SHORTCUT, глава 2

[moscow_watcher]

Это был один из худших дней в профессиональной карьере Наблюдателя Руперта Джайлза.
Началось с появления нахальной и язвительной Корделии Чейз, которая заявила, что все несчастья в Саннидейле, видите ли, произошли из-за того, что в городе нет Истребительницы Баффи Саммерс. Вняв ее мольбам, Джайлз дозвонился до кливлендского филиала Совета Наблюдателей, выслушал все колкости в свой адрес, накопившие у Квентина Трэверса за последние три года, за что был вознагражден обещанием прислать Истребительницу в рекордно короткие сроки.
Истребительница действительно появилась на пороге школы в тот же день, ближе к вечеру. Но вместо того, чтобы помочь ему решить загадку с параллельной вселенной, где, по словам Корделии, дела идут гораздо лучше, Баффи Саммерс отправилась на самоубийственную миссию на фабрику, оставив Джайлза наедине с любопытной и бесцеремонной Корделией.
-- А что вы делаете в Саннидейле, если Истребительница живет и работает в Кливленде?
Джайлз посмотрел на Корделию с откровенной неприязнью.
-- Я попросил Совет направить меня в этот город, потому что ряд манускриптов указывает, что здесь произойдет... эээ... ряд важных событий.
-- В этой дыре? И что же здесь произойдет?
Джайлз вздохнул. Вряд ли стоит говорить ей о загадочном "шаншу". Она ведь может спросить, что это такое, и тогда придется признаться, что у него нет ни малейшего представления, что сие может означать.
-- Ну... в одном пророчестве говорится, что в этом городе на рубеже тысячелетий произойдет встреча трех чемпионов, - сказал он, надеясь, что его слова звучат достаточно солидно.
-- Чемпионов? А по какому виду спорта?
Джайлз не успел ответить. Дверь библиотеки открылась и на пороге появилась Баффи в сопровождении двух незнакомых мужчин.
-- Ребята, знакомьтесь, это Наблюдатель Руперт Джайлз, - сказала она, швыряя в угол арбалет. - Ну, как, Джайлз, вы нашли что-нибудь стоящее в ваших книжках?
-- Пока нет... - пробормотал Джайлз. - Баффи, а кто эти... ммм... джентльмены?
-- Ангел и Спайк - два самых безжалостных вампира в истории! - быстро ответила вместо нее Корделия. - По крайней мере, они были таковыми в моей вселенной.
-- Ты была в неправильной вселенной, - оборвала ее Баффи. - В нашем мире они сражаются против вампиров - не так ли, парни?
Ангел закашлялся, а Спайк нагло засмеялся.
-- Мисс Альтернативная Вселенная совершенно права. По крайней мере, насчет меня. Я действительно самый безжалостный вампир в истории. Правда, Персик когда-то приписывал это гордое звание себе, но последние сто лет он сам не свой от скромности...
-- Заткнись, Спайк! - прорычал Ангел.
-- Я же говорю - он у нас стеснительный...
Выставив перед собой незаряженный арбалет, Джайлз медленно отступал в угол, стараясь по возможности загородить Корделию.
-- Мы пришли помочь вам, - тихо сказал Ангел, стараясь не делать резких движений, чтобы не напугать Наблюдателя еще сильнее.
-- Это ты пришел помочь им, - возразил Спайк. - Я пришел, чтобы вылечить Друзиллу.
-- Сначала мы должны помочь людям...
-- Плевал я на них! Ты у нас благородный герой, Бэтмен недоделанный - вот и работай на них за спасибо и тюбик геля для волос. А мне нужно найти лекарство для Дру!
Джайлз растерянно наблюдал за их препирательствами.
-- Баффи, что происходит?
Она закатила глаза.
-- Успокойтесь, Джайлз, они - союзники. У них зуб на Мастера, он их тоже достал. Вместе у нас больше шансов, чем поодиночке. А если они попытаются нас обмануть - я их распылю.
