moscow_watcher (![[personal profile]](https://www.dreamwidth.org/img/silk/identity/user.png)
moscow_watcher) wrote2004-09-17 11:49 pm
moscow_watcher) wrote2004-09-17 11:49 pm
Entry tags:
Fluffy Buffy, часть 6
Disclaimer: все права у Джосса Ведона, у нас - лишь обязанности по отношению к любимым героям.
Линия времени: post-Showtime, плавно перетекающая в Post-Chosen, с небольшими вкраплениями 1880 и 1998 годов. Ежели кто хочет утешиться после финала 7 сезона - сразу начинайте с 6 главы.
Примечания: Говорят, что человечество, смеясь, расстается с прошлым. Если получился смех сквозь слезы (и розовые сопли) - не судите строго.
Глава 6
...Позже, вспоминая этот вечер, Баффи много раз пыталась понять, почему Спайк назвал ее тогда не по имени, а Истребительницей. Чтобы подчеркнуть важность ее статуса? Чтобы дать ей понять, что в ее решении не должны быть замешаны личные мотивы? Чтобы подбодрить ее и помочь сказать "да"?
Или он просто дурачился?
Так или иначе, Баффи без колебаний сказала:
-- Мы едем. Вместе. Втроем.
...Вливая в себя третью порцию бурбона в баре Вилли, Баффи снова перебирала в памяти события, врезавшиеся ей в память. Свечение амулета. Усмешка Спайка, скрывающая удивление. Шок в глазах Ангела. "Ну что, Персик, поехали геройствовать? Хочешь, мы и на тебя какую-нибудь цацку повесим? У Баффи их много..." - "Баффи, уйми его, иначе я за себя не ручаюсь!" - "Господа одушевленные вампиры, когда наш родимый апокалипсис закончится, я запру вас в одной комнате на сутки и посмотрю, что получится..."
Баффи вяло подумала, что пора прекратить этот мазохизм. Нужно идти домой. Одной. Без Спайка.
Эта мысль снова полоснула по сердцу таким невыносимым отчаянием, что ей захотелось закричать. Прошел почти месяц с тех пор, как ее возлюбленный сгорел в очистительном огне амулета - огне, уничтожившем армию убервампов, - а Баффи все еще не могла окончательно поверить, что его больше нет. Просыпаясь утром, она по привычке протягивала руку, чтобы его обнять. Спускаясь к завтраку, она инстинктивно прислушивалась, пытаясь выделить его голос из остальных. Обнимая малютку Джойс, она смотрела в ее прозрачно-голубые глаза и видела в них ее отца. Каждый раз, когда она входила в бар Вилли, ей казалось, что она вот-вот учует знакомый запах кожаного плаща, бурбона и сигарет.
Баффи вздохнула, направляясь к двери... и застыла на месте. Ее ноздри уловили отчетливый запах кожи, бурбона и сигарет.
Она обернулась. У стойки бара стоял незнакомый демон в знакомом плаще.
Баффи мгновенно протрезвела - по крайней мере, ей так показалось.
*Главное - не убить его, пока не расколется*.
-- Привет, незнакомец, - сказала она демону, стараясь казаться пьянее, чем на самом деле. - Что-то я не видела тебя раньше в наших краях.
Вилли сунулся было к ним - но Баффи метнула на него такой убийственный взгляд, что он счел за благо исчезнуть из ее поля зрения.
-- Привет, незнакомка, - демон самодовольно ухмыльнулся. - Я только что приехал.
-- Откуда, если не секрет?
-- О, ты вряд ли знаешь места, где я обитаю.
-- Ты заинтриговал меня, красавчик.
-- Да, это ты точно подметила. Мы, демоны-скорчеры - красавчики.
С этими словами демон ощерил пасть в ухмылке. Зрелище было не из приятных, но Баффи постаралась изобразить на лице восхищенную улыбку.
-- И упакован ты классно. Один плащик чего стоит!
Демон самодовольно подергал отвороты плаща.
-- Это мой трофей. Нравится?
Баффи воспользовалась ситуацией, чтобы внимательно осмотреть плащ. Черт его знает - а вдруг просто похожая шмотка?
-- Эй-эй-эй, - запротестовал демон, когда она бесцеремонно полезла в карманы плаща. - Какого дьявола?
Пальцы Баффи наткнулись на что-то маленькое и круглое в кармане. Сердце бешено забилось. Баффи медленно вынула из кармана кольцо с черепом - то самое, которое Спайк подарил ей во время обручения, когда неудачное колдовство Уиллоу ненадолго сделало их женихом и невестой.
Демон удивленно хлопал глазами, не понимая, почему на лице хорошенькой шлюшки одновременно появились радость, печаль и первобытная ярость. Впрочем, времени на размышления у него уже не осталось: Баффи надела кольцо на палец, сжала кулачок и впечатала ему в нос такой сокрушительный удар, что он вылетел в открытую дверь на улицу.
*****
-- Демоны-скорчеры обслуживают царство теней, - сказал Джайлз. – Их также называют неприкасаемыми, поскольку они занимают особое место в демонской иерархии. Никто не смеет их трогать, потому что они - не от мира сего. Поэтому, Баффи, я еще раз повторяю -не уверен, что это хорошая идея...
-- Мне не нужно ваше мнение, Джайлз. Мне нужна информация.
Обшарив карманы бесчувственного демона, она извлекла три маленькие черные пирамидки.
-- Уилл, выясни, что это, - сказала Баффи, протягивая их подруге. - А я пока поговорю с этим красавцем.
