День 66, часть 1
Dec. 1st, 2004 08:42 pm![[personal profile]](https://www.dreamwidth.org/img/silk/identity/user.png){kind=small}
moscow_watcherЛиния времени: Post-Chosen. Точнее, post-Soul Purpose. Точнее, лето 2001. В общем, Баффстер отправляется в прошлое, где ее ждет куча конфузов.
Дисклеймер: а что нам остается? Только фики.
Спойлеры: Какие спойлеры? Ах, спойлеры?...Ну, есть немножко. Даже не спойлеры, а спойлерюшечки, которые распознают только заядлые спойлерщики. А кто не хочет быть обспойленным - дождитесь Soul Purpose.
Рейтинг: почти детский.
Войдя в спальню, Баффи первым делом проверила, хорошо ли задернуты занавески. Потом она придирчиво осмотрела себя в зеркале и еще раз убедилась, что печальные события последних месяцев - козни Изначального Зла, армия убервампов, уничтожение Саннидейла - нисколько не испортили ее внешности. Отметив, что она замечательно выглядит, Баффи присела на кровать, где дремал Спайк, и осторожно погладила его по руке. Он улыбнулся, не открывая глаз, и что-то сонно проворчал. Баффи наклонилась к нему, взлохматила волосы и чмокнула в щеку.
-- Просыпайся, соня, пора завтракать. Сегодня я приготовила тебе особенный завтрак. Добавила крови рябчиков.
-- Ты меня балуешь.
-- Совершенно верно. И учти: я намерена заниматься этим всю оставшуюся жизнь.
Баффи поднесла к его губам кружку и соломинку.
-- Истребительница, я в состоянии сам удержать кружку в руках.
-- Ты уверен? Это проклятый амулет высосал из тебя почти все силы. Если бы я не вытащила тебя оттуда...
-- Детка, с тех пор прошло больше месяца. Мне надоело валяться в постели... тем более - в одиночестве.
-- Но ты еще слишком слаб...
Спайк решительно отобрал у нее кружку и залпом допил свой завтрак. Потом он соблазнительно облизнулся и подмигнул. Баффи почувствовала, что у нее слабеют коленки.
-- Я хочу сказать тебе что-то очень важное, - прошептал он.
Баффи наклонилась поближе. Спайк только этого и ждал: он повалил ее на кровать и начал целовать. Сначала она слабо возражала и убеждала его в необходимости покоя и отдыха, но по мере того, как его ласки становились все более настойчивыми и страстными, она позволила себе забыть обо всем и всех, кроме этого несносного и неотразимого вампира, который навсегда завоевал ее сердце...
...Как всегда, звонок будильника застал ее врасплох. Щурясь от бьющих в глаза солнечных лучей, Баффи с отвращением стукнула кулаком по будильнику, как по мерзкой мокрице. Полноценная жизнь во сне закончилась. Начиналась неполноценная жизнь в реальности. Сейчас она наспех выпьет кофе и отправится во временный штаб Совета, где будет читать лекции, проводить тренировки новых Истребительниц и с нетерпением ждать когда все это закончится. Потом можно будет пойти домой и проскучать там весь вечер - до той замечательной минуты, когда она ляжет в постель и закроет глаза...
Все ее сны были похожи друг на друга как две капли воды. Действие в них не выходило за пределы ее спальни. Спайк неизменно лежал на кровати королевских размеров - слабый, беспомощный, соблазнительно голый, по крайней мере, до пояса; под одеяло ее подсознание не ныряло, очевидно, опасаясь слишком бурных всплесков эмоций. Она трогательно и самоотверженно ухаживала за раненым героем; благодаря ее чуткости и заботливости к нему быстро возвращались силы, и вскоре они уже обнимались, предвкушая райские сексуальные утехи... И каждый раз она, как назло, просыпалась на самом интересном! Один раз, правда, будильник зазвенел как раз в тот момент, когда к их секс-играм почему-то присоединились Ангел и Корделия... так что Баффи была рада проснуться. Но в остальные разы она просыпалась либо на предварительном этапе, во время прочувствованных признаний в любви... либо во время страстного поцелуя... либо в тот момент, когда Спайк уже склонялся над ней, детально описывая, что именно он намерен проделать с ней сегодня... И каждый раз звенел звонок будильника и она отправлялась жить общественно-полезной жизнью, проклиная свою судьбу.
-- Уилл, тебе не кажется, что все интересное осталось в прошлом? - спросила она вечером, когда они с Уиллоу и Дон сидели в кафе и вяло спорили, какой фильм взять сегодня напрокат.
-- Что ты, Баффи! - Уиллоу смотрела на нее широко раскрытыми глазами, явно шокированная таким предположением. - Все только начинается!
-- Баффи, ты не представляешь, что я узнала сегодня на занятиях в ковене, - подхватила Дон. - Мы занимались основами теории межпространственных порталов, и я оказалась самой способной ученицей в классе!
-- Вы уже изучали основы межпространственной коммуникации? - оживленно осведомилась Уиллоу. - В кодексе Г'лакхга есть предположение...
Баффи натянуто улыбалась, стараясь сделать вид, что ей это интересно. Как всегда, ее мысли потекли привычным путем. За последние месяцы она сотни раз перебрала в памяти события последних лет жизни в Саннидейле. Горькие воспоминания, пустые сожаления, запоздалые идеи, что можно было бы сделать иначе. И каждый раз, возвращаясь к воспоминаниям, она находила что-то еще...
-- Нам выдали магический шар для тренировок с локальными заклинаниями, - тараторила тем временем Дон. - Но я все время путаю пространственные и временные заклинания...
Мысли Баффи вернулись к Спайку. Если она могла провести с ним еще немного времени... хотя бы одни сутки... чтобы он поверил, что она по-настоящему его любит... Ну почему она так легкомысленно распоряжалась временем, которое отпустила им судьба?
-- Hoc volo, sic jubeo - это вступительная часть каждого пространственно-временного заклинания, - терпеливо объясняла Уиллоу. - А потом ты говоришь...
Дон взяла в руки шар и произнесла несколько непонятных слов. Баффи вздохнула, отхлебнула кофе и поперхнулась, увидев, что вселенная вокруг нее погрузилась во тьму. Пока она прокашливалась, мир снова обрел цвета и формы, но совсем не те, которые были вокруг нее несколько секунд назад.
Баффи была в Саннидейле. На Ревелло-драйв. В доме номер 1630.
Она была дома.
**********
Баффи медленно обошла гостиную, пытаясь сообразить, что происходит. Может быть, она в альтернативной вселенной? Или это сон? Или?...
Позади нее раздался звук раскрываемой двери. Она обернулась.
На пороге гостиной стоял Спайк.
Баффи не бросилась ему в объятия только потому что у нее отнялись ноги и мгновенно выключились все мысли. Она завороженно смотрела на него, чувствуя, что ее бьет нервная дрожь.
Тем временем Спайк смерил ее равнодушным взглядом, прошел мимо, сел на диван и включил телевизор.
Баффи растерянно смотрела на него, переминаясь с ноги на ногу и пытаясь сообразить, что делать дальше. Может быть, он нее не видит? Может быть, она на самом деле все еще в кафе с Уиллоу и Дон, а в дом Саммерсов переселился ее бесплотный дух?
Спайк искоса посмотрел на ее. В его глазах отчетливо читалось раздражение.
-- Уйди на кухню, - сухо сказал он.
Словно в трансе Баффи ретировалась в кухню, села на табурет и попыталась собраться с мыслями. Что происходит, черт возьми?
Скорее всего, Спайк заколдован. Или... или... она сама превратилась... в кого? С кем Спайк может разговаривать таким странным тоном?