-- Но это беспрецедентный случай! Ты хоть понимаешь, на какой риск ты обрекаешь всех нас?
-- Не волнуйтесь, - небрежно обронила Баффи. - Если понадобится - сделаю их обоих.
-- О, готов поспорить, что тебе это понравится, детка, - не преминул вставить Спайк.
Баффи метнула на него взгляд, исполненный презрения, и получила в ответ ухмылку с язычком на зубах.
-- Но чем конкретно они могут нам помочь? - сердито сказал Джайлз.
Спайк плюхнулся в кресло, в котором только что сидел Джайлз, и закинул ноги на стол.
-- Я вхож к Мастеру, - объявил он. - Давно мечтал распылить мерзавца, только вот повода не было. А если он отдаст концы - вся его шайка-лейка разбежится. Дарла и Уиллоу тотчас же вцепятся друг другу в глотки, а остальные вообще не в счет.
-- Мастер терпеть тебя не может, - возразил Ангел. - Неужели ты думаешь, что он подпустит тебя ближе чем на пять шагов?
-- Зачем - "подпустит"? Он сам подойдет! Если я начну рассказывать ему, как удовлетворяет сексуальные аппетиты его разлюбезная Дарла...
Ангел сжал руки в кулаки.
-- Можно подумать, ты что-то об этом знаешь!
Спайк ухмыльнулся.
-- Ты меня просветишь, Персик, не правда ли? В интересах общего дела, так сказать. Готов поспорить, что старый козел бросится на меня, едва я начну говорить. А я его - колышком!
-- А как ты пронесешь к нему кол? - хмуро спросил Ангел. - Тебя же наверняка будут обыскивать.
-- В джинсах, - не моргнув глазом, заявил Спайк. - В мой прошлый приезд и Ксандер, и Уиллоу пытались запустить жадные ручонки ко мне в штаны, и они знают, какой огромный кол в них спрятан...
-- Неужели я обязан это выслушивать? - вздохнул Джайлз.
-- Можешь заткнуть уши, - сказал Спайк. - Вернее, не можешь, потому что сейчас я расскажу тебе, что мне нужно взамен. У тебя здесь роскошная библиотека. Мне нужна кое-какая информация.
-- Я не собираюсь помогать вампирам, - вскинулся Джайлз. - Мало ли что вы затеваете!
-- Да ничего я не затеваю! - с досадой сказал Спайк. - Мне нужно вылечить мою подружку.
-- Это правда, - добавил Ангел. - Спайк и планирование - две вещи несовместные. Я прослежу, чтобы он не натворил здесь ничего плохого.
Джайлз смерил его холодным взглядом.
-- А кто проследит за тобой, Ангел?
Корделия подняла руку.
-- Вообще-то... в нашей вселенной Ангел хороший. У него есть душа. У тебя здесь есть душа?
Ангел кивнул, не поднимая глаз.
-- А это можно как-то проверить? - полюбопытствовала Корди. - Анализы какие-нибудь сделать? Или письменный тест устроить?
Баффи бросила на нее сердитый взгляд.
-- Мастер держал Ангела в клетке и в цепях, а приспешники пытали его. Думаю, это достаточно убедительное доказательство.
-- Есть отличный способ отличить душевного Персика от бездушного, - заявил Спайк. - Душевный наш Персик всегда хмур и мрачен. Если вы увидите улыбку на его лице - значит, он потерял душу! Следи за ним внимательно, Наблюдатель! А мне, пожалуйста, найди в своей библиотеке либо компендиум Рюссельхайма...
-- ...единственный экземпляр - в штабе Совета Наблюдателей, - покачал головой Джайлз.
-- ... либо кодекс Ляфорга...
-- ... последний экземпляр утрачен около полувека назад.
-- ... либо, на худой конец, писания Дю Лака.