Она еще раз проверила прочность цепей, приковывающих демона-скорчера к подвальной подпорке. Убедившись в надежности замков, она запрокинула голову бесчувственного демона и плеснула ему в рот глоток бурбона. Тот булькнул, закашлялся и открыл глаза.
-- Баффи, - осторожно сказал Джайлз, - я прошу тебя не перегибать палку...
-- Джайлз, когда я захочу поиграть в "хорошего полицейского - плохого полицейского", я обязательно приглашу вас для контраста. И предупрежу об этом заранее. А теперь уходите.
Вздохнув, Джайлз удалился, бормоча под нос что-то о слепоте чувств и гневе Истребительницы.
Оставшись наедине с демоном, Баффи взяла табуретку и села так, чтобы они оказались лицом к лицу.
-- Посмотри мне в глаза, - сказала она. - Что ты там видишь?
Демон глянул и отвернулся.
-- Правильно, - тихо сказала она. - Ты видишь человека, которому нечего терять. В этой беседе хорошего полицейского нет - есть только плохой. Я не буду тебе угрожать. Ты и так понимаешь, что у тебя есть только один выход: рассказать все, что знаешь. Ты можешь сделать это добровольно и сэкономить всем нам кучу времени и сил. Или же ты расскажешь после длительных мучительных пыток, заклинаний и прочих малоприятных вещей. И не надейся на смерть. Ты не умрешь, пока мы не узнаем то, что нам нужно.
Демон снова посмотрел ей в глаза. Очевидно, он увидел в них подтверждение серьезности намерений Баффи, потому что заметно пригорюнился и в конце концов кивнул.
-- Валяй свои вопросы.
-- Где владелец этого плаща?
-- Не знаю.
-- Откуда у тебя эта вещь?
-- Нашел у входа в... - демон замялся. - У вас это называют по-разному.
-- Например?
-- Например, Валгаллой.
Баффи мученически закатила глаза.
-- Джайлз!
Через секунду встревоженный Наблюдатель появился в дверном проеме.
-- Что случилось?
-- Ничего. Сидим, беседуем. Только нам, похоже, нужен переводчик-комментатор. Этот тип утверждает, что Спайк находится в месте, называемом как-то вроде "влагалища". Он врет, или это действительно так?
-- Что?! - изумился Наблюдатель. - При чем здесь влагалище?
-- Я ничего не говорил про влагалище! - воскликнул оскорбленный демон. - Я говорил про Валгаллу.
Джайлз облегченно вздохнул.
-- Баффи, ты могла бы и сама знать, что по преданиям викингов Валгалла - это место, куда отправляются воины после смерти.
-- Теперь буду знать, - мрачно отозвалась она. - Но где конкретно находится это... влагалище? И как туда попасть?
-- Живые не могут попасть во влага... то есть в Валгаллу, - сказал демон. - Это величайшая привилегия, которая даруется только тем, кто отличился на поле битвы...
-- Промотай рекламный ролик и переходи к делу, - перебила его Баффи. - Расскажи, как ты сам попадаешь к воротам влагалища.
-- Баффи, - морщась, как от зубной боли, произнес Джайлз. - Ты не могла бы называть это место Валгаллой, а не?...
-- "Валгалла" - это длинно и неконкретно.
-- А "влагалище" разве коротко? - сердито парировал Наблюдатель. - Хотя насчет конкретности спорить не буду. Баффи, называй это место просто раем, в конце концов!
-- Окей, - Баффи обернулась к демону. - Как ты попадаешь к воротам в рай?
Демон помялся.
-- Говори, - внушительно сказала Баффи.
-- Да, действительно, я думаю, что тебе лучше рассказать ей, - вздохнул Джайлз.
-- Пирамидки, которые вы у меня забрали, - нехотя сказал демон. - Это маяки.
Баффи удовлетворенно улыбнулась.
-- Ну вот видишь, как все просто!
Демон покачал головой.
-- У тебя все равно ничего не получится. Предположим, ты окажешься у ворот - и что? Единого рая не существует. Каждый воин попадает в свой персональный рай. Это почти герметичная вселенная. Туда практически невозможно попасть.
-- Неправда! - раздался сверху голос Уиллоу.
Баффи с надеждой посмотрела на подругу.
-- Ты что-нибудь выяснила?
Уиллоу подошла и сунула ей под нос книгу. Баффи посмотрела на готический шрифт и постаралась по возможности сделать умное лицо.
К счастью, Уиллоу хорошо знала отношение Баффи к фундаментальным наукам, и поэтому решила взять инициативу в свои руки.
-- Это пирамиды Анубиса, - сказала она. - Они осуществляют перемещение не только к пункту сортировки. При наличии маяка на той стороне они осуществляют направленное перемещение в нужную точку. Маяком может стать один из аксессуаров личной вселенной - он станет сосудом восприятия. При помощи этих же маяков любой объект вернуться обратно при наличии осознанного желания.
Баффи прокашлялась.
-- Если можно, то же самое - но на человеческом языке. Что значит "аксессуары личной вселенной"?
-- Это значит, что в раю Спайка должна быть Баффи. Думаю, в этом сомнений нет.
Демон скептически посмотрел на нее.
-- Быть аксессуаром вселенной мало. Нужно соблюсти три практически невозможных условия.
Уиллоу победоносно улыбнулась.
-- Некрономикон, глава 13, параграф 27, - провозгласила она. - Сосуд становится маяком при наличии трех факторов. Все они есть в наличии. Во-первых, братство крови. Поскольку Спайк дважды вкусил крови Баффи...