Баффи подошла к зеркалу в прихожей. Она была почти готова к тому, что увидит в зеркале кого-то другого. Или не увидит никого, ибо к этому времени она была готова даже к тому, что загадочное колдовство превратило ее в вампиршу. Но ее ждало облегчение пополам с разочарованием. Из зеркала на нее смотрела Баффи Саммерс. Обычная Баффи Саммерс. Слегка пришибленная - но это было вполне объяснимо. Нет, с ней все в порядке. Следовательно, заколдован Спайк.
-- Ты чего перед зеркалом крутишься? Иди готовить завтрак!
Баффи обернулась. Перед ней стояла заспанная Дон. Она тоже смотрела на Баффи как на пустое место.
-- Вчерашние блинчики получились совершенно отстойные, - сообщила ей Дон. - Это Уиллоу велела тебе готовить из низкокалорийных продуктов? Или ты сама додумалась?
Пока Баффи искала правильный ответ на заданный вопрос, Дон отвернулась и прошествовала в гостиную.
-- Сготовь лучше яичницу с ветчиной, - бросила она, не оглядываясь.
Баффи вернулась к плите. Скорее всего, это все-таки сон. С одной стороны, хорошо: значит, ничего страшного не случится, она просто проснется - и все. С другой стороны, ничего хорошего: если ей и дальше будут сниться подобные сны, она лишится единственного счастья в жизни.
Она еще раз осмотрелась. Нет, на сон не похоже. Спайк и Дон обсуждали летнее задание по литературе и называли имена, которых Баффи никогда в жизни не слышала. Дон, впрочем, тоже. Спайк терпеливо втолковывал ей про какого-то Кольриджа, хотя она откровенно зевала, слушая его лекцию.
-- Поэма "Кубла-Хан" подобна сновидению... - донеслось до Баффи.
Она потрясла головой. Нет, вряд ли во снах возможны обсуждения чужих сновидений. Скорее всего она попала в альтернативную реальность. Реальность, в которой она работает кухаркой в доме, где живут Спайк и Дон. Интересно, почему они живут здесь вместе? И как ей вести себя в этой идиотской ситуации?
Баффи открыла холодильник и задумалась. Теоретически яичница с ветчиной готовится из яиц и ветчины. Но над ними наверняка нужно производить какие-то манипуляции - причем в определенной последовательности...
-- Что у нас на завтрак?
В дверях кухни стояла Уиллоу. Тон, с которым она задала вопрос, предполагал, что завтрак должен быть на столе в считанные минуты.
-- Дон хочет яичницу с ветчиной, - промямлила Баффи, не придумав ничего более умного.
-- Яичницу? С ветчиной? Сколько раз тебе повторять - лишние калории вредны для здоровья!
-- Уилл, не нападай на нее. Я сама приготовлю завтрак.
Баффи с облегчением вздохнула, услышав голос Тары. В любой реальности Тара оставалась человеком, в присутствии которого большинство проблем разрешается само собой, а оставшиеся кажутся гораздо менее страшными, чем были до ее появления.
-- Иди в подвал, - сказала Тара.
Баффи огляделась. Уиллоу уже вышла из кухни, следовательно слова Тары могут быть обращены только к ней. Впрочем, Тара тоже не смотрела в ее сторону, словно забыв о ее существовании.
Несколько секунд Баффи стояла у двери в подвал, не в силах оторвать глаз от Спайка, разговаривающего с Дон. Больше всего ей хотелось подойти к нему и поцеловать. На втором месте стояло желание громко закричать и затопать ногами, на третьем - выбежать из дома на свежий воздух в надежде, что колдовство рассеется... Но она понимала, что для начала нужно понять, куда она попала и что происходит. Поэтому, поколебавшись, Баффи все-таки направилась вниз.
Меньше всего она ожидала обнаружить разгадку происходящего с ней безобразия в подвале. Но, как всегда, объяснение обнаружилось вовсе не там, где она его ожидала. Первое, что она увидела внизу - Баффибота, застывшего в углу в позе примерной девочки, ждущей родительской похвалы.
Баффи с трудом сдержала вопль удивления и негодования, увидев своего неподвижного двойника в ужасной клетчатой рубахе и мешковатых джинсах. Впрочем, она быстро пришла в себя и поняла, что на дворе - лето 2001. Настоящая Баффи мертва, а чтобы Дон не отдали в приют, в дело пустили искусственную Баффи, каковую, похоже, используют здесь в качестве прислуги широкого профиля.
Она с любопытством осмотрела Баффибота. До сих пор у нее ни разу не было возможности внимательно изучить робота; в присутствии Скубей она старательно отворачивалась, опасаясь, что выражение лица выдаст ее мысли. Но сейчас она могла без стеснения рассматривать бывшую сексуальную игрушку Спайка.
Изучив робота со всех сторон, Баффи пришла к выводу, что их действительно можно перепутать. Уоррен был мерзавцем, но дело свое он знал хорошо: внешне копия практически неотличима от оригинала.
Баффи поднялась наверх и прислушалась к разговорам на кухне.
-- Ты собиралась ее перепрограммировать, - услышала она голос Спайка.
-- Я кое-что изменила, - ответила Уиллоу. - Она не должна больше на тебя бросаться.
-- Теперь эта штука пялится на меня. Просыпаюсь я сегодня, голова и так трещит, а тут еще она смотрит странно...
-- Что значит странно? - полюбопытствовала Тара.
-- Тебе знакомо выражение "раздевающий взгляд"? - Спайк сказал это таким тоном, что Баффи сразу же представила себе его фирменную ухмылку с язычком на зубах.
-- Спайк! - поспешно воскликнула Уиллоу. - Здесь же Дон!
-- Ах, можно подумать, что я не знаю, что такое "раздевающий взгляд", - насмешливо отпарировала та. - Спайк всегда смотрел на Баффи раздевающим взглядом! Пусть посмотрит, как это выглядит со стороны.
Тара прокашлялась.
-- Давайте сменим тему, - предложила она. - Кстати, Уилл, Спайк совершенно прав. Робота нужно проверить. Сегодня он показался мне немного... гм... дезориентированным. Возможно, у него опять сбились настройки.
Баффи поняла, что они говорят про нее. Вернее, про Баффибота, за которого они ее приняли. Значит, Уиллоу скоро спустится в подвал и обнаружит, что Баффибот выключен... Мысли Баффи заметались. Что делать? Открыться друзьям - значит изменить всю линию времени. Но тогда она может вообще не воскреснуть... Убежать? Но куда? Нет, нужно подождать, осмотреться и... и найти возможность хоть немного побыть со Спайком.
Она спустилась в подвал и включила робота.
-- Запомни, - сказала она, внимательно глядя на ее улыбающуюся физиономию. - Во-первых, ты меня здесь не видела. Во-вторых, полчаса назад ты поднималась наверх, но почувствовала, что у тебя сбились настройки. В третьих - раздевайся!
Баффи призвала на помощь всю силу воли, чтобы заставить себя переодеться в уродливые шмотки робота в то время как та напяливала ее стильное платье, купленное на деньги Совета в одном из лучших парижских магазинов. Она едва успела застегнуть рубаху, как дверь наверху открылась и на лестнице появилась Уиллоу.
Спрятавшись за шкафом в чуланчике в дальнем углу подвала, Баффи наблюдала, как Уиллоу подошла к Баффиботу и сунула ей в руки старые джинсы и футболку.
-- Переодевайся, - сказала она.
Баффи чуть не застонала вслух. Она всего-то два раза успела надеть это платье от Dolce& Gabbana!
Дверь наверху снова отворилась, и в подвал спустилась Дон. У нее в руках было кошмарное ядовито-зеленое платьице в горошек, которое она носила классе в пятом.