Пока Джайлз искал книгу, а Баффи с Корделией перекусывали пиццей и делились впечатлениями об измерениях, в которых привыкли жить, Ангел занял стратегическую позицию у двери, чтобы не выпускать из виду Спайка, и теперь наблюдал за тем, как его Childe роется в столе Джайлза.
-- Где ты оставил Дру? - угрюмо спросил Ангел.
-- Ей понравился Лос-Анджелес, - рассеянно ответил Спайк, копаясь в ящиках. – Ее приютил эрцгерцог Себассис - милейшее создание, один из самых отъявленных мерзавцев, которых я когда-либо встречал… Дру напророчила, что его судьба будет тесно связана с судьбой вампиров клана Аурелиса. Он был тронут.
-- Вот как?
-- Правда, потом она поведала мне, что звезды рассказали ей о грядущей смерти Себассиса от руки Аурелианца. Слава Богу, у нее хватило мозгов не говорить об этом эрцгерцогу. Я клялся, что не собираюсь его убивать, но она только улыбалась и баюкала мисс Эдит. Ты же знаешь Дру.
Ангел неопределенно пожал плечами.
-- Никогда не понимал, о чем она говорит... Что ты ищешь?
-- По-моему, у Наблюдателя где-то спрятана бутылка бренди. И он к ней прикладывается. Понемногу, но регулярно. Я бы испил из него самого - у него в крови достаточно градусов, чтобы опохмелиться - но его лучше не трогать, пока он не расшифрует ритуал Дю Лака.
Ангел нахмурился.
-- Спайк, по-моему, мы договорились...
-- Не дергайся, я пошутил! Не буду я питаться этим старым костлявым книжным червем...
Покашливание за его спиной возвестило о появлении Джайлза.
-- Я чрезвычайно тебе признателен, Спайк, - сардонически улыбнулся Наблюдатель. - Что касается бренди - я допил бутылку незадолго до вашего прихода, и в настоящее время мои запасы спиртного на нуле. И это не единственная проблема, с которой мы сегодня столкнулись.
-- Что еще не так?
-- Вот писания Дю Лака, - Джайлз показал вампирам пыльный манускрипт. - Текст ритуала зашифрован.
Спайк скептически посмотрел на страницу, испещренную непонятными буквами и символами.
-- Ладно, верю тебе на слово, Наблюдатель. Сколько времени потребуется на расшифровку?
-- Я не уверен, что текст можно расшифровать без ключа, - неохотно сказал Джайлз. - Согласно преданию, ритуалы и заклинания Дю Лака способны породить невыразимое зло, поэтому все они написаны на архаическом латинском и зашифрованы крестом.
-- Крестом - это как "крестики-нолики"? - осведомилась Корделия, покончив с пиццей.
-- Боюсь, нет, - вздохнул Джайлз. - В древности иногда шифровали секретные записи с помощью предметов различной формы, с прорезями внутри. Читать нужно было только то, что видно в прорези. Иначе получалась бессмыслица.
-- Что мы и имеем, - кивнул Ангел.
-- Короче, от вас никакого толку! - объявил Спайк. - Персик, на фига я связался с тобой и твоей командой неудачников? Я, можно сказать, готов ради вас поступиться всеми своими принципами! Правда, у меня их нет, но это мелочи. И что же взамен? Ни бурбона, ни лекарства для Дру. Думаю, мне здесь нечего делать.
Увидев, что Спайк направляется к двери, Ангел испытал сожаление пополам с облегчением. С одной стороны - Спайк действительно единственный из них, кто мог бы добраться до Мастера; с другой - с уходом Спайка жизнь станет неизмеримо легче и приятнее.
Но, похоже, у Баффи было иное мнение на этот счет.
-- Куда это ты направился? - нахмурилась она.
-- Мне жаль тебя покидать, Luv, но меня ждет Друзилла, - объявил Спайк. - Моя черная принцесса соскучилась без меня, а я - без нее. Прощай, Истребительница! Пойдешь распылять старого козла - передай ему сердечный привет от Спайка. Думаю, он это оценит...