-- Трижды.
-- Окей, трижды. Короче, этот пункт соблюден. Далее - трансгрессионная связь, возникающая при наложении одного из связывающих заклинаний. Эстафета воина - как раз оно из таких заклинаний. И, наконец, призыв с той стороны. Ну, с этим, я думаю, проблем не будет.
Демон презрительно усмехнулся.
-- Невежи! Призыв - это не просто желание вернуться. Призыв должен быть магическим. Это должно быть очень мощное, заклинание, перманентно стабильное во времени, предельно широкое в пространстве. Такие заклинания способны осуществлять только очень опытные и сильные колдуны или демоны.
Несколько минут Баффи и Уиллоу молчали, подавленные.
-- Что будет, если не удастся соблюсти третий фактор? - спросила, наконец, Уиллоу.
-- Ты попадешь в произвольную персональную вселенную. Скорее всего, во вселенную близкого тебе человека.
Баффи и Уиллоу переглянулись.
-- И... этого человека можно будет забрать оттуда? - нерешительно спросила Уиллоу.
-- Если его смерть была магической - да.
Обе подруги разочарованно вздохнули.
-- Я подумала... если уж у нас ничего не получилось со Спайком, может быть, я смогла бы вызволить Тару, - грустно сказала Уиллоу.
-- А я подумала о маме. Конечно, это маловероятно, но вдруг...
Уиллоу вздохнула.
-- Думаю, он не врет. Это одно из основополагающих правил: магия может противостоять только магии, но не реальной жизни.
Демон-скорчер нетерпеливо погремел цепями
-- Вы поняли, наконец, что у вас ничего не выйдет? Верните мне мои вещи и разойдемся мирно.
-- Как бы не так, - возразила Баффи. - Пирамидки мы тебе не отдадим. Во-первых, я все равно попробую найти Спайка. Если не получится - Уиллоу попробует пробраться в Таре, а я к маме.
-- Баффи, зачем травмировать свои чувства? - возразил Джайлз. - Вы же не сможете забрать их. В отличие от Спайка, их убила не магия!
Баффи пожала плечами.
-- С помощью этих штук мы сможем навещать их каждый уикэнд...
Демон-скорчер бросил на нее уничтожающий взгляд.
-- Как же глупы и самонадеянны смертные! Если бы это было возможно, пирамидками Анубиса торговали бы в каждом супермаркете!
-- А в чем подвох? - подозрительно спросила Баффи.
-- Войти в чужую вселенную можно только раз, - вздохнула Уиллоу. - Больше она тебя не впустит. Это как иммунитет. А твой визит - прививка. Баффи, мне очень жаль... но, похоже, мы бессильны.
-- Я должна попробовать, Уилл. Я понимаю, что шансов практически нет... но ты же знаешь Спайка. У него все не как у людей. Вдруг и на сей раз...
Джайлз улыбнулся.
-- Да, у него всегда были довольно любопытные отношения с теорией вероятности.
Баффи бросила на него подозрительный взгляд. Выражение лица Джайлза убедило ее, что он высказал аргумент в ее пользу.
-- Вдруг он стал там могущественным колдуном... - неуверенно сказала она. - Может быть, он как раз занят осуществлением этого как-его-там призыва. Я должна попробовать, чтобы потом не говорить себе, что у меня был единственный шанс, а я его упустила.
Демон фыркнул.
-- Ты сдохнешь там, разыскивая твоего любовника, а я сдохну здесь в твоем подвале!
-- Кстати, Баффи, - озабоченно сказала Уиллоу. - Что нам делать с ним, пока ты не вернешься?
Баффи задумалась.
-- В крайнем случае, отпустите его через два дня. Но я наверняка вернусь раньше. Что мне делать в чужом раю? Тем более - в раю Спайка?
Уиллоу вздохнула.
-- Мы должны очень хорошо продумать все твои действия, - сказала она. - Кто знает, что тебя там ждет?
-- А какие могут быть проблемы? - искренне удивилась Баффи. - Я приземляюсь в объятия Спайка в каком-нибудь райском саду... или дворце... или огромной кровати посреди пустоты. Объясняю ему ситуацию и прошу сильно захотеть вернуться домой. Расставляю пирамидки. Все.
-- Какое же все-таки убогое воображение у вас, людей! - воскликнул демон. - Вы не понимаете... Рай Шекспира - королевский двор, при котором он продолжает ставить спектакли. Рай Джими Хендрикса - концертный зал. Рай Борхеса - библиотека. Рай фермера - ферма, на которой всегда поспевают богатые урожаи...
В этот момент в мозгу Баффи смутно колыхнулась какая-то мысль, но она не успела ухватить ее за хвост.
-- ...каждый личный рай неповторим, - продолжал демон. - Порой это целый мир, живущий по особым законам...
Баффи вздохнула.
-- Ладно, хватит мне лапшу на уши вешать, - сказала она. - Меня интересует только одно: что нужно сделать, чтобы туда попасть?
-- Все элементарно, - сказала Уиллоу. - И туда, и обратно - один и тот же ритуал. Расставляешь пирамидки равносторонним треугольником. Длина стороны - четыре фута...
-- Стоп-стоп-стоп! Это что, урок по геометрии?
-- Не волнуйся, я отрежу тебе три веревки длиной четыре фута, возьмешь с собой, с их помощью отмеришь, чтобы расстояние между пирамидками было одинаковым. После этого садишься или становишься в середину. Найдешь Спайка - встанете вместе. Затем нужно мысленно пожелать переместиться.
-- И?