-- Хорошо, что ты решила ее переодеть, - с невинным видом сказала Дон. - Я вчера заставила ее надеть мое новое платье - хотела оценить, как оно будет смотреться со стороны. А потом забыла.
-- Дон это очень неосмотрительно с твоей стороны, - в голосе Уиллоу отчетливо слышалась досада. - А если бы она испачкала его на кухне?
-- Я же говорю - забыла! - и, подхватив платье от Dolce& Gabbana, маленькая клептоманка и врунишка галопом ускакала наверх.
Уиллоу покачала головой и, поколебавшись между своей одеждой и детским платьем Дон, все-таки дала роботу свои джинсы и футболку.
-- Спайк будет сердиться из-за оголенных рук и шеи, - вздохнула она. - Чертов вампир! Как я могу сделать тебя совершенно не сексапильной? Нельзя же надеть на тебя свитер, когда на улице такая жара!
-- Уиллоу, ты самая лучшая подруга на свете, - сияя улыбкой, сказал Баффибот.
-- Я стараюсь, - вздохнула Уиллоу. - А теперь ложись, я буду тебя настраивать.
-- Полчаса назад я поднималась наверх, но у меня сбились настройки, - ответил робот.
В течение последующих минут Баффи почерпнула много нового и интересного из жизни Скубей. Уиллоу по привычке разговаривала с роботом, как с человеком, делясь с ним своими проблемами. Баффи узнала, что Спайк, оказывается, терпеть не может Баффибота, потому что Ксандер не упускает ни одной возможности пустить в его адрес шпильку насчет сексуальной одержимости и специфики отношений между вампирами и роботами. Уиллоу сокрушалась из-за того, что Спайк спивается в открытую, Джайлз пьет тайком, Дон отбилась от рук, Ксандер трясется от ужаса при мысли о предстоящем браке.
А самое главное - сегодня вечером в дом Саммерсов могут прийти представители органов социальной опеки и обнаружить, что Дон живет в компании двух ведьм-лесбиянок, вампира-алкоголика и... робота вместо родной сестры.
-- Неразрешимая дилемма, - вздохнула Уиллоу. - Либо я верну тебя к изначальным настройкам на максимально человеческое поведение - но тогда ты снова будешь ходить по пятам за Спайком... Либо я минимизирую все параметры личностного общения - но тогда люди из опекунского совета могут распознать в тебе робота... Ладно, попробуем-ка сделать вот так...
Как именно - Баффи не поняла, потому что Уиллоу начала говорить о квазинейронах, киберструктурах и прочих непонятных вещах, хотя время от времени она упоминала о недопустимости приставания у мужчине, тем более - вампиру, и уж тем более - Спайку! В эти моменты настоящая Баффи мысленно ухмылялась и задавалась вопросом, что сказала бы Уиллоу, узнай она о ее снах.
Закончив настройку, Уиллоу придирчиво поправила на Баффиботе одежду и похлопала робота по плечу.
-- Не подходи к Спайку и не смотри на него. Но обязательно уберись в доме. У нас должно быть чисто и уютно. Куратор должен поверить, что это идеальное место для бедной сиротки Дон. И непременно приготовь обед. Что-нибудь очень домашнее, пироги или индейку, но обязательно заправляй все растительным маслом без холестерина...
Спрятавшаяся в чулане Баффи слушала невнимательно. Какая разница, что чем заправлять? У нее гораздо более масштабные проблемы. Может быть, пойти к Джайлзу? Или лучше дождаться его здесь? Уиллоу упомянула, что Наблюдатель собирался зайти в дом Саммерсов попозже, чтобы лично встретить и обаять даму из опекунского совета. Посоветоваться с Джайлзом - неплохая идея, но... "Привет, Джайлз, я - настоящая Баффи, что мне сделать, чтобы не нарушить линию времени? Нет-нет, не бойтесь, я не призрак, я всего лишь воскресла... вернее, прибыла из будущего... вернее - и то, и другое..."
-- ... и не забудь постирать. У нас уже полный бак!
Уиллоу ушла наверх, а робот начал упихивать грязное белье в стиральную машину. Баффи благоразумно дождалась, пока он закончит со стиркой, а затем вышла из чулана.
-- Молодчина! - сказала она роботу. - А теперь давай-ка снова переодевайся!
-- Может быть, мне переквалифицироваться в стриптизерши? - с улыбкой сказал робот.
Баффи невольно закатила глаза. Похоже, Уиллоу действительно постаралась настроить робота на максимальное правдоподобие.
В голову Баффи пришла одна мысль. Она потихоньку поднялась наверх и прислушалась.
-- Джайлз, не волнуйтесь, я отлично изучила все ее схемы, - говорила по телефону Уиллоу. - Не будет никаких сбоев, обещаю вам. Она будет вести себя как настоящая Баффи. Ну, не совсем, конечно... Что? Я постараюсь прийти пораньше, но могу задержаться. До вечера!
До Баффи донесся перестук каблучков и хлопанье входной двери. Выждав минуту, и убедившись, что Уиллоу ушла, Баффи осторожно выглянула.
***************
Гостиная была пуста. Баффи сунула нос на кухню, обнаружила гору грязной посуды на столе и поняла, что успела проголодаться. Увидев на сковородке остатки пиццы, она торопливо доела ее, пролистывая счета, валявшиеся на подоконнике. Судя по датам, на дворе середина июля 2001 года. Если выдавать себя за робота-двойника, можно продержаться еще два с половиной месяца. Нет, она не о том думает. Нужно придумать, как вернуться обратно. Может быть, поехать в Лос-Анджелес и посоветоваться с Ангелом? "Привет с того света, и заодно из 2003 года, я тут провалилась во времени, не знаю, как вернуться назад..."
Баффи поперхнулась последним куском пиццы, услышав громкие голоса на лестнице.
-- Дон, вернись! - угрожающим тоном говорил Спайк.
-- Я не собираюсь зубрить эту стихотворную фигню! - огрызнулась та. - Мы с Дженис договорились встретиться в двенадцать, а сейчас уже без пяти!
-- Если ты так волнуешься за Дженис, не стоит давать мне повод вырвать ей сердце и высосать ее кровь!
-- Спайк, не смеши меня! А чип?
-- Рано или поздно он перестанет работать, и тогда она поплатится!
-- За что? За то, что приобщает меня к запретным удовольствиям? Если ты снова станешь биг-бэдом, ты должен будешь это приветствовать!
-- Что значит – «снова станешь»? Я и так биг-бэд! Я страшный злой вампир, гроза Саннидейла... Дон?!
Баффи выскочила в гостиную как раз в ту секунду, когда ее младшая сестренка направилась к выходу.
-- Ты куда?
-- Не твое дело!
Баффи загородила дверь, уперев руки в бока.
-- Я знаю, что при желании ты можешь вылезти в окно, - сказала она. - Но учти, что сегодня придет тетка из опекунского совета, и если ей не понравится то, что она здесь увидит, ты можешь загреметь в приют.
-- Тебе-то что? Боишься, что тебя сдадут в металлолом, если ты не будешь нужна для прикрытия?
Баффи открыла и закрыла рот.
-- Металлолом - это неприятно, но быстро, - пришел ей на выручку Спайк. - А приют - это надолго. И очень неприятно. Тебя будут кормить похлебкой из чечевицы и сечь розгами за малейшую провинность. А если хорошенькая воспитанница имеет несчастье понравиться классной даме, она каждый вечер уводит ее к себе в комнату, и несчастной девочке приходится услаждать ласками ее жирную похотливую плоть...
-- Спайк! - с негодованием воскликнула Баффи.
Дон хихикнула.