Баффи встала в дверях и с вызовом посмотрела на Спайка.
-- Ты никуда не поедешь, пока Мастер не станет пылью.
Спайк презрительно ухмыльнулся.
-- Детка, не пытайся встать между мной и Дру...
Закончить он не успел: Баффи коротко, резко ударила его под дых, и он сложился пополам.
-- Джайлз, ваша клетка запирается? - спросила она, кивнув в сторону зарешеченного помещения.
Джайлз удивленно вскинул брови.
-- Баффи, это не клетка... это хранилище особо важных и ценных книг... Мне бы не хотелось...
-- Без разницы, - нетерпеливо оборвала его Баффи. - Пусть посидит там, пока не одумается.
Ангел только покачал головой. Баффи швырнула Спайка за решетку, а Джайлз навесил на дверь огромный амбарный замок.
-- Подумай о том, как Дру страдает без тебя, - вкрадчиво сказала Баффи. - Ведь ты не хочешь заставлять ее ждать слишком долго? Поможешь нам уничтожить Мастера - и вернешься к своей принцессе... если она только не станет к этому времени эрцгерцогиней!
Баффи мстительно хихикнула. Спайк зарычал и бросился на решетку с такой яростью, что дверь едва не слетела с петель. Джайлз начал лихорадочно заряжать арбалет, а Баффи на всякий случай достала кол.
Ангел вздохнул. Вместо того, чтобы стать неизмеримо легче и приятнее, жизнь стала еще сложнее.
-- Спайк, уймись и не дергайся, - сказал Ангел. - Баффи, можно тебя на пару слов?
Баффи возмущенно фыркнула, но все же последовала вслед за Ангелом в пустой коридор.
-- Ну? - нетерпеливо спросила она, когда они отошли подальше от двери.
-- Спайка бесполезно запирать в клетку. Я хорошо его знаю.
-- Откуда?
-- Я - его сир. Он - мой Childe.
Баффи вопросительно изогнула бровь.
-- Childe означает "дитя". Я обратил Друзиллу, она обратила Спайка. Долгие годы мы путешествовали по миру вчетвером - Дарла, я, Спайк и Дру. За эти годы я несколько раз имел несчастье поссориться со Спайком. И я знаю: если он упрется - от него ничего не добьешься.
Баффи пожала плечами.
-- Простой план. Наливаешь в чайник святой воды. Расстегиваешь Спайку джинсы...
Ангела передернуло.
-- Вряд ли после этого он сможет быть нам полезен, - пробормотал он. - Думаю, нам нужно найти иные методы убеждения.
-- Я вообще не понимаю, почему нянчимся с этим идиотом, когда мир в опасности, - воскликнула Баффи. - Это абсурд! Мне просто не верится, что мы помогаем ему лечить его чокнутую подружку!
Ангел внимательно посмотрел на ее разгоряченное сердитое лицо.
-- Если бы я не знал, что сегодня ты увидела Спайка в первый раз, то решил бы, что ты ревнуешь.
-- Что?!!- Баффи взвилась чуть ли не до потолка. - Ревную? Одно твое дитятко к другому твоему дитятку? Или тебя - к обоим сразу?
Душераздирающий вопль Джайлза избавил Ангела от необходимости отвечать на этот вопрос. Ворвавшись в библиотеку, они увидели, что Спайк стоит за решеткой с горящей зажигалкой в одной руке и книгой в другой, а Джайлз тем временем трясущимися руками пытается открыть замок. Баффи торопливо подскочила к Джайлзу и вырвала у него ключ.
-- Что здесь происходит? - спросила она.
-- Мерзавец собирается сжечь мои книги, - простонал Джайлз. - Это же "Каталог ключей и тайных символов"! Ему нет цены!