-- Все. Пирамидки должны побелеть. Как только это произойдет, ты окажешься там.
-- Где именно?
-- Не знаю. Одна пирамидка отвечает за вселенную, вторая - за пространство, третья - за время. Если они расставлены правильно, ты попадешь...
****
Баффи чихнула, помахала рукой, отгоняя дым. Она находилась в подвале дома Саммерсов. Одна. Ни демона, ни Уиллоу, ни Джайлза. Только она, три пирамидки на полу и три веревки у нее в руке.
-- Спайк?
Тишина. Баффи осторожно встала и отправилась на разведку.
В доме все было как обычно. Правда, бак для грязного белья пуст, а холодильник полон вкусной еды, что было несколько непривычно. Изучение чековой книжки показало, что ежемесячно на ее имя приходит вполне пристойная сумма от мистера Хэнка Саммерса.
*Я никогда не говорила со Спайком об отце. Но он мог узнать о нем от Дон, в то лето, когда ему пришлось ее опекать...*
Баффи проверила счета: все оплачены лично ею, Баффи Э. Саммерс. Дальнейшая инспекция ящиков стола привела к обнаружению документов на дом, оформленных на ее имя, медицинской страховки и водительских прав. Последняя находка резко подняла Баффи настроение.
*Если я найду пару окурков и бутылку бурбона, значит, я попала по адресу. Конечно, странно, что в холодильнике нет пакетов с кровью - но Спайк мог стать здесь человеком...*
Увы - дальнейшие поиски оказались бесплодными. Самым крепким напитком в доме оказалась банка пива, задвинутая в угол холодильника. Окурков не обнаружилось ни в доме, ни на лужайке под деревом.
Ничто не указывало на регулярное присутствие в доме Спайка или Уильяма. Баффи обыскала ванную, но не нашла ни намека на пергидроль. Она перерыла спальню, но не обнаружила никаких следов мужского присутствия. Судя по всему, она жила здесь одна.
Соседняя спальня оказалась чем-то вроде кабинета. Поверхностное изучение книг на полках и конспектов на столе привело Баффи к выводу, что она заканчивает пятый курс факультета психологии Саннидейльского колледжа и пишет дипломную работу под названием "Объективность субъективного мира". Баффи полистала страницы, попыталась вчитаться, но обнаружив в тексте много длинных малопонятных слов, решила не углубляться.
*В конце концов, это не имеет никакого отношения к моей миссии*.
Включив компьютер, она быстро просмотрела почту за последний месяц. Куча нестертого спама; пара весточек от Уиллоу; давний привет от Дон с вложением ее фотографий на фоне Эйфелевой башни, Биг-Бена и каких-то неприличных абстрактных скульптур; письмо от мамы.
Сердце Баффи дрогнуло, когда она открывала последний файл.
"Доченька!
Ужасно обидно, что я не смогла заскочить к тебе до отъезда в Англию. Надеюсь, ты не успеешь соскучиться, как я вернусь обратно. Прости, дорогая, но у меня намечается очень крупная и важная сделка, которая откроет новые перспективы как для моей галереи, так и для меня лично. Вчера я разговаривала с нашими лондонскими партнерами - они предлагают, чтобы отделения галереи появились в Нью-Йорке и Чикаго. Но не бойся - я не собираюсь надолго уезжать из Сан-Франциско, так что мы сможем часто видеться. Целую. Мама."
Баффи долго просидела у экрана, подперев голову руками. Итак, она попала в рай Джойс. Баффи помнила, что ее мама мечтала когда-нибудь "вырваться на творческий простор", создать художественную галерею, в которой будут выставляться известные художники и скульпторы, путешествовать по миру, открывая новые имена. Очевидно, Джойс смогла реализовать свои мечты только после смерти...
И, стало быть, Баффи нужно смириться с поражением и возвращаться назад.
Она удивилась тому, как болезненно восприняла свою неудачу. Перед отправкой она несколько раз повторила себе, что у нее нет почти ни одного шанса попасть во вселенную Спайка, что она делает это только во избежание угрызений совести и не надеется на успех. Но теперь, когда дверь окончательно захлопнулась, Баффи поняла, что по-настоящему верила: она встретит его здесь. Потому что иначе просто не могло быть. Потому что они неразделимы. Потому что она его любит, а любовь... бла-бла-бла...
Смахнув слезы, Баффи вышла на улицу Саннидейла, чтобы увидеть идеальную вселенную своей матери. Она поймала себя на мысли, что по инерции внимательно рассматривает лица прохожих в надежде увидеть стаи Баффиботов, и попыталась запретить своим мыслям течь в этом направлении. Увы - ничего не получалось.
*Нет смысла обманывать себя. Нужно возвращаться. Наверное, это даже хорошо, что я не увижусь с мамой - это была бы слишком грустная встреча...*
Баффи свернула в скверик, уселась на траву и начала расставлять пирамидки. Она еще раз осмотрелась по сторонам, чтобы запомнить этот мир: веселый гомон птиц в кронах деревьев, парочки целующихся студентов, группа школьников под присмотром монашки направляется к маленькой часовне в тени листвы...
И в тот момент, когда Баффи уже была готова поставить на место последнюю пирамидку, монашка неожиданно обернулась и Баффи увидела ее лицо.
Это была Друзилла.
На мгновение Баффи застыла с пирамидкой в протянутой руке. Сердце бешено заколотилось, земля под ней поплыла.
*Только что я прошла по краю. Еще пара секунд - и все было бы кончено. Я едва не уничтожила мой единственный шанс.*
Трясущимися руками она собрала пирамидки, спрятала их в карман и долго сидела, пытаясь собраться с мыслями.