-- Ну что вы раскудахтались! Я вернусь к приходу этой тетки и буду пай-девочкой. Расскажу, как моя любимая сестра обо мне заботится, а дорогой дядя Спайк читает лекции по английской литературе. Окей?
Она решительно отодвинула Баффи в сторону от двери и шагнула за порог.
-- И запомни, - крикнула ей вдогонку Баффи, - ты получаешь отличное трехразовое питание, ни в чем не нуждаешься и усиленно готовишься к нового учебному году!
Она захлопнула дверь и обернулась к Спайку.
-- Да, я вижу, что Уиллоу хорошо поработала, - сказал он, оценивающе разглядывая ее. - Браво!
Баффи усмехнулась.
-- Тебе тоже придется немного напрячься. Запомни: ты должен называть меня Баффи, и обращаться со мной, как с Баффи, чтобы у опекунского совета не возникло подозрений. И тебе лучше потренироваться до их прихода. Ты же не хочешь, чтобы Дон попала в приют?
-- Хорошо, - медленно процедил Спайк. - Я потренируюсь. Но ты все-таки не забывай, что ты вещь. Просто вещь.
Внутри Баффи что-то стремительно скукожилось. Она торопливо отвернулась и ушла в кухню, чтобы Спайк не видел ее слез. Одно дело - понять задним числом, что ты причиняла кому-то боль. Другое дело - почувствовать эту боль на себе самой. Сколько раз она называла Спайка вещью?
Разгребая завалы грязной посуды на кухне, Баффи попыталась успокоиться и собраться с мыслями. Главное - они со Спайком находятся в одном месте и времени. Нет, это не главное. Главное - не допустить, чтобы органы социальной опеки забрали Дон. Нет, и это не главное. Главное - выбраться отсюда. Обратно в мир, где можно жить безопасной жизнью... без Спайка. А может быть, удастся забрать его с собой? Но у него пока нет души...
Легок на помине, Спайк вошел в кухню и направился к холодильнику. Отлив себе кружку крови из пакета, он включил микроволновку.
-- Слушай, ты вроде бы в ладах с техникой, - заискивающе сказала Баффи. - Может быть, займешься посудомоечной машиной?
-- В каком смысле - займусь? По-твоему, я должен мыть за тебя посуду?
-- Почему - за меня? Можно подумать, что это я загадила всю кухню!
-- Скажи об этом Уиллоу и Дон, - проворчал Спайк.
-- Я не могу им ничего сказать! А если я не успею убраться и приготовить обед, опекунский совет решит, что Дон плохо живет и питается! А здесь неделю не убирались! Я ничего не успею!
Спайк смущенно потупился.
-- Это я попросил Уиллоу, чтобы она включала тебя только для патрулирования, - вздохнул он. - Я думал, они начнут сами убирать за собой...
-- Ну вот - значит, это ты виноват, что здесь такой бардак!
-- Нет, виновата одна особа, которая все время вешалась мне на шею!
Баффи покраснела.
-- Можешь не волноваться - я не собираюсь на тебя вешаться! Теперь я запрограммирована на полное психологическое соответствие настоящей Баффи!
Спайк пробормотал под нос несколько нехороших слов, смысл которых Баффи поняла не до конца. Она не знала, считать ли его ворчание согласием или отказом, пока Спайк не начал сваливать посуду в машину. Баффи хотела сказать ему, чтобы он поаккуратнее обращался с праздничным сервизом ее матери, но увидев выражение его лица, предпочла воздержаться от комментариев.
Найдя рецепт печенья, написанный почерком Уиллоу, она решила, что печенье вполне может заменить пироги и индейку. Главное - ничего не перепутать. Она искоса взглянула на Спайка, который тем временем программировал посудомоечную машину. До нее вдруг дошла абсурдность ситуации: они со Спайком возятся на кухне и готовят обед для Дон. Как будто все осталось позади, они благополучно спаслись из Саннидейла по время битвы с Изначальным, и теперь живут, как обычная семья. А сколько таких дней нормальной жизни со Спайком она бездумно упустила в прошлом и позапрошлом году?
-- Эй, что ты делаешь?
Баффи с ужасом поняла, что вместо сахара положила в тесто две столовые ложки соли. Она судорожно сглотнула, пытаясь придумать что-нибудь внятное.
-- Что? Уиллоу запрограммировала меня на максимальную правдоподобность! - выговорила она, наконец.
Спайк фыркнул.
-- Значит, мы будем демонстрировать опекунскому совету сестру, у которой руки растут из задницы?
Баффи задохнулась от возмущения. Спайк тем временем отобрал у нее миску и попытался выковырять еще не размешанную соль из теста.
-- Конечно, Баффи всегда была немного склонна к самоубийству, - философски заметил он, - но с каких это пор ее суицидальные тенденции стали воплощаться в кулинарном искусстве?
И он вытащил из теста кусок алюминиевой фольги.
Остальные кулинарные операции Баффи производила под пристальным наблюдением Спайка. После того, как печенье было отправлено в духовку, он облегченно вздохнул и объявил перекур.
-- Сначала собери мне пылесос, - сказала ему Баффи.
Он посмотрел на нее с насмешкой.
-- Детка, ты слишком вошла в роль Баффи, - сказал он, усаживаясь на диван и закуривая.
-- Не смей курить в гостиной, - сердито сказала Баффи, возясь с пылесосом.
-- А где мне курить? - осведомился он.
Резонный ответ "в подвале" едва не сорвался с уст Баффи, но она вовремя сообразила, что Спайк может обнаружить там Баффибота.
-- Иди на крыльцо, мне все равно придется пылесосить - могу заодно и на крылечке прибраться!
Спайк посмотрел на нее с неподдельным интересом. Баффи спохватилась и прикусила язык. Не стоит перегибать палку, а то он может что-нибудь заподозрить. Тем не менее в процессе сборки пылесоса она несколько раз забывалась и с ее уст слетали словечки, которые Уиллоу вряд ли могла ввести в лексикон робота, предназначенного на роль заботливой и благовоспитанной сестры.
Рассеянно водя пылесосом по всем поверхностям, которые оказывались на ее пути, Баффи размышляла, стоит ли ей открыться Спайку. Или Джайлзу? Или Уиллоу? Предположим, они смогут вернуть ее назад, а Уиллоу изготовит какую-нибудь гадость, которая поможет им все забыть. И все будет хорошо. За исключением того, что Спайк останется в прошлом. Может быть, отловить Уоррена, заставить его изготовить Спайкбота и запрограммировать его до мелочей, чтобы он подменил Спайка... а еще лучше - отправить его во времени прямо в тот день, когда состоялась битва с армией Убервампов? Нет, не пойдет... Проклятый амулет нужно надеть не на робота, а на настоящего Поборника Справедливости. Может быть, дать Уиллоу задание создать робота-Поборника Справедливости?...
-- Кровавый ад!!!
Баффи очнулась от своих фантазий и поняла, что ее пылесос засосал сигарету Спайка. Пока она судорожно соображала, какую реплику сказал бы Баффибот в этой специфической ситуации, пылесос потихоньку начал дымиться.
-- Максимальное правдоподобие вовсе не означает, что ты должна сжечь этот дом! - прорычал Спайк, выдергивая вилку из розетки.
Пылесос перестал гудеть, но дым стал гуще.
-- Сделай же что-нибудь! - вскрикнула Баффи. - У тебя больше опыта в пожароопасных ситуациях!
Грязно ругаясь, Спайк бросился на кухню. Баффи попыталась сообразить, стоит ли открыть пылесос, или лучше подождать инструкций Спайка, который вернулся через несколько секунд с ведром воды.
-- Не здесь! - взвизгнула Баффи. - Я вынесу его на задний двор!
