заходящий в комнату Спайк. - Не удержался. Прости, Истребительница.
-- Ты мне за это заплатишь, - пообещала Баффи. - Натурой. В самых разнообразных позах.
-- Когда? - нетерпеливо осведомился Спайк, целуя ее в щеку.
-- Лечебно-восстановительный процесс закончится через несколько минут, - сказала Уиллоу. - Потерпите чуть-чуть.
-- Слушай, Спайк, может быть, ты пока сменишь Уэсли? - попросила Фейт. - Он в ординаторской уговаривает Ангела воздержаться от самораспыления.
На лице Спайка появилась улыбка Чеширского кота.
-- С удовольствием.
-- Эй, - воскликнула Баффи. - Веди себя хорошо! И обязательно скажи ему, что я ни в чем его не виню.
Спайк улыбнулся еще шире.
-- Значит, врезать ему по морде и сказать, что ты считаешь его опасным психопатом, который едва тебя не убил? Непременно, дорогая.
Баффи закатила глаза.
-- Ну за что мне такое наказание? Уиллоу, мне еще не поздно стать лесбиянкой? Или хотя бы бисексуалкой?
Уиллоу и Фейт переглянулись и синхронно вздохнули.

Баффи была уверена, что разговор со Спайком окончательно повергнет Ангела в черную меланхолию. Она была ужасно удивлена, придя к ним через час и застав их в мирном и даже благодушном настроении. Под столом валялось несколько пустых бутылок виски; в той, что стояла на столе, оставалось на донышке.
-- А ведь ты обещал меня распылить, Вилли, - усмехался Ангел, обнимая Спайка за плечи и грозя ему пальцем. - Обещал или нет?
-- Я врал, - спокойно отвечал Спайк. - Ты же меня знаешь, Лиам. Разве я могу лишить себя удовольствия доводить своего гранд-сира до белого каления?
Ангел отхлебнул из бутылки.
-- Ты не сердишься, что я проткнул тебя мечом?
-- Ничего, случается, - снисходительно сказал Спайк. - Не в первый и не в последний раз мы втыкаем друг в друга продолговатые предметы...
Баффи громко прокашлялась. Оба вампира вздрогнули и посмотрели на нее с одинаково виноватым видом.
-- Спайк имеет в виду оружие, - пробормотал Ангел. - Мечи, ножи, кинжалы... В общем - продолговатые предметы.
-- Я так и подумала, - невозмутимо ответила Баффи. - Разве маленькой глупенькой Истребительнице могло прийти в голову что-нибудь иное? Слушай, Спайк, а как тебе удалось привести этого черного меланхолика в благодушное состояние?
-- Я открыл новый прогрессивый метод, - хихикнул Спайк. - За каждое проявление хмурствования - штраф в виде глотка виски.
-- Идея неплохая, но надо придумать другой штраф, пока Ангел не спился, - сказала Баффи. - А что если вместо глотка виски будет щелчок по носу? Или по лбу?
-- Малоэффективно, - возразил Спайк. - Тогда лучше брать наличными. Ему придется вкалывать с утра до вечера, чтобы с нами расплачиваться. Ты сможешь заниматься шоппингом каждый день. Да и я буду покупать бобровую кровь вместо свиной. А Персик пусть трудится.
-- Надо подумать, - улыбнулась Баффи. - Кстати, насчет работы. Фейт и Уэсли собираются уезжать в Лондон и предлагают нам взять на себя их детективное агентство. А дела в Лос-Анджелесе нам хватит до конца жизни. Я бы согласилась, но в одиночку мне справиться.
-- Я с тобой, - тотчас же заявил Спайк. - Персик, а ты как?
-- Наверное, я потом сильно об этом пожалею, - вздохнул Ангел. - Но сейчас я склонен согласиться. Чертово виски...
-- Значит, решили, - подытожила Баффи. - Завтра принимаем дела, а сейчас идем отмечать наше возвращение.
-- Уэсли обещал мне ключи от машины, - сказал Спайк. - Я мигом.
Оставшись наедине друг с другом, Баффи и Ангел некоторое время стесненно молчали. Потом Ангел влил в себя остатки виски, отшвырнул бутылку и выпалил:
-- Ты его действительно любишь?
Баффи вздохнула.
-- Давай не будем, ладно?
-- Нет, давай все-таки будем, пока я достаточно пьян, чтобы осмелиться на этот вопрос. Один раз - и, клянусь, я больше никогда об этом не упомяну.
Баффи молчала, и Ангел решил, что разговор окончен. Но когда он отвернулся, чтобы уйти, Баффи схватила его за рукав.
-- Подожди! Я хочу подумать... Я много раз говорила вещи, о которых потом ужасно жалела, поэтому сейчас я хочу найти слова...
-- Утешения? - горько отозвался Ангел. - Не надо меня утешать.
-- Да подожди ты! Не собираюсь я тебя утешать! В смысле - я готова тебя утешить... Черт, я опять несу какую-то чушь! Ты хуже Спайка, честное слово!
-- Вот спасибо.
-- Молчи и слушай. Я не знаю, люблю ли я Спайка, но я точно знаю, что без него я не могу жить. Он - это лучшая часть меня. Мое умение смеяться и радоваться жизни, несмотря на все гадости, которые она мне подкидывает. Мои надежды, моя вера в добро, мои чувства к тебе, если уж мы об этом заговорили...
Ангел вздрогнул.
-- Что ты имеешь в виду?
Баффи посмотрела ему в глаза.
-- Я видела как вы спали... там, на кухне.
-- Эй, это совсем не то, что ты подумала!
Баффи хихикнула.
-- Интересно, откуда ты знаешь, что именно я подумала? Может быть, я имею в виду, что иногда мне приятно прижаться к сильному мужчине и почувствовать себя защищенной? И вообще, мы говорим не о твоих отношениях со Спайком, а о моих отношениях с ним. И я хочу, чтобы ты понял и перестал ревновать. Спайк - это кусок меня. С тем же успехом ты можешь спросить, люблю ли я саму себя. Иногда я себя ненавижу. Но я не хочу себя потерять. И я не хочу терять Спайка. Я ответила на твой вопрос?
Ангел вздохнул.
-- И я не хочу терять тебя, - продолжала Баффи. - Я не знаю, что у тебя произошло с этой конторой вселенского зла, но я вижу, что ты сильно влип и без нас со Спайком ты пропадешь.
-- Короче, истребительница будет дергать нас за яйца по очереди, - заявил входящий в комнату Спайк. - Правда, дорогая?
Он с трудом увернулся от ее кулачка.
-- Ну извините. Вы тут развели мыльную оперу, а Спайк пришел и все опошлил.
-- Ангел, - задумчиво сказала Баффи. - Давай его побьем?
-- Тряхнем стариной, Персик? - подхватил Спайк. - Помнится, Анджелус не расставался с розгами. А наручники за последние сто лет стали гораздо более продвинутые. Кстати, истребительница, что ты там говорила Персику насчет масла и печенья?
Баффи уже открыла рот, чтобы ответить, но вовремя заметила глазок камеры наблюдения. Подхватив под руки обоих вампиров, она поволокла их прочь. Толкаясь и препираясь, троица вывалилась из конторы вселенского зла и растворилась в ночи.

The end