*У меня больше нет права на ошибки. Отныне я буду действовать обдуманно, взвешенно и рационально*.
Линия времени: post-Showtime, плавно перетекающая в Post-Chosen, с небольшими вкраплениями 1880 и 1998 годов. Ежели кто хочет утешиться после финала 7 сезона - сразу начинайте с 6 главы.
Примечания: Говорят, что человечество, смеясь, расстается с прошлым. Если получился смех сквозь слезы (и розовые сопли) - не судите строго.
Глава 6
...Позже, вспоминая этот вечер, Баффи много раз пыталась понять, почему Спайк назвал ее тогда не по имени, а Истребительницей. Чтобы подчеркнуть важность ее статуса? Чтобы дать ей понять, что в ее решении не должны быть замешаны личные мотивы? Чтобы подбодрить ее и помочь сказать "да"?
Или он просто дурачился?
Так или иначе, Баффи без колебаний сказала:
-- Мы едем. Вместе. Втроем.
...Вливая в себя третью порцию бурбона в баре Вилли, Баффи снова перебирала в памяти события, врезавшиеся ей в память. Свечение амулета. Усмешка Спайка, скрывающая удивление. Шок в глазах Ангела. "Ну что, Персик, поехали геройствовать? Хочешь, мы и на тебя какую-нибудь цацку повесим? У Баффи их много..." - "Баффи, уйми его, иначе я за себя не ручаюсь!" - "Господа одушевленные вампиры, когда наш родимый апокалипсис закончится, я запру вас в одной комнате на сутки и посмотрю, что получится..."
Баффи вяло подумала, что пора прекратить этот мазохизм. Нужно идти домой. Одной. Без Спайка.
Эта мысль снова полоснула по сердцу таким невыносимым отчаянием, что ей захотелось закричать. Прошел почти месяц с тех пор, как ее возлюбленный сгорел в очистительном огне амулета - огне, уничтожившем армию убервампов, - а Баффи все еще не могла окончательно поверить, что его больше нет. Просыпаясь утром, она по привычке протягивала руку, чтобы его обнять. Спускаясь к завтраку, она инстинктивно прислушивалась, пытаясь выделить его голос из остальных. Обнимая малютку Джойс, она смотрела в ее прозрачно-голубые глаза и видела в них ее отца. Каждый раз, когда она входила в бар Вилли, ей казалось, что она вот-вот учует знакомый запах кожаного плаща, бурбона и сигарет.
Баффи вздохнула, направляясь к двери... и застыла на месте. Ее ноздри уловили отчетливый запах кожи, бурбона и сигарет.
Она обернулась. У стойки бара стоял незнакомый демон в знакомом плаще.
Баффи мгновенно протрезвела - по крайней мере, ей так показалось.
*Главное - не убить его, пока не расколется*.
-- Привет, незнакомец, - сказала она демону, стараясь казаться пьянее, чем на самом деле. - Что-то я не видела тебя раньше в наших краях.
Вилли сунулся было к ним - но Баффи метнула на него такой убийственный взгляд, что он счел за благо исчезнуть из ее поля зрения.
-- Привет, незнакомка, - демон самодовольно ухмыльнулся. - Я только что приехал.
-- Откуда, если не секрет?
-- О, ты вряд ли знаешь места, где я обитаю.
-- Ты заинтриговал меня, красавчик.
-- Да, это ты точно подметила. Мы, демоны-скорчеры - красавчики.
С этими словами демон ощерил пасть в ухмылке. Зрелище было не из приятных, но Баффи постаралась изобразить на лице восхищенную улыбку.
-- И упакован ты классно. Один плащик чего стоит!
Демон самодовольно подергал отвороты плаща.
-- Это мой трофей. Нравится?
Баффи воспользовалась ситуацией, чтобы внимательно осмотреть плащ. Черт его знает - а вдруг просто похожая шмотка?
-- Эй-эй-эй, - запротестовал демон, когда она бесцеремонно полезла в карманы плаща. - Какого дьявола?
Пальцы Баффи наткнулись на что-то маленькое и круглое в кармане. Сердце бешено забилось. Баффи медленно вынула из кармана кольцо с черепом - то самое, которое Спайк подарил ей во время обручения, когда неудачное колдовство Уиллоу ненадолго сделало их женихом и невестой.
Демон удивленно хлопал глазами, не понимая, почему на лице хорошенькой шлюшки одновременно появились радость, печаль и первобытная ярость. Впрочем, времени на размышления у него уже не осталось: Баффи надела кольцо на палец, сжала кулачок и впечатала ему в нос такой сокрушительный удар, что он вылетел в открытую дверь на улицу.
*****
-- Демоны-скорчеры обслуживают царство теней, - сказал Джайлз. – Их также называют неприкасаемыми, поскольку они занимают особое место в демонской иерархии. Никто не смеет их трогать, потому что они - не от мира сего. Поэтому, Баффи, я еще раз повторяю -не уверен, что это хорошая идея...
-- Мне не нужно ваше мнение, Джайлз. Мне нужна информация.
Обшарив карманы бесчувственного демона, она извлекла три маленькие черные пирамидки.
-- Уилл, выясни, что это, - сказала Баффи, протягивая их подруге. - А я пока поговорю с этим красавцем.
Она еще раз проверила прочность цепей, приковывающих демона-скорчера к подвальной подпорке. Убедившись в надежности замков, она запрокинула голову бесчувственного демона и плеснула ему в рот глоток бурбона. Тот булькнул, закашлялся и открыл глаза.