Стоя в тени дверного проема, Спайк с ухмылкой наблюдал, как Баффи поливает пылесос водой.
-- Не говори ни слова! - сердито сказала Баффи, прежде чем сообразила, что он и так молчит.
Конец 1 части
Дисклеймер: а что нам остается? Только фики.
Спойлеры: Какие спойлеры? Ах, спойлеры?...Ну, есть немножко. Даже не спойлеры, а спойлерюшечки, которые распознают только заядлые спойлерщики. А кто не хочет быть обспойленным - дождитесь Soul Purpose.
Рейтинг: почти детский.
Войдя в спальню, Баффи первым делом проверила, хорошо ли задернуты занавески. Потом она придирчиво осмотрела себя в зеркале и еще раз убедилась, что печальные события последних месяцев - козни Изначального Зла, армия убервампов, уничтожение Саннидейла - нисколько не испортили ее внешности. Отметив, что она замечательно выглядит, Баффи присела на кровать, где дремал Спайк, и осторожно погладила его по руке. Он улыбнулся, не открывая глаз, и что-то сонно проворчал. Баффи наклонилась к нему, взлохматила волосы и чмокнула в щеку.
-- Просыпайся, соня, пора завтракать. Сегодня я приготовила тебе особенный завтрак. Добавила крови рябчиков.
-- Ты меня балуешь.
-- Совершенно верно. И учти: я намерена заниматься этим всю оставшуюся жизнь.
Баффи поднесла к его губам кружку и соломинку.
-- Истребительница, я в состоянии сам удержать кружку в руках.
-- Ты уверен? Это проклятый амулет высосал из тебя почти все силы. Если бы я не вытащила тебя оттуда...
-- Детка, с тех пор прошло больше месяца. Мне надоело валяться в постели... тем более - в одиночестве.
-- Но ты еще слишком слаб...
Спайк решительно отобрал у нее кружку и залпом допил свой завтрак. Потом он соблазнительно облизнулся и подмигнул. Баффи почувствовала, что у нее слабеют коленки.
-- Я хочу сказать тебе что-то очень важное, - прошептал он.
Баффи наклонилась поближе. Спайк только этого и ждал: он повалил ее на кровать и начал целовать. Сначала она слабо возражала и убеждала его в необходимости покоя и отдыха, но по мере того, как его ласки становились все более настойчивыми и страстными, она позволила себе забыть обо всем и всех, кроме этого несносного и неотразимого вампира, который навсегда завоевал ее сердце...
...Как всегда, звонок будильника застал ее врасплох. Щурясь от бьющих в глаза солнечных лучей, Баффи с отвращением стукнула кулаком по будильнику, как по мерзкой мокрице. Полноценная жизнь во сне закончилась. Начиналась неполноценная жизнь в реальности. Сейчас она наспех выпьет кофе и отправится во временный штаб Совета, где будет читать лекции, проводить тренировки новых Истребительниц и с нетерпением ждать когда все это закончится. Потом можно будет пойти домой и проскучать там весь вечер - до той замечательной минуты, когда она ляжет в постель и закроет глаза...
Все ее сны были похожи друг на друга как две капли воды. Действие в них не выходило за пределы ее спальни. Спайк неизменно лежал на кровати королевских размеров - слабый, беспомощный, соблазнительно голый, по крайней мере, до пояса; под одеяло ее подсознание не ныряло, очевидно, опасаясь слишком бурных всплесков эмоций. Она трогательно и самоотверженно ухаживала за раненым героем; благодаря ее чуткости и заботливости к нему быстро возвращались силы, и вскоре они уже обнимались, предвкушая райские сексуальные утехи... И каждый раз она, как назло, просыпалась на самом интересном! Один раз, правда, будильник зазвенел как раз в тот момент, когда к их секс-играм почему-то присоединились Ангел и Корделия... так что Баффи была рада проснуться. Но в остальные разы она просыпалась либо на предварительном этапе, во время прочувствованных признаний в любви... либо во время страстного поцелуя... либо в тот момент, когда Спайк уже склонялся над ней, детально описывая, что именно он намерен проделать с ней сегодня... И каждый раз звенел звонок будильника и она отправлялась жить общественно-полезной жизнью, проклиная свою судьбу.
-- Уилл, тебе не кажется, что все интересное осталось в прошлом? - спросила она вечером, когда они с Уиллоу и Дон сидели в кафе и вяло спорили, какой фильм взять сегодня напрокат.
-- Что ты, Баффи! - Уиллоу смотрела на нее широко раскрытыми глазами, явно шокированная таким предположением. - Все только начинается!
-- Баффи, ты не представляешь, что я узнала сегодня на занятиях в ковене, - подхватила Дон. - Мы занимались основами теории межпространственных порталов, и я оказалась самой способной ученицей в классе!
-- Вы уже изучали основы межпространственной коммуникации? - оживленно осведомилась Уиллоу. - В кодексе Г'лакхга есть предположение...
Баффи натянуто улыбалась, стараясь сделать вид, что ей это интересно. Как всегда, ее мысли потекли привычным путем. За последние месяцы она сотни раз перебрала в памяти события последних лет жизни в Саннидейле. Горькие воспоминания, пустые сожаления, запоздалые идеи, что можно было бы сделать иначе. И каждый раз, возвращаясь к воспоминаниям, она находила что-то еще...
-- Нам выдали магический шар для тренировок с локальными заклинаниями, - тараторила тем временем Дон. - Но я все время путаю пространственные и временные заклинания...
Мысли Баффи вернулись к Спайку. Если она могла провести с ним еще немного времени... хотя бы одни сутки... чтобы он поверил, что она по-настоящему его любит... Ну почему она так легкомысленно распоряжалась временем, которое отпустила им судьба?
-- Hoc volo, sic jubeo - это вступительная часть каждого пространственно-временного заклинания, - терпеливо объясняла Уиллоу. - А потом ты говоришь...
Дон взяла в руки шар и произнесла несколько непонятных слов. Баффи вздохнула, отхлебнула кофе и поперхнулась, увидев, что вселенная вокруг нее погрузилась во тьму. Пока она прокашливалась, мир снова обрел цвета и формы, но совсем не те, которые были вокруг нее несколько секунд назад.
Баффи была в Саннидейле. На Ревелло-драйв. В доме номер 1630.
Она была дома.
**********
Баффи медленно обошла гостиную, пытаясь сообразить, что происходит. Может быть, она в альтернативной вселенной? Или это сон? Или?...
Позади нее раздался звук раскрываемой двери. Она обернулась.
На пороге гостиной стоял Спайк.
Баффи не бросилась ему в объятия только потому что у нее отнялись ноги и мгновенно выключились все мысли. Она завороженно смотрела на него, чувствуя, что ее бьет нервная дрожь.
Тем временем Спайк смерил ее равнодушным взглядом, прошел мимо, сел на диван и включил телевизор.
Баффи растерянно смотрела на него, переминаясь с ноги на ногу и пытаясь сообразить, что делать дальше. Может быть, он нее не видит? Может быть, она на самом деле все еще в кафе с Уиллоу и Дон, а в дом Саммерсов переселился ее бесплотный дух?
Спайк искоса посмотрел на ее. В его глазах отчетливо читалось раздражение.
-- Уйди на кухню, - сухо сказал он.
Словно в трансе Баффи ретировалась в кухню, села на табурет и попыталась собраться с мыслями. Что происходит, черт возьми?
Скорее всего, Спайк заколдован. Или... или... она сама превратилась... в кого? С кем Спайк может разговаривать таким странным тоном?