-- Неужели, Наблюдатель? - издевательски осведомился Спайк, раскрывая книгу наугад. - Готов поспорить, что в твоих драгоценных манускриптах написан бред сивой кобылы. Демон - это плохо, борьба с демонами - хорошо, и так далее.
-- Это практическое пособие, а не идеологический трактат, - с достоинством ответил Джайлз. - В нем описываются тайны и их разгадки...
-- А вот сейчас мы увидим, что это за тайны, - объявил Спайк, с треском вырывая из книги страницу. - Была тайна - и нет тайны!
Он поджег пергамент, не обращая внимания на протесты Джайлза. Пламя медленно карабкалось вверх по плотному, пыльному листу...
-- Итак, какие же тайны уйдут во тьму веков? - весело осведомился Спайк. - Привидение замка Кривоклат, золото крестоносцев, шифр Дю Лака...
Секунду он мучительно соображал, потом вскрикнул и, грязно ругаясь, начал тушить огонь голыми руками, прежде чем сообразил, что это гораздо удобнее делать подошвами башмаков.
-- Что там написано о шифре? - нетерпеливо спросил Джайлз. - Или ты успел сжечь то, что тебе нужнее всего?
Спайк метнул на него яростный взгляд и поднял обуглившийся с краю лист.
-- Здесь написано... ага... писания Дю Лака и его приспешников можно расшифровать только с помощью креста Дю Лака. Крест находится в его гробнице, а гробница - на поле Успокоения при входе в Адскую пасть.
-- Поле Успокоения? - удивилась Баффи.
-- Думаю, имеется в виду кладбище Рестфилд, - сказал Джайлз. - Это недалеко отсюда.
Спайк прищурился.
-- Здесь также написано, что писания Дю Лака расшифрует Наблюдатель, который умрет мучительной смертью, не дожив до конца тысячелетия и не узнав, что команда "Манчестер Юнайтед" победила в Лиге Чемпионов.
-- Ценю твой юмор, Спайк, но я болею за "Арсенал", - кротко ответил Джайлз. - В любом случае - спасибо за идею.
-- Какую идею? - подозрительно спросил Спайк.
-- Идею о том, что я должен обезопасить нас от тебя на будущее, - Джайлз достал несколько свечей и книгу. - К счастью, я знаю достаточно простое заклинание, которое лишит тебя возможности причинять вред людям. Ты по-прежнему сможешь сражаться с вампирами и поэтому тебе не составит труда распылить Мастера.
-- Ты не посмеешь, Наблюдатель... - пробормотал Спайк. - Ангел?! Ты позволишь этому мерзавцу лишить меня моей вампирской сущности?
-- Думаю, в данной ситуации это будет наилучшим выходом, - сказал Ангел. - Мне бы не хотелось распылять тебя, Спайк.
-- А мне бы хотелось! - заявила Баффи. - Джайлз, вы потом вернете ему вампирскую сущность, чтобы я могла его истребить?
Спайк ощерился.
-- Истребительница, я истребил двух таких, как ты - но твоя нежная шейка станет самым ценным призом в моей коллекции.
Не обращая больше на них внимания, Джайлз отвернулся к Ангелу.
-- Признаюсь честно - мне было бы спокойнее, если ты тоже подвергся этому заклинанию, - сказал он. - Но настаивать не буду. Кто-то должен контролировать этих двоих, иначе они просто сожрут друг друга с потрохами.
Ангел кивнул.
-- И еще одно, - продолжал Джайлз. - Писания Дю Лака очень опасны, поэтому я расшифрую только текст ритуала, который вам нужен, а потом уничтожу книгу. Не пытайся мне воспрепятствовать.
Ангел снова кивнул.
-- Баффи, Корди, - позвал Джайлз, - думаю, вам лучше ненадолго уйти в мой кабинет. Думаю, в ближайшие минуты Спайк скажет много слов, не предназначенных для нежных женских ушей...