-- Баффи, - осторожно сказал Джайлз, - я прошу тебя не перегибать палку...
-- Джайлз, когда я захочу поиграть в "хорошего полицейского - плохого полицейского", я обязательно приглашу вас для контраста. И предупрежу об этом заранее. А теперь уходите.
Вздохнув, Джайлз удалился, бормоча под нос что-то о слепоте чувств и гневе Истребительницы.
Оставшись наедине с демоном, Баффи взяла табуретку и села так, чтобы они оказались лицом к лицу.
-- Посмотри мне в глаза, - сказала она. - Что ты там видишь?
Демон глянул и отвернулся.
-- Правильно, - тихо сказала она. - Ты видишь человека, которому нечего терять. В этой беседе хорошего полицейского нет - есть только плохой. Я не буду тебе угрожать. Ты и так понимаешь, что у тебя есть только один выход: рассказать все, что знаешь. Ты можешь сделать это добровольно и сэкономить всем нам кучу времени и сил. Или же ты расскажешь после длительных мучительных пыток, заклинаний и прочих малоприятных вещей. И не надейся на смерть. Ты не умрешь, пока мы не узнаем то, что нам нужно.
Демон снова посмотрел ей в глаза. Очевидно, он увидел в них подтверждение серьезности намерений Баффи, потому что заметно пригорюнился и в конце концов кивнул.
-- Валяй свои вопросы.
-- Где владелец этого плаща?
-- Не знаю.
-- Откуда у тебя эта вещь?
-- Нашел у входа в... - демон замялся. - У вас это называют по-разному.
-- Например?
-- Например, Валгаллой.
Баффи мученически закатила глаза.
-- Джайлз!
Через секунду встревоженный Наблюдатель появился в дверном проеме.
-- Что случилось?
-- Ничего. Сидим, беседуем. Только нам, похоже, нужен переводчик-комментатор. Этот тип утверждает, что Спайк находится в месте, называемом как-то вроде "влагалища". Он врет, или это действительно так?
-- Что?! - изумился Наблюдатель. - При чем здесь влагалище?
-- Я ничего не говорил про влагалище! - воскликнул оскорбленный демон. - Я говорил про Валгаллу.
Джайлз облегченно вздохнул.
-- Баффи, ты могла бы и сама знать, что по преданиям викингов Валгалла - это место, куда отправляются воины после смерти.
-- Теперь буду знать, - мрачно отозвалась она. - Но где конкретно находится это... влагалище? И как туда попасть?
-- Живые не могут попасть во влага... то есть в Валгаллу, - сказал демон. - Это величайшая привилегия, которая даруется только тем, кто отличился на поле битвы...
-- Промотай рекламный ролик и переходи к делу, - перебила его Баффи. - Расскажи, как ты сам попадаешь к воротам влагалища.
-- Баффи, - морщась, как от зубной боли, произнес Джайлз. - Ты не могла бы называть это место Валгаллой, а не?...
-- "Валгалла" - это длинно и неконкретно.
-- А "влагалище" разве коротко? - сердито парировал Наблюдатель. - Хотя насчет конкретности спорить не буду. Баффи, называй это место просто раем, в конце концов!
-- Окей, - Баффи обернулась к демону. - Как ты попадаешь к воротам в рай?
Демон помялся.
-- Говори, - внушительно сказала Баффи.
-- Да, действительно, я думаю, что тебе лучше рассказать ей, - вздохнул Джайлз.
-- Пирамидки, которые вы у меня забрали, - нехотя сказал демон. - Это маяки.
Баффи удовлетворенно улыбнулась.
-- Ну вот видишь, как все просто!
Демон покачал головой.
-- У тебя все равно ничего не получится. Предположим, ты окажешься у ворот - и что? Единого рая не существует. Каждый воин попадает в свой персональный рай. Это почти герметичная вселенная. Туда практически невозможно попасть.
-- Неправда! - раздался сверху голос Уиллоу.
Баффи с надеждой посмотрела на подругу.
-- Ты что-нибудь выяснила?
Уиллоу подошла и сунула ей под нос книгу. Баффи посмотрела на готический шрифт и постаралась по возможности сделать умное лицо.
К счастью, Уиллоу хорошо знала отношение Баффи к фундаментальным наукам, и поэтому решила взять инициативу в свои руки.
-- Это пирамиды Анубиса, - сказала она. - Они осуществляют перемещение не только к пункту сортировки. При наличии маяка на той стороне они осуществляют направленное перемещение в нужную точку. Маяком может стать один из аксессуаров личной вселенной - он станет сосудом восприятия. При помощи этих же маяков любой объект вернуться обратно при наличии осознанного желания.
Баффи прокашлялась.
-- Если можно, то же самое - но на человеческом языке. Что значит "аксессуары личной вселенной"?
-- Это значит, что в раю Спайка должна быть Баффи. Думаю, в этом сомнений нет.
Демон скептически посмотрел на нее.
-- Быть аксессуаром вселенной мало. Нужно соблюсти три практически невозможных условия.
Уиллоу победоносно улыбнулась.
-- Некрономикон, глава 13, параграф 27, - провозгласила она. - Сосуд становится маяком при наличии трех факторов. Все они есть в наличии. Во-первых, братство крови. Поскольку Спайк дважды вкусил крови Баффи...
-- Трижды.
-- Окей, трижды. Короче, этот пункт соблюден. Далее - трансгрессионная связь, возникающая при наложении одного из связывающих заклинаний. Эстафета воина - как раз оно из таких заклинаний. И, наконец, призыв с той стороны. Ну, с этим, я думаю, проблем не будет.