Баффи подошла к зеркалу в прихожей. Она была почти готова к тому, что увидит в зеркале кого-то другого. Или не увидит никого, ибо к этому времени она была готова даже к тому, что загадочное колдовство превратило ее в вампиршу. Но ее ждало облегчение пополам с разочарованием. Из зеркала на нее смотрела Баффи Саммерс. Обычная Баффи Саммерс. Слегка пришибленная - но это было вполне объяснимо. Нет, с ней все в порядке. Следовательно, заколдован Спайк.
-- Ты чего перед зеркалом крутишься? Иди готовить завтрак!
Баффи обернулась. Перед ней стояла заспанная Дон. Она тоже смотрела на Баффи как на пустое место.
-- Вчерашние блинчики получились совершенно отстойные, - сообщила ей Дон. - Это Уиллоу велела тебе готовить из низкокалорийных продуктов? Или ты сама додумалась?
Пока Баффи искала правильный ответ на заданный вопрос, Дон отвернулась и прошествовала в гостиную.
-- Сготовь лучше яичницу с ветчиной, - бросила она, не оглядываясь.
Баффи вернулась к плите. Скорее всего, это все-таки сон. С одной стороны, хорошо: значит, ничего страшного не случится, она просто проснется - и все. С другой стороны, ничего хорошего: если ей и дальше будут сниться подобные сны, она лишится единственного счастья в жизни.
Она еще раз осмотрелась. Нет, на сон не похоже. Спайк и Дон обсуждали летнее задание по литературе и называли имена, которых Баффи никогда в жизни не слышала. Дон, впрочем, тоже. Спайк терпеливо втолковывал ей про какого-то Кольриджа, хотя она откровенно зевала, слушая его лекцию.
-- Поэма "Кубла-Хан" подобна сновидению... - донеслось до Баффи.
Она потрясла головой. Нет, вряд ли во снах возможны обсуждения чужих сновидений. Скорее всего она попала в альтернативную реальность. Реальность, в которой она работает кухаркой в доме, где живут Спайк и Дон. Интересно, почему они живут здесь вместе? И как ей вести себя в этой идиотской ситуации?
Баффи открыла холодильник и задумалась. Теоретически яичница с ветчиной готовится из яиц и ветчины. Но над ними наверняка нужно производить какие-то манипуляции - причем в определенной последовательности...
-- Что у нас на завтрак?
В дверях кухни стояла Уиллоу. Тон, с которым она задала вопрос, предполагал, что завтрак должен быть на столе в считанные минуты.
-- Дон хочет яичницу с ветчиной, - промямлила Баффи, не придумав ничего более умного.
-- Яичницу? С ветчиной? Сколько раз тебе повторять - лишние калории вредны для здоровья!
-- Уилл, не нападай на нее. Я сама приготовлю завтрак.
Баффи с облегчением вздохнула, услышав голос Тары. В любой реальности Тара оставалась человеком, в присутствии которого большинство проблем разрешается само собой, а оставшиеся кажутся гораздо менее страшными, чем были до ее появления.
-- Иди в подвал, - сказала Тара.
Баффи огляделась. Уиллоу уже вышла из кухни, следовательно слова Тары могут быть обращены только к ней. Впрочем, Тара тоже не смотрела в ее сторону, словно забыв о ее существовании.
Несколько секунд Баффи стояла у двери в подвал, не в силах оторвать глаз от Спайка, разговаривающего с Дон. Больше всего ей хотелось подойти к нему и поцеловать. На втором месте стояло желание громко закричать и затопать ногами, на третьем - выбежать из дома на свежий воздух в надежде, что колдовство рассеется... Но она понимала, что для начала нужно понять, куда она попала и что происходит. Поэтому, поколебавшись, Баффи все-таки направилась вниз.
Меньше всего она ожидала обнаружить разгадку происходящего с ней безобразия в подвале. Но, как всегда, объяснение обнаружилось вовсе не там, где она его ожидала. Первое, что она увидела внизу - Баффибота, застывшего в углу в позе примерной девочки, ждущей родительской похвалы.
Баффи с трудом сдержала вопль удивления и негодования, увидев своего неподвижного двойника в ужасной клетчатой рубахе и мешковатых джинсах. Впрочем, она быстро пришла в себя и поняла, что на дворе - лето 2001. Настоящая Баффи мертва, а чтобы Дон не отдали в приют, в дело пустили искусственную Баффи, каковую, похоже, используют здесь в качестве прислуги широкого профиля.
Она с любопытством осмотрела Баффибота. До сих пор у нее ни разу не было возможности внимательно изучить робота; в присутствии Скубей она старательно отворачивалась, опасаясь, что выражение лица выдаст ее мысли. Но сейчас она могла без стеснения рассматривать бывшую сексуальную игрушку Спайка.
Изучив робота со всех сторон, Баффи пришла к выводу, что их действительно можно перепутать. Уоррен был мерзавцем, но дело свое он знал хорошо: внешне копия практически неотличима от оригинала.
Баффи поднялась наверх и прислушалась к разговорам на кухне.
-- Ты собиралась ее перепрограммировать, - услышала она голос Спайка.
-- Я кое-что изменила, - ответила Уиллоу. - Она не должна больше на тебя бросаться.
-- Теперь эта штука пялится на меня. Просыпаюсь я сегодня, голова и так трещит, а тут еще она смотрит странно...
-- Что значит странно? - полюбопытствовала Тара.
-- Тебе знакомо выражение "раздевающий взгляд"? - Спайк сказал это таким тоном, что Баффи сразу же представила себе его фирменную ухмылку с язычком на зубах.
-- Спайк! - поспешно воскликнула Уиллоу. - Здесь же Дон!
-- Ах, можно подумать, что я не знаю, что такое "раздевающий взгляд", - насмешливо отпарировала та. - Спайк всегда смотрел на Баффи раздевающим взглядом! Пусть посмотрит, как это выглядит со стороны.
Тара прокашлялась.
-- Давайте сменим тему, - предложила она. - Кстати, Уилл, Спайк совершенно прав. Робота нужно проверить. Сегодня он показался мне немного... гм... дезориентированным. Возможно, у него опять сбились настройки.
Баффи поняла, что они говорят про нее. Вернее, про Баффибота, за которого они ее приняли. Значит, Уиллоу скоро спустится в подвал и обнаружит, что Баффибот выключен... Мысли Баффи заметались. Что делать? Открыться друзьям - значит изменить всю линию времени. Но тогда она может вообще не воскреснуть... Убежать? Но куда? Нет, нужно подождать, осмотреться и... и найти возможность хоть немного побыть со Спайком.
Она спустилась в подвал и включила робота.
-- Запомни, - сказала она, внимательно глядя на ее улыбающуюся физиономию. - Во-первых, ты меня здесь не видела. Во-вторых, полчаса назад ты поднималась наверх, но почувствовала, что у тебя сбились настройки. В третьих - раздевайся!
Баффи призвала на помощь всю силу воли, чтобы заставить себя переодеться в уродливые шмотки робота в то время как та напяливала ее стильное платье, купленное на деньги Совета в одном из лучших парижских магазинов. Она едва успела застегнуть рубаху, как дверь наверху открылась и на лестнице появилась Уиллоу.
Спрятавшись за шкафом в чуланчике в дальнем углу подвала, Баффи наблюдала, как Уиллоу подошла к Баффиботу и сунула ей в руки старые джинсы и футболку.
-- Переодевайся, - сказала она.
Баффи чуть не застонала вслух. Она всего-то два раза успела надеть это платье от Dolce& Gabbana!
Дверь наверху снова отворилась, и в подвал спустилась Дон. У нее в руках было кошмарное ядовито-зеленое платьице в горошек, которое она носила классе в пятом.
-- Хорошо, что ты решила ее переодеть, - с невинным видом сказала Дон. - Я вчера заставила ее надеть мое новое платье - хотела оценить, как оно будет смотреться со стороны. А потом забыла.