Демон презрительно усмехнулся.
-- Невежи! Призыв - это не просто желание вернуться. Призыв должен быть магическим. Это должно быть очень мощное, заклинание, перманентно стабильное во времени, предельно широкое в пространстве. Такие заклинания способны осуществлять только очень опытные и сильные колдуны или демоны.
Несколько минут Баффи и Уиллоу молчали, подавленные.
-- Что будет, если не удастся соблюсти третий фактор? - спросила, наконец, Уиллоу.
-- Ты попадешь в произвольную персональную вселенную. Скорее всего, во вселенную близкого тебе человека.
Баффи и Уиллоу переглянулись.
-- И... этого человека можно будет забрать оттуда? - нерешительно спросила Уиллоу.
-- Если его смерть была магической - да.
Обе подруги разочарованно вздохнули.
-- Я подумала... если уж у нас ничего не получилось со Спайком, может быть, я смогла бы вызволить Тару, - грустно сказала Уиллоу.
-- А я подумала о маме. Конечно, это маловероятно, но вдруг...
Уиллоу вздохнула.
-- Думаю, он не врет. Это одно из основополагающих правил: магия может противостоять только магии, но не реальной жизни.
Демон-скорчер нетерпеливо погремел цепями
-- Вы поняли, наконец, что у вас ничего не выйдет? Верните мне мои вещи и разойдемся мирно.
-- Как бы не так, - возразила Баффи. - Пирамидки мы тебе не отдадим. Во-первых, я все равно попробую найти Спайка. Если не получится - Уиллоу попробует пробраться в Таре, а я к маме.
-- Баффи, зачем травмировать свои чувства? - возразил Джайлз. - Вы же не сможете забрать их. В отличие от Спайка, их убила не магия!
Баффи пожала плечами.
-- С помощью этих штук мы сможем навещать их каждый уикэнд...
Демон-скорчер бросил на нее уничтожающий взгляд.
-- Как же глупы и самонадеянны смертные! Если бы это было возможно, пирамидками Анубиса торговали бы в каждом супермаркете!
-- А в чем подвох? - подозрительно спросила Баффи.
-- Войти в чужую вселенную можно только раз, - вздохнула Уиллоу. - Больше она тебя не впустит. Это как иммунитет. А твой визит - прививка. Баффи, мне очень жаль... но, похоже, мы бессильны.
-- Я должна попробовать, Уилл. Я понимаю, что шансов практически нет... но ты же знаешь Спайка. У него все не как у людей. Вдруг и на сей раз...
Джайлз улыбнулся.
-- Да, у него всегда были довольно любопытные отношения с теорией вероятности.
Баффи бросила на него подозрительный взгляд. Выражение лица Джайлза убедило ее, что он высказал аргумент в ее пользу.
-- Вдруг он стал там могущественным колдуном... - неуверенно сказала она. - Может быть, он как раз занят осуществлением этого как-его-там призыва. Я должна попробовать, чтобы потом не говорить себе, что у меня был единственный шанс, а я его упустила.
Демон фыркнул.
-- Ты сдохнешь там, разыскивая твоего любовника, а я сдохну здесь в твоем подвале!
-- Кстати, Баффи, - озабоченно сказала Уиллоу. - Что нам делать с ним, пока ты не вернешься?
Баффи задумалась.
-- В крайнем случае, отпустите его через два дня. Но я наверняка вернусь раньше. Что мне делать в чужом раю? Тем более - в раю Спайка?
Уиллоу вздохнула.
-- Мы должны очень хорошо продумать все твои действия, - сказала она. - Кто знает, что тебя там ждет?
-- А какие могут быть проблемы? - искренне удивилась Баффи. - Я приземляюсь в объятия Спайка в каком-нибудь райском саду... или дворце... или огромной кровати посреди пустоты. Объясняю ему ситуацию и прошу сильно захотеть вернуться домой. Расставляю пирамидки. Все.
-- Какое же все-таки убогое воображение у вас, людей! - воскликнул демон. - Вы не понимаете... Рай Шекспира - королевский двор, при котором он продолжает ставить спектакли. Рай Джими Хендрикса - концертный зал. Рай Борхеса - библиотека. Рай фермера - ферма, на которой всегда поспевают богатые урожаи...
В этот момент в мозгу Баффи смутно колыхнулась какая-то мысль, но она не успела ухватить ее за хвост.
-- ...каждый личный рай неповторим, - продолжал демон. - Порой это целый мир, живущий по особым законам...
Баффи вздохнула.
-- Ладно, хватит мне лапшу на уши вешать, - сказала она. - Меня интересует только одно: что нужно сделать, чтобы туда попасть?
-- Все элементарно, - сказала Уиллоу. - И туда, и обратно - один и тот же ритуал. Расставляешь пирамидки равносторонним треугольником. Длина стороны - четыре фута...
-- Стоп-стоп-стоп! Это что, урок по геометрии?
-- Не волнуйся, я отрежу тебе три веревки длиной четыре фута, возьмешь с собой, с их помощью отмеришь, чтобы расстояние между пирамидками было одинаковым. После этого садишься или становишься в середину. Найдешь Спайка - встанете вместе. Затем нужно мысленно пожелать переместиться.
-- И?
-- Все. Пирамидки должны побелеть. Как только это произойдет, ты окажешься там.
-- Где именно?
-- Не знаю. Одна пирамидка отвечает за вселенную, вторая - за пространство, третья - за время. Если они расставлены правильно, ты попадешь...
****
Баффи чихнула, помахала рукой, отгоняя дым. Она находилась в подвале дома Саммерсов. Одна. Ни демона, ни Уиллоу, ни Джайлза. Только она, три пирамидки на полу и три веревки у нее в руке.
-- Спайк?
Тишина. Баффи осторожно встала и отправилась на разведку.
В доме все было как обычно. Правда, бак для грязного белья пуст, а холодильник полон вкусной еды, что было несколько непривычно. Изучение чековой книжки показало, что ежемесячно на ее имя приходит вполне пристойная сумма от мистера Хэнка Саммерса.
*Я никогда не говорила со Спайком об отце. Но он мог узнать о нем от Дон, в то лето, когда ему пришлось ее опекать...*
Баффи проверила счета: все оплачены лично ею, Баффи Э. Саммерс. Дальнейшая инспекция ящиков стола привела к обнаружению документов на дом, оформленных на ее имя, медицинской страховки и водительских прав. Последняя находка резко подняла Баффи настроение.
*Если я найду пару окурков и бутылку бурбона, значит, я попала по адресу. Конечно, странно, что в холодильнике нет пакетов с кровью - но Спайк мог стать здесь человеком...*
Увы - дальнейшие поиски оказались бесплодными. Самым крепким напитком в доме оказалась банка пива, задвинутая в угол холодильника. Окурков не обнаружилось ни в доме, ни на лужайке под деревом.
Ничто не указывало на регулярное присутствие в доме Спайка или Уильяма. Баффи обыскала ванную, но не нашла ни намека на пергидроль. Она перерыла спальню, но не обнаружила никаких следов мужского присутствия. Судя по всему, она жила здесь одна.
Соседняя спальня оказалась чем-то вроде кабинета. Поверхностное изучение книг на полках и конспектов на столе привело Баффи к выводу, что она заканчивает пятый курс факультета психологии Саннидейльского колледжа и пишет дипломную работу под названием "Объективность субъективного мира". Баффи полистала страницы, попыталась вчитаться, но обнаружив в тексте много длинных малопонятных слов, решила не углубляться.
*В конце концов, это не имеет никакого отношения к моей миссии*.
Включив компьютер, она быстро просмотрела почту за последний месяц. Куча нестертого спама; пара весточек от Уиллоу; давний привет от Дон с вложением ее фотографий на фоне Эйфелевой башни, Биг-Бена и каких-то неприличных абстрактных скульптур; письмо от мамы.
Сердце Баффи дрогнуло, когда она открывала последний файл.
"Доченька!
Ужасно обидно, что я не смогла заскочить к тебе до отъезда в Англию. Надеюсь, ты не успеешь соскучиться, как я вернусь обратно. Прости, дорогая, но у меня намечается очень крупная и важная сделка, которая откроет новые перспективы как для моей галереи, так и для меня лично. Вчера я разговаривала с нашими лондонскими партнерами - они предлагают, чтобы отделения галереи появились в Нью-Йорке и Чикаго. Но не бойся - я не собираюсь надолго уезжать из Сан-Франциско, так что мы сможем часто видеться. Целую. Мама."
Баффи долго просидела у экрана, подперев голову руками. Итак, она попала в рай Джойс. Баффи помнила, что ее мама мечтала когда-нибудь "вырваться на творческий простор", создать художественную галерею, в которой будут выставляться известные художники и скульпторы, путешествовать по миру, открывая новые имена. Очевидно, Джойс смогла реализовать свои мечты только после смерти...
И, стало быть, Баффи нужно смириться с поражением и возвращаться назад.
Она удивилась тому, как болезненно восприняла свою неудачу. Перед отправкой она несколько раз повторила себе, что у нее нет почти ни одного шанса попасть во вселенную Спайка, что она делает это только во избежание угрызений совести и не надеется на успех. Но теперь, когда дверь окончательно захлопнулась, Баффи поняла, что по-настоящему верила: она встретит его здесь. Потому что иначе просто не могло быть. Потому что они неразделимы. Потому что она его любит, а любовь... бла-бла-бла...
Смахнув слезы, Баффи вышла на улицу Саннидейла, чтобы увидеть идеальную вселенную своей матери. Она поймала себя на мысли, что по инерции внимательно рассматривает лица прохожих в надежде увидеть стаи Баффиботов, и попыталась запретить своим мыслям течь в этом направлении. Увы - ничего не получалось.
*Нет смысла обманывать себя. Нужно возвращаться. Наверное, это даже хорошо, что я не увижусь с мамой - это была бы слишком грустная встреча...*
Баффи свернула в скверик, уселась на траву и начала расставлять пирамидки. Она еще раз осмотрелась по сторонам, чтобы запомнить этот мир: веселый гомон птиц в кронах деревьев, парочки целующихся студентов, группа школьников под присмотром монашки направляется к маленькой часовне в тени листвы...
И в тот момент, когда Баффи уже была готова поставить на место последнюю пирамидку, монашка неожиданно обернулась и Баффи увидела ее лицо.
Это была Друзилла.
На мгновение Баффи застыла с пирамидкой в протянутой руке. Сердце бешено заколотилось, земля под ней поплыла.
*Только что я прошла по краю. Еще пара секунд - и все было бы кончено. Я едва не уничтожила мой единственный шанс.*
Трясущимися руками она собрала пирамидки, спрятала их в карман и долго сидела, пытаясь собраться с мыслями.
*У меня больше нет права на ошибки. Отныне я буду действовать обдуманно, взвешенно и рационально*.