-- Дон это очень неосмотрительно с твоей стороны, - в голосе Уиллоу отчетливо слышалась досада. - А если бы она испачкала его на кухне?
-- Я же говорю - забыла! - и, подхватив платье от Dolce& Gabbana, маленькая клептоманка и врунишка галопом ускакала наверх.
Уиллоу покачала головой и, поколебавшись между своей одеждой и детским платьем Дон, все-таки дала роботу свои джинсы и футболку.
-- Спайк будет сердиться из-за оголенных рук и шеи, - вздохнула она. - Чертов вампир! Как я могу сделать тебя совершенно не сексапильной? Нельзя же надеть на тебя свитер, когда на улице такая жара!
-- Уиллоу, ты самая лучшая подруга на свете, - сияя улыбкой, сказал Баффибот.
-- Я стараюсь, - вздохнула Уиллоу. - А теперь ложись, я буду тебя настраивать.
-- Полчаса назад я поднималась наверх, но у меня сбились настройки, - ответил робот.
В течение последующих минут Баффи почерпнула много нового и интересного из жизни Скубей. Уиллоу по привычке разговаривала с роботом, как с человеком, делясь с ним своими проблемами. Баффи узнала, что Спайк, оказывается, терпеть не может Баффибота, потому что Ксандер не упускает ни одной возможности пустить в его адрес шпильку насчет сексуальной одержимости и специфики отношений между вампирами и роботами. Уиллоу сокрушалась из-за того, что Спайк спивается в открытую, Джайлз пьет тайком, Дон отбилась от рук, Ксандер трясется от ужаса при мысли о предстоящем браке.
А самое главное - сегодня вечером в дом Саммерсов могут прийти представители органов социальной опеки и обнаружить, что Дон живет в компании двух ведьм-лесбиянок, вампира-алкоголика и... робота вместо родной сестры.
-- Неразрешимая дилемма, - вздохнула Уиллоу. - Либо я верну тебя к изначальным настройкам на максимально человеческое поведение - но тогда ты снова будешь ходить по пятам за Спайком... Либо я минимизирую все параметры личностного общения - но тогда люди из опекунского совета могут распознать в тебе робота... Ладно, попробуем-ка сделать вот так...
Как именно - Баффи не поняла, потому что Уиллоу начала говорить о квазинейронах, киберструктурах и прочих непонятных вещах, хотя время от времени она упоминала о недопустимости приставания у мужчине, тем более - вампиру, и уж тем более - Спайку! В эти моменты настоящая Баффи мысленно ухмылялась и задавалась вопросом, что сказала бы Уиллоу, узнай она о ее снах.
Закончив настройку, Уиллоу придирчиво поправила на Баффиботе одежду и похлопала робота по плечу.
-- Не подходи к Спайку и не смотри на него. Но обязательно уберись в доме. У нас должно быть чисто и уютно. Куратор должен поверить, что это идеальное место для бедной сиротки Дон. И непременно приготовь обед. Что-нибудь очень домашнее, пироги или индейку, но обязательно заправляй все растительным маслом без холестерина...
Спрятавшаяся в чулане Баффи слушала невнимательно. Какая разница, что чем заправлять? У нее гораздо более масштабные проблемы. Может быть, пойти к Джайлзу? Или лучше дождаться его здесь? Уиллоу упомянула, что Наблюдатель собирался зайти в дом Саммерсов попозже, чтобы лично встретить и обаять даму из опекунского совета. Посоветоваться с Джайлзом - неплохая идея, но... "Привет, Джайлз, я - настоящая Баффи, что мне сделать, чтобы не нарушить линию времени? Нет-нет, не бойтесь, я не призрак, я всего лишь воскресла... вернее, прибыла из будущего... вернее - и то, и другое..."
-- ... и не забудь постирать. У нас уже полный бак!
Уиллоу ушла наверх, а робот начал упихивать грязное белье в стиральную машину. Баффи благоразумно дождалась, пока он закончит со стиркой, а затем вышла из чулана.
-- Молодчина! - сказала она роботу. - А теперь давай-ка снова переодевайся!
-- Может быть, мне переквалифицироваться в стриптизерши? - с улыбкой сказал робот.
Баффи невольно закатила глаза. Похоже, Уиллоу действительно постаралась настроить робота на максимальное правдоподобие.
В голову Баффи пришла одна мысль. Она потихоньку поднялась наверх и прислушалась.
-- Джайлз, не волнуйтесь, я отлично изучила все ее схемы, - говорила по телефону Уиллоу. - Не будет никаких сбоев, обещаю вам. Она будет вести себя как настоящая Баффи. Ну, не совсем, конечно... Что? Я постараюсь прийти пораньше, но могу задержаться. До вечера!
До Баффи донесся перестук каблучков и хлопанье входной двери. Выждав минуту, и убедившись, что Уиллоу ушла, Баффи осторожно выглянула.
***************
Гостиная была пуста. Баффи сунула нос на кухню, обнаружила гору грязной посуды на столе и поняла, что успела проголодаться. Увидев на сковородке остатки пиццы, она торопливо доела ее, пролистывая счета, валявшиеся на подоконнике. Судя по датам, на дворе середина июля 2001 года. Если выдавать себя за робота-двойника, можно продержаться еще два с половиной месяца. Нет, она не о том думает. Нужно придумать, как вернуться обратно. Может быть, поехать в Лос-Анджелес и посоветоваться с Ангелом? "Привет с того света, и заодно из 2003 года, я тут провалилась во времени, не знаю, как вернуться назад..."
Баффи поперхнулась последним куском пиццы, услышав громкие голоса на лестнице.
-- Дон, вернись! - угрожающим тоном говорил Спайк.
-- Я не собираюсь зубрить эту стихотворную фигню! - огрызнулась та. - Мы с Дженис договорились встретиться в двенадцать, а сейчас уже без пяти!
-- Если ты так волнуешься за Дженис, не стоит давать мне повод вырвать ей сердце и высосать ее кровь!
-- Спайк, не смеши меня! А чип?
-- Рано или поздно он перестанет работать, и тогда она поплатится!
-- За что? За то, что приобщает меня к запретным удовольствиям? Если ты снова станешь биг-бэдом, ты должен будешь это приветствовать!
-- Что значит – «снова станешь»? Я и так биг-бэд! Я страшный злой вампир, гроза Саннидейла... Дон?!
Баффи выскочила в гостиную как раз в ту секунду, когда ее младшая сестренка направилась к выходу.
-- Ты куда?
-- Не твое дело!
Баффи загородила дверь, уперев руки в бока.
-- Я знаю, что при желании ты можешь вылезти в окно, - сказала она. - Но учти, что сегодня придет тетка из опекунского совета, и если ей не понравится то, что она здесь увидит, ты можешь загреметь в приют.
-- Тебе-то что? Боишься, что тебя сдадут в металлолом, если ты не будешь нужна для прикрытия?
Баффи открыла и закрыла рот.
-- Металлолом - это неприятно, но быстро, - пришел ей на выручку Спайк. - А приют - это надолго. И очень неприятно. Тебя будут кормить похлебкой из чечевицы и сечь розгами за малейшую провинность. А если хорошенькая воспитанница имеет несчастье понравиться классной даме, она каждый вечер уводит ее к себе в комнату, и несчастной девочке приходится услаждать ласками ее жирную похотливую плоть...
-- Спайк! - с негодованием воскликнула Баффи.
Дон хихикнула.
-- Ну что вы раскудахтались! Я вернусь к приходу этой тетки и буду пай-девочкой. Расскажу, как моя любимая сестра обо мне заботится, а дорогой дядя Спайк читает лекции по английской литературе. Окей?
Она решительно отодвинула Баффи в сторону от двери и шагнула за порог.
-- И запомни, - крикнула ей вдогонку Баффи, - ты получаешь отличное трехразовое питание, ни в чем не нуждаешься и усиленно готовишься к нового учебному году!
Она захлопнула дверь и обернулась к Спайку.
-- Да, я вижу, что Уиллоу хорошо поработала, - сказал он, оценивающе разглядывая ее. - Браво!
Баффи усмехнулась.
-- Тебе тоже придется немного напрячься. Запомни: ты должен называть меня Баффи, и обращаться со мной, как с Баффи, чтобы у опекунского совета не возникло подозрений. И тебе лучше потренироваться до их прихода. Ты же не хочешь, чтобы Дон попала в приют?
-- Хорошо, - медленно процедил Спайк. - Я потренируюсь. Но ты все-таки не забывай, что ты вещь. Просто вещь.
Внутри Баффи что-то стремительно скукожилось. Она торопливо отвернулась и ушла в кухню, чтобы Спайк не видел ее слез. Одно дело - понять задним числом, что ты причиняла кому-то боль. Другое дело - почувствовать эту боль на себе самой. Сколько раз она называла Спайка вещью?
Разгребая завалы грязной посуды на кухне, Баффи попыталась успокоиться и собраться с мыслями. Главное - они со Спайком находятся в одном месте и времени. Нет, это не главное. Главное - не допустить, чтобы органы социальной опеки забрали Дон. Нет, и это не главное. Главное - выбраться отсюда. Обратно в мир, где можно жить безопасной жизнью... без Спайка. А может быть, удастся забрать его с собой? Но у него пока нет души...
Легок на помине, Спайк вошел в кухню и направился к холодильнику. Отлив себе кружку крови из пакета, он включил микроволновку.
-- Слушай, ты вроде бы в ладах с техникой, - заискивающе сказала Баффи. - Может быть, займешься посудомоечной машиной?
-- В каком смысле - займусь? По-твоему, я должен мыть за тебя посуду?
-- Почему - за меня? Можно подумать, что это я загадила всю кухню!
-- Скажи об этом Уиллоу и Дон, - проворчал Спайк.
-- Я не могу им ничего сказать! А если я не успею убраться и приготовить обед, опекунский совет решит, что Дон плохо живет и питается! А здесь неделю не убирались! Я ничего не успею!
Спайк смущенно потупился.
-- Это я попросил Уиллоу, чтобы она включала тебя только для патрулирования, - вздохнул он. - Я думал, они начнут сами убирать за собой...
-- Ну вот - значит, это ты виноват, что здесь такой бардак!
-- Нет, виновата одна особа, которая все время вешалась мне на шею!
Баффи покраснела.
-- Можешь не волноваться - я не собираюсь на тебя вешаться! Теперь я запрограммирована на полное психологическое соответствие настоящей Баффи!
Спайк пробормотал под нос несколько нехороших слов, смысл которых Баффи поняла не до конца. Она не знала, считать ли его ворчание согласием или отказом, пока Спайк не начал сваливать посуду в машину. Баффи хотела сказать ему, чтобы он поаккуратнее обращался с праздничным сервизом ее матери, но увидев выражение его лица, предпочла воздержаться от комментариев.
Найдя рецепт печенья, написанный почерком Уиллоу, она решила, что печенье вполне может заменить пироги и индейку. Главное - ничего не перепутать. Она искоса взглянула на Спайка, который тем временем программировал посудомоечную машину. До нее вдруг дошла абсурдность ситуации: они со Спайком возятся на кухне и готовят обед для Дон. Как будто все осталось позади, они благополучно спаслись из Саннидейла по время битвы с Изначальным, и теперь живут, как обычная семья. А сколько таких дней нормальной жизни со Спайком она бездумно упустила в прошлом и позапрошлом году?
-- Эй, что ты делаешь?
Баффи с ужасом поняла, что вместо сахара положила в тесто две столовые ложки соли. Она судорожно сглотнула, пытаясь придумать что-нибудь внятное.
-- Что? Уиллоу запрограммировала меня на максимальную правдоподобность! - выговорила она, наконец.
Спайк фыркнул.
-- Значит, мы будем демонстрировать опекунскому совету сестру, у которой руки растут из задницы?
Баффи задохнулась от возмущения. Спайк тем временем отобрал у нее миску и попытался выковырять еще не размешанную соль из теста.
-- Конечно, Баффи всегда была немного склонна к самоубийству, - философски заметил он, - но с каких это пор ее суицидальные тенденции стали воплощаться в кулинарном искусстве?
И он вытащил из теста кусок алюминиевой фольги.
Остальные кулинарные операции Баффи производила под пристальным наблюдением Спайка. После того, как печенье было отправлено в духовку, он облегченно вздохнул и объявил перекур.
-- Сначала собери мне пылесос, - сказала ему Баффи.
Он посмотрел на нее с насмешкой.
-- Детка, ты слишком вошла в роль Баффи, - сказал он, усаживаясь на диван и закуривая.
-- Не смей курить в гостиной, - сердито сказала Баффи, возясь с пылесосом.
-- А где мне курить? - осведомился он.
Резонный ответ "в подвале" едва не сорвался с уст Баффи, но она вовремя сообразила, что Спайк может обнаружить там Баффибота.
-- Иди на крыльцо, мне все равно придется пылесосить - могу заодно и на крылечке прибраться!
Спайк посмотрел на нее с неподдельным интересом. Баффи спохватилась и прикусила язык. Не стоит перегибать палку, а то он может что-нибудь заподозрить. Тем не менее в процессе сборки пылесоса она несколько раз забывалась и с ее уст слетали словечки, которые Уиллоу вряд ли могла ввести в лексикон робота, предназначенного на роль заботливой и благовоспитанной сестры.
Рассеянно водя пылесосом по всем поверхностям, которые оказывались на ее пути, Баффи размышляла, стоит ли ей открыться Спайку. Или Джайлзу? Или Уиллоу? Предположим, они смогут вернуть ее назад, а Уиллоу изготовит какую-нибудь гадость, которая поможет им все забыть. И все будет хорошо. За исключением того, что Спайк останется в прошлом. Может быть, отловить Уоррена, заставить его изготовить Спайкбота и запрограммировать его до мелочей, чтобы он подменил Спайка... а еще лучше - отправить его во времени прямо в тот день, когда состоялась битва с армией Убервампов? Нет, не пойдет... Проклятый амулет нужно надеть не на робота, а на настоящего Поборника Справедливости. Может быть, дать Уиллоу задание создать робота-Поборника Справедливости?...
-- Кровавый ад!!!
Баффи очнулась от своих фантазий и поняла, что ее пылесос засосал сигарету Спайка. Пока она судорожно соображала, какую реплику сказал бы Баффибот в этой специфической ситуации, пылесос потихоньку начал дымиться.
-- Максимальное правдоподобие вовсе не означает, что ты должна сжечь этот дом! - прорычал Спайк, выдергивая вилку из розетки.
Пылесос перестал гудеть, но дым стал гуще.
-- Сделай же что-нибудь! - вскрикнула Баффи. - У тебя больше опыта в пожароопасных ситуациях!
Грязно ругаясь, Спайк бросился на кухню. Баффи попыталась сообразить, стоит ли открыть пылесос, или лучше подождать инструкций Спайка, который вернулся через несколько секунд с ведром воды.
-- Не здесь! - взвизгнула Баффи. - Я вынесу его на задний двор!
Стоя в тени дверного проема, Спайк с ухмылкой наблюдал, как Баффи поливает пылесос водой.
-- Не говори ни слова! - сердито сказала Баффи, прежде чем сообразила, что он и так молчит.
Конец 